combien : définition, origine et famille

Sens et définitions

Adverbe 6

En quelle quantité, en quel nombre. Note d’usage : Utilisé avec de, en.
- Combien avez-vous d’argent ?
Quelle quantité, quel nombre.
- De combien le surpasse-t-il en hauteur ?
Quel prix.
- Combien cette toile ?
À quel point.
- Si tu savais combien sont jolies ces Alexandrines, et avec quelle hardiesse elles s’habillent et se parent. Out-el-Kouloub, Zaheira, dans Trois contes de l’Amour et de la Mort, 1940
Dans le style élevé, combien peut précéder immédiatement l’adjectif.
- Combien vaines sont nos espérances !
Il sert fréquemment à indiquer une quantité, un nombre considérable.
- Combien de temps n’a-t-il pas fallu !

Pronom interrogatif 1

Quantième. Quel jour du mois.

Citation

Qui ne voit combien vaines, mais combien courtes et combien fragiles sont encore ces secondes vies que notre faiblesse nous fait inventer pour couvrir en quelque sorte l'horreur de la mort !

Bossuet, le Tell.

Origine du mot

De l’ancien français com (« comme ») et bien. cumbien (Psautier d’Oxford).

latin — ab « Combien différent de cet Hector ! Aliter a ceteris agunt »

1873 — le Littré

COMBIEN adv. (kon-biin)

1 À quel point ; dans ce cas combien précède d'ordinaire le verbe. Combien il m'est pénible de vous parler ainsi ! Vous voyez combien il vous aime. encore relevé aujourd’hui

Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense ! — RAC., Brit. V, 1
Vois donc combien c'est peu que la gloire ici-bas — A. DE MUSSET, Poésies nouv. Sonnet.

Cependant combien peut, dans le style élevé, aussi précéder immédiatement l'adjectif.

Qui ne voit combien vaines, mais combien courtes et combien fragiles sont encore ces secondes vies que notre faiblesse nous fait inventer pour couvrir en quelque sorte l'horreur de la mort ! — BOSSUET, le Tell.
Tu sais combien terrible en ses soudains transports, De nos desseins souvent il rompt tous les ressorts — RAC., Esth. II, 1

2 Quelle quantité, quel nombre ; dans cet article, combien est, grammaticalement, un véritable substantif. Combien de livres y a-t-il dans cette bibliothèque ? De combien d'hommes était-il suivi ? à combien de personnes n'a-t-il pas rendu service ? En combien de lieux trouve-t-on ce coquillage ? Par combien de liens n'est-il pas retenu ? Combien d'argent avez-vous ? Dites-moi combien de blé est produit par ce champ. repris par le Wiktionnaire

Combien de gens s'imaginent qu'ils ont de l'expérience, par cela seul qu'ils ont vieilli ! Vous verrez l'enchaînement des affaires humaines ; et par là vous connaîtrez avec combien de réflexion et de prévoyance elles doivent être gouvernées — BOSSUET, Hist. Dessein général.
.... Je sais tout ce que j'ai commis, Et combien de devoirs en un jour j'ai trahis — VOLT., Zulime, IV, 5

10 autres citations

Combien de pleurs m'eût épargnés cette philosophie que vous traitez de grossière — BARTHÉL., Anachars. ch. 79
Combien de projets a-t-il faits ou reformés ! combien d'ouvertures a-t-il données ! combien de services a-t-il rendus, dont il a dérobé la connaissance à ceux qui en ont ressenti les effets ! — FLÉCH., Lamoign.
Combien à vos malheurs ai-je donné de larmes ! — RAC., Andr. I, 1
Avec combien de joie on y trahit sa foi ! — ID., Brit. V, 1
Combien de rois, de princes, de héros nous a-t-il représentés ? — RACINE, Disc. Thom. Corn.
Ô combien lors aura de veuves La gent qui porte le turban ! — MALH., III, 1
De combien de tragédies, Sans ton assuré secours, Étaient les trames ourdies Pour ensanglanter nos jours ? — ID., II, 2
Combien en as-tu vu (je dis des plus huppés) à souffler dans leurs doigts dans ma cour occupés ! — RAC., Plaid. I, 4
.... Combien en a-t-on vus Qui, du soir au matin, sont pauvres devenus Pour vouloir trop tôt être riches ! — LA FONT., Fabl. V, 13
Songe aux fleuves de sang où ton bras s'est baigné, De combien ont rougi les champs de Macédoine, Combien en a versé la défaite d'Antoine ! — CORN., Cinna, IV, 2

Absolument, combien se dit pour combien de gens.

Combien se sont perdus par leur imprudence ! Combien qui ont la science et la piété, mais une piété sans expérience ! — FÉN., t. XVII, p. 545

Combien, se dit aussi absolument quand le sens supplée sans peine le substantif qui est sous-entendu.

Combien vaut cela ? à combien vous revient cet habit ? Il y a je ne sais combien que j'enrage du peu de liberté que mon père me donne — MOL., Mar. forcé, 4
Je songe avec respect de combien je suis née Au-dessous des grandeurs d'un si noble hyménée — RAC., Mithr. IV, 4

2 autres citations

De combien près la menace a-t-elle été suivie du coup ! — BOSSUET, Duch. d'Orléans.
Car de combien peut-on retarder le voyage ? — LA FONT., Fab. VIII, 1

Combien que, loc. conjonct. Quelque prix que, quelque quantité que. Combien qu'on vous en demande, il faut l'acheter.

