sombre : définition, origine et famille

Sens et définitions

Adjectif 5

Qui est peu éclairé ; qui reçoit peu de lumière ; qui est obscur.
- Aucune lumière n’était demeurée ni dans les chambres basses ni dans les corridors ; de temps en temps seulement un éclair livide illuminait les appartements sombres d’un reflet bleuâtre qui disparaissait aussitôt. Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, vol. I, ch. II ; Calmann Lévy éditeurs, Paris, 1886, page 17
Qui est moins éclatant, qui est plus foncé que les autres, en parlant d’une teinte, d’une couleur.
- […] je regardais les gens entrer dans la cour, les hommes en redingotes sombres, les femmes long voilées de noir. Octave Mirbeau, Contes cruels : Mon oncle
figuré Qui est mélancolique, morne, taciturne ou chagrin.
- Elle avait gardé cet étrange caractère sombre et silencieux qui était devenu le sien depuis le départ de Jacques. Isabelle Eberhardt, Yasmina, 1902
Qui est inquiétant ou menaçant.
- Émile doit rejoindre, dès dix heures du matin, au deuxième jour de la mobilisation. Il est désolé. Les plus sombres pressentiments le poignent. Isabelle Rimbaud, Dans les remous de la bataille, volume 1 : 28 juillet-28 août 1914, Le Mercure de France, 15 Juillet 1916

1 emploi spécialisé

Chant (D'un son, d'une voix). Grave ou voilé.

Nom 1

Partie d’une chose qui est plus sombre que le reste.
- Nous traversâmes une forêt d’un sombre si opaque et si glacial, que je me sentis courir sur la peau un frisson de superstitieuse terreur. Théophile Gautier, La Morte amoureuse, 1839

Formes fléchies 5

Première personne du singulier du présent de l’indicatif de sombrer.
Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de sombrer.
Première personne du singulier du présent du subjonctif de sombrer.
Troisième personne du singulier du présent du subjonctif de sombrer.
Deuxième personne du singulier de l’impératif présent de sombrer.

Citation

J'aimais le beffroi des alarmes.... Les vitraux éclatants ou sombres

Victor Hugo, Odes, II, 3

Origine du mot

Du bas latin subumbraredérivé de umbrare (« faire de l’ombre »), avec le préfixe sub- (« sous »), via l’ancien verbe sombrer (« faire de l’ombre »). (1374) sombre coup, « meurtrissure ».

1873 — le Littré

SOMBRE adj. (son-br')

1 Qui reçoit peu de lumière, peu éclairé. Une chambre sombre. encore relevé aujourd’hui

Oh ! qui m'arrêtera sous vos sombres asiles ! — LA FONT., Fabl. XI, 4
Et le temps aujourd'hui Est sombre tout cela me donne un peu d'ennui — COLLIN D'HARLEVILLE, Vieux célib. II, 2

1 autre citation

J'aimais le beffroi des alarmes.... Les vitraux éclatants ou sombres — V. HUGO, Odes, II, 3

Il fait sombre, le temps est sombre.

Fig.

Dites le vrai, monseigneur, ne fait-il pas plus sombre à Munster, depuis que Mme de Longueville n'y est plus ? — VOIT., Lett. 195

Il fait sombre dans cet appartement, cet appartement est peu éclairé.

Fig.

Que son intelligence est épaisse, et qu'il fait sombre dans son âme ! — MOL., Préc. 6

Terme d'eaux et forêts. Coupe sombre, voy. COUPE 1, n° 2.

Substantivement.

Ne faire qu'apparoir dans sa maison, s'évanouir et se perdre comme un fantôme dans le sombre de son cabinet — LA BRUY., VII
Les Juifs avaient le goût du sombre et du grand dans leurs édifices — CHATEAUBR., Itin. part. 4

2 Qui est d'une teinte plus ou moins brune ou noirâtre. Cet oiseau a un plumage sombre. encore relevé aujourd’hui

La gorge et tout le dessous du corps jusqu'aux jambes, d'un roux sombre moucheté de brun — BUFF., Ois. t. VII, p. 258
Les airs étaient sereins ; des soleils radieux Semaient de leurs traits d'or le bleu sombre des cieux — ST-LAMB., Sais. IV

Couleur sombre, couleur peu éclatante et qui tire sur le brun.

Lumière sombre, lumière qui éclaire mal.

