impondérable

Sens et définitions

1. Adjectif vieilli Qualifie diverses substances dont la matérialité est constatée, mais dont le poids spécifique échappe à nos déterminations, de sorte qu’on ne peut affirmer que ces substances obéissent à l’action de la pesanteur.
   • Le calorique est, dit-on, un fluide élastique impondérable et très-subtil, procurant la sensation de la chaleur (...]. Louis Gilliéron, Dissertation sur les difficultés que présentent les fluides impondérables, principalement le calorique et la lumière, Hignou & Cⁱᵉ, Lausanne, 1806, page 10
2. Adjectif Dont on ne peut déterminer ou mesurer le poids.
   • De plus, l’air contient toujours une quantité à peu près constante de gaz carbonique, […], des traces impondérables d’autres substances (hydrogène, ammoniac, etc.), […]. Cousin & Serres, Chimie, physique, mécanique et métallurgie dentaires, 1911
3. Adjectif Qui n’a pas de matérialité physique, mesurable, malgré une réelle efficience.
   • Aux résultats tangibles des sciences, elles n’ont que de l’esprit impondérable à opposer, mais la nature, l’homme et la vie ne prennent de sens qu’en vertu d’une aventure — d’une expérience — essentiellement spirituelle, donc impondérable …. Raymond Tschumi, La crise culturelle: ses cinq siècles d'histoire et son dépassement, L’Âge d’homme, Lausanne, 1983, page 223
4. Adjectif figuré Dont l’action, quoique effective, ne peut être prévue.
   • La germination de ces plantes exotiques dépend en effet d’un certain nombre de facteurs, les uns connus […], les autres impondérables. Gustave Malcuit, Contributions à l’étude phytosociologique des Vosges méridionales saônoises : les associations végétales de la vallée de la Lanterne, thèse de doctorat, Société d’édition du Nord, 1929, p. 185
5. Nom commun vieilli Élément spirituel, cause morale que l’on ne peut mesurer, préciser et dont l’effet peut néanmoins être puissant.
6. Nom commun Élément imprévisible qui a une influence sur le cours des événements.
   • Construire un État sur des impondérables, à l’aveuglette — que peut-il y avoir de plus insensé ? Evgueni Zamiatine, Мы [« Nous »], 1920, traduit du russe par Véronique Patte, Gallimard, Paris, 2024, page 166

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Famille morphologique

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Prononciation