Combien que, quoique, encore que, bien que. Cette locution a un peu vieilli ; mais elle mérite d'être conservée.

Et combien que nos crimes Vous donnent quelquefois des courroux légitimes — MALH., V, 24
Et combien qu'il ne sente Rien que le ciel présent et la terre présente, Pense qu'en se voyant tout le monde l'a vu — ID., I, 4

1 autre citation

Aussi combien qu'après la vie Son âme, d'honneur assouvie, Possède ce bonheur entier, Qu'à ses vertus le ciel octroie — RACAN, Ode au roi

Le combien, taux, prix non encore fixé. Il veut me vendre sa terre ; mais le combien fait difficulté.

Remarque

1. Combien de larmes il a données à cette perte ; combien il a donné de larmes à cette perte. Lorsque le substantif joint à combien précède le verbe, le participe s'accorde avec le substantif ; si, au contraire, ce substantif suit le verbe, le participe s'accorde avec le nom de quantité combien qui est du masculin et du singulier.

2. Le combien du mois tenons-nous ? le combien est-ce aujourd'hui, le combien es-tu dans ta classe ? sont des phrases détestables, qui se disent souvent, mais qu'il faut écarter loin du bon langage. On dira quel jour du mois avons-nous ? quel jour du mois est-ce aujourd'hui ? quelle place as tu dans ta classe ?

Historique

XIIIe s.

Par les escriz des prophetes monsterra il combien il aime cele cité — Psautier, f° 105
Combien que debonnaire soie, Se por honte ne le laissoie, Ne me tendroie de vous batre — la Rose, 8557

2 autres citations

Ceste amor, combien que profite, N'a los, ne blasme, ne merite — ib. 5801
Combien que il aient meffet, ne de quelque meffet il soient pris, soient cler, soient lai, il y doivent avoir garant — BEAUMANOIR, XI, 15

XIVe s.

Il verroient de combien doleur seroit plus hardie à recouvrer liberté perdue que n'estoit convoitise à maintenir injuste seignourie — BERCHEURE, f° 63, verso
Combien que tu soies de jeune aage, toutesvoies de jour en jour t'assault la mort — Ménagier, I, 6

3 autres citations

Combien que les stoyciens dient que.... — ORESME, Eth. 223
Nez [même] il ne lui chaura combien on vende blé — Guesclin. 19289
Endurer aventures Paciemment convient, combien que soient dures... — Complainte sur la bataille de Poitiers. Bibliot. des Chartes, 3e série, t. II, p. 263

XVe s.

Ceux là firent remparer la ville et fortifier malement, combien qu'elle fust forte assez devant — FROISSART, II, II, 1
Belle, combien que de mon fait Je croy qu'avez peu souvenance — CH. D'ORL., Ball. 22

1 autre citation

Combien que aucuneffois les saillyes soient bien necessaires, si sont elles bien dangereuses pour ceulx de dedans une place — COMM., II, 11

XVIe s.

L'odeur du vin, o combien est plus friant que d'huyle ! — RAB., Garg. I, prol.
Combien que la chose soit telle que, tant plus seroit remembrée, tant plus elle plairoit à vos seigneuries — ID., ib. I, 1

10 autres citations

Combien qu'il n'est ja besoin d'amasser passages pour prouver une chose si notoire — CALV., Instit. 320
Combien y en a-il d'entre eux qui face mesmes semblant d'executer sa charge ? — ID., ib. 876
Nous voyons de quelles et combien ameres reprehensions il use — ID., ib. 877
J'avanceray mes journées le plus qu'il me sera possible, combien que je ne puis faire grant nombre de lieues — MARG., Lett. 43
Ce porteur vous dira combien de larmes de joye il a veu verser à ceste compaignie — ID., ib. 84
Plus je voys en avant, et plus je congnois combien je suis obligée à vous — ID., ib. 126
Ce qui n'a encores esté offert de nul serviteur, combien qu'il y en ait à qui il ne default que le bon vouloir — ID., ib. 121
Voyez combien Cesar se desploye largement à nous faire entendre.... — MONT., I, 57
Il leur demanda pour combien ils vouldroient.... — ID., I, 116
Là, sans faire autres aproches, on se mit sur le combien, et la place fut prise à coups de pistoles, je ne puis pas dire le prix — D'AUB., Hist. III, 163

Étymologie

Wallon, kiben ; bourguig. combé ; de l'anc. franç. com, qui signifie comme, et bien, adv.

Supplément au dictionnaire

COMBIEN.

1 Ajoutez : Combien avec ellipse du verbe.

Attendre à la mort, combien dangereux ! — BOSSUET, Panég. de saint Sulpice.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 1 de l’édition papier

Liens de sens

Dérivés

combien de divisions combientième ô combien

Prononciation

Rimes

bien rien viens tiens chien souviens reviens tient devient revient chiens moyen

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « combien » du Wiktionnaire.