Traitement thermique — vocabulaire professionnel

Austénitisation

La phase de chauffe qui précède la trempe, où le métal atteint une température précise à laquelle sa structure interne se réorganise pour pouvoir durcir ensuite.

Carbonitruration

Une variante de la cémentation qui ajoute de l'azote en plus du carbone, utile sur des aciers moins chers pour obtenir une dureté comparable plus vite.

Cémentation

On enrichit en carbone la surface d'une pièce en acier doux, puis on la trempe : le cœur reste souple et résistant aux chocs, la peau devient très dure.

Contraintes résiduelles

Des tensions internes invisibles emmagasinées dans le métal par les opérations précédentes (soudure, usinage, trempe) et qui peuvent faire bouger ou fissurer la pièce plus tard.

Décarburation

Une perte de carbone en surface qui rend la peau du métal plus molle que prévu ; le traitement sous vide est justement recherché pour l'éviter, contrairement à un four à air classique.

Détensionnement

Un traitement doux qui relâche les tensions internes accumulées dans une pièce lors du soudage, de l'usinage ou du redressage, sans en changer la dureté.

Dureté HRC

L'unité (échelle Rockwell C) qui chiffre la résistance de la pièce à la rayure ou à l'enfoncement ; plus le chiffre est élevé, plus la surface est dure.

Fissure de trempe

Une microfissure qui apparaît quand le refroidissement est trop brutal pour la forme de la pièce (angles vifs, épaisseurs variables) ; elle peut rester invisible à l'œil nu.

Four sous vide

L'équipement qui crée cette absence d'air ; il permet aussi souvent d'enchaîner chauffe et refroidissement contrôlé dans la même enceinte fermée.

Nitruration

Un traitement à plus basse température qui fait pénétrer de l'azote dans la surface de la pièce, sans trempe ensuite, ce qui évite les déformations tout en durcissant fortement la peau.

Nitruration ionique (plasma)

Une méthode de nitruration réalisée sous vide avec un plasma électrique, qui permet de mieux maîtriser l'épaisseur et de traiter certaines zones seulement en masquant le reste.

Profondeur de couche

L'épaisseur de métal réellement durcie sous la surface, mesurée en centièmes de millimètre ; une pièce fortement sollicitée nécessite une couche plus profonde.

Recuit

Une chauffe suivie d'un refroidissement lent qui adoucit un métal devenu trop dur ou cassant, par exemple après un usinage ou un forgeage intensif, pour le rendre à nouveau facile à travailler.

Recuit de normalisation

Un recuit qui vise à uniformiser la structure du métal dans toute la pièce, souvent après une coulée ou un forgeage, pour que ses propriétés soient homogènes partout.

Revenu

Après la trempe, une seconde chauffe plus douce qui redonne un peu de souplesse à la pièce pour qu'elle ne casse pas au premier choc, au prix d'une dureté légèrement réduite.

Traçabilité four

L'enregistrement précis de la température et du temps réellement suivis pendant le traitement, exigé sur certaines pièces critiques (aéronautique, médical) pour prouver que le cycle a bien été respecté.

Traitement sous vide

La pièce est chauffée dans un four dont l'air a été retiré, ce qui évite qu'elle s'oxyde ou noircisse en surface : elle ressort propre, sans calamine à décaper.

Trempabilité

La capacité d'un acier donné à durcir en profondeur et pas seulement en surface ; elle dépend de la composition du métal, pas seulement du traitement.

Trempe

La pièce est chauffée à haute température puis refroidie très vite (dans l'eau, l'huile ou un gaz) pour figer une structure métallique dure et cassante.

Trempe gazeuse

Un refroidissement rapide réalisé en soufflant un gaz neutre à haute pression dans le four sous vide, à la place d'un bain d'huile, ce qui limite les déformations de la pièce.