Du phénicien à l'arabe

Voici l'histoire la plus admise. L'alphabet phénicien passe à l'araméen, l'écriture d'administration des empires du Proche-Orient ; de l'araméen naît l'écriture des Nabatéens, le peuple de Pétra, dont les lettres, de plus en plus liées entre elles, deviennent l'écriture arabe. Vingt-deux lettres arabes héritent ainsi d'une lettre phénicienne, et l'ordre ancien de l'alphabet, qui sert encore à compter — la valeur abjad —, est celui du phénicien. Six lettres ont été ajoutées ensuite, en posant des points sur une forme existante. Les dates et les étapes intermédiaires restent discutées : cette page ne les fixe pas.

Les 22 lettres héritées, dans l'ordre ancien

  1. valeur 1 𐤀 aleph araméen nabatéen ا alif
  2. valeur 2 𐤁 beth araméen nabatéen ب bāʾ
  3. valeur 3 𐤂 guimel araméen nabatéen ج ǧīm
  4. valeur 4 𐤃 daleth araméen nabatéen د dāl
  5. valeur 5 𐤄 hé araméen nabatéen ه hāʾ
  6. valeur 6 𐤅 waw araméen nabatéen و wāw
  7. valeur 7 𐤆 zayin araméen nabatéen ز zāy
  8. valeur 8 𐤇 heth araméen nabatéen ح ḥāʾ
  9. valeur 9 𐤈 teth araméen nabatéen ط ṭāʾ
  10. valeur 10 𐤉 yod araméen nabatéen ي yāʾ
  11. valeur 20 𐤊 kaph araméen nabatéen ك kāf
  12. valeur 30 𐤋 lamed araméen nabatéen ل lām
  13. valeur 40 𐤌 mem araméen nabatéen م mīm
  14. valeur 50 𐤍 noun araméen nabatéen ن nūn
  15. valeur 60 𐤎 samekh araméen nabatéen س sīn Dans l’ordre ancien, sīn prend la place du samekh phénicien ; sa forme vient pourtant du shin, comme celle de šīn.
  16. valeur 70 𐤏 ayin araméen nabatéen ع ʿayn
  17. valeur 80 𐤐 pé araméen nabatéen ف fāʾ
  18. valeur 90 𐤑 tsadé araméen nabatéen ص ṣād
  19. valeur 100 𐤒 qoph araméen nabatéen ق qāf
  20. valeur 200 𐤓 resh araméen nabatéen ر rāʾ
  21. valeur 300 𐤔 shin araméen nabatéen ش šīn
  22. valeur 400 𐤕 taw araméen nabatéen ت tāʾ

Six lettres créées avec des points

L'arabe a plus de consonnes que le phénicien n'avait de lettres. Six sons ont reçu une lettre en ajoutant un point à une forme existante ; dans l'ordre ancien, elles viennent après les vingt-deux autres, avec les valeurs de 500 à 1000.

  1. ت ث ṯāʾ, tirée de tāʾ · valeur 500
  2. ح خ ḫāʾ, tirée de ḥāʾ · valeur 600
  3. د ذ ḏāl, tirée de dāl · valeur 700
  4. ص ض ḍād, tirée de ṣād · valeur 800
  5. ط ظ ẓāʾ, tirée de ṭāʾ · valeur 900
  6. ع غ ġayn, tirée de ʿayn · valeur 1000

Trois styles d'écriture

Le même mot, كتاب (kitāb, « livre »), dans trois styles que les calligraphes ont codifiés et que des polices libres restituent.

  • كتاب

    Coufique

    Anguleux, aux lignes droites et aux formes carrées : le plus ancien des styles codifiés, celui des premiers manuscrits du Coran et des inscriptions monumentales.

    police Noto Kufi Arabic

  • كتاب

    Naskh

    Cursif, rond et lisible : le style de la copie courante, puis de l'imprimerie et des manuels. C'est lui que suivent les lettres de ces pages.

    police Noto Naskh Arabic

  • كتاب

    Ruqʿa

    L'écriture manuscrite rapide de tous les jours : lettres serrées, courbes simplifiées, mots tracés d'un geste.

    police Aref Ruqaa