General Scholium

Un complément de portée générale

Le General Scholium ajoute une réflexion générale à l’exposé des principes de la philosophie naturelle. Il revient sur la portée des lois du mouvement et de l’attraction, en distinguant ce qui relève des phénomènes observés, du calcul et des hypothèses. Le texte n’est donc pas seulement un appendice : il précise la manière dont une théorie physique doit relier les effets mesurables à des principes de portée générale.

La place des hypothèses

L’ouvrage défend une attitude prudente envers les explications qui dépasseraient ce que les phénomènes permettent d’établir. Il affirme l’importance de tirer des régularités des observations et d’en mesurer les conséquences mathématiques. Cette position a marqué l’histoire de la méthode scientifique, car elle pose la question des limites légitimes de l’inférence en physique. Le texte éclaire ainsi le rapport entre loi, expérience, explication et spéculation.

Repères historiques

• publié en 1713