Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers

Un inventaire raisonné des savoirs

Cette encyclopédie rassemble et organise des connaissances relevant des sciences, des arts et des métiers. Elle ne se limite pas à juxtaposer des définitions : ses articles cherchent à situer les disciplines, à expliciter leurs méthodes et à relier les savoirs théoriques aux pratiques techniques. Les mathématiques y prennent place parmi les instruments de description, de calcul et de raisonnement qui servent aussi d’autres domaines.

Une entreprise de classification

Son organisation par articles et renvois dessine une cartographie des connaissances plutôt qu’un simple répertoire. Les explications sur les procédés, les outils et les métiers donnent une importance particulière au savoir-faire. Par cette volonté de rendre les connaissances discutables, transmissibles et liées entre elles, l’ouvrage constitue un jalon majeur de l’histoire intellectuelle des sciences et de leur diffusion auprès d’un public élargi.

Repères historiques

• publié en 1772