Quand de sombres clartés qu'on ne discerne pas Attirent dans le bois et ses yeux et ses pas — BRÉBEUF, Phars. VI
Déjà le jour plus sombre, Dans les eaux s'éteignant, va faire place à l'ombre — BOILEAU, Lutr. II

Fig.

Du chagrin le plus noir elle [Esther] écarte les ombres, Et fait des jours sereins de mes jours les plus sombres — RAC., Esth. II, 7

3 Obscur, ténébreux. encore relevé aujourd’hui

Impitoyables sœurs, Parques dont les ciseaux S'acquièrent chaque jour des triomphes nouveaux, Fleuves toujours brûlants, demeures toujours sombres — BRÉBEUF, Phars. VI
Dès que la nuit plus sombre Aux crimes des mortels viendra prêter son ombre — VOLT., Zaïre, IV, 7

1 autre citation

La sombre éternité, sans terme dans son cours, Enveloppait le temps qui mesure nos jours — BERNIS, Relig. veng. I

Par extension.

Leurs jours les plus brillants [des riches] ont les plus sombres nuits ; Souvent mille terreurs y jettent mille alarmes — CORN., Imit. III, 12

Fig. Obscur, difficile à comprendre.

Il est certains esprits dont les sombres pensées Sont d'un nuage épais toujours embarrassées — BOILEAU, Art p. I
Si elle [l'étude de l'histoire ancienne] se bornait à la stérile connaissance des faits de l'antiquité et à la sombre recherche des dates et des années où chaque événement s'est passé — ROLLIN, Hist. anc. Préf.

Poétiquement. Les sombres bords, les royaumes sombres, les rivages sombres, les enfers, le séjour des morts, suivant la croyance des anciens.

Il a vu le Cocyte et les rivages sombres — RAC., Phèdre, II, 4
Puisque Thésée a vu les sombres bords, En vain vous espérez qu'un dieu vous le renvoie — ID., ib. II, 5

4Fig. Sur qui il ne luit aucun rayon de joie, de vivacité, de satisfaction. encore relevé aujourd’hui

Et Sextus devenu tout sombre et tout confus — BRÉBEUF, Phars. VI
Et nous avons passé tout ce temps en récits Capables d'affliger les plus sombres esprits — LA FONT., Fill. de Minée.

4 autres citations

[L'envie] Du mérite éclatant cette sombre rivale — BOILEAU, Art p. IV
Philippe II n'avait jamais combattu ; il n'était après tout qu'un tyran laborieux, sombre et dissimulé — VOLT., Mœurs, 174
Il [Leibnitz] était sombre, et passait souvent les nuits dans un fauteuil — DIDER., Opin. des anc. phil. (Leibnitzianisme).
Le reste du jour il fut silencieux et sombre — STAËL, Corinne, XX, 2

Il se dit des choses.

Que son visage est sombre et plein d'émotion ! — CORN., Poly. III, 2
Zoon plaisait aux yeux.... Son peu d'esprit, son humeur sombre Rendaient ces talents mal placés — LA FONT., Filles de Minée.

10 autres citations

Voilà les vraies réflexions d'une personne qui passe une partie de sa vie seule dans de grands bois, où les réflexions ne peuvent être que sombres et solides — SÉV., 19 juin 1680
Le vice toujours sombre aime l'obscurité — BOILEAU, Ép. IX
Quel est ce sombre accueil et ce discours glacé ? — RAC., Bajaz. III, 6
Enfin, depuis deux jours, la superbe Athalie Dans un sombre chagrin paraît ensevelie — ID., Athal. I, 1
Quelques philosophes en Angleterre, sous la sombre administration de Cromwell, s'assemblèrent pour chercher en paix des vérités — VOLT., Louis XIV, 31
La fureur de la guerre civile [en Angleterre] était nourrie par cette austérité sombre et atroce que les puritains affectaient — ID., ib. 180
Il y a dans ce sujet [le Paradis perdu] je ne sais quelle horreur ténébreuse, un sublime sombre et triste qui ne convient pas mal à l'imagination anglaise — ID., Ess. poés. ép. 9
Son silence n'avait rien de sombre ni de désobligeant — Mme RICCOBONI, Œuv. t. III, p. 354, dans POUGENS
Honte à toi, femme à l'œil sombre, Dont les funestes amours Ont enseveli dans l'ombre Mon printemps et mes beaux jours ! — A. DE MUSS., la Nuit d'oct.
Je te bannis de ma mémoire, Reste d'un amour insensé, Mystérieuse et sombre histoire — ID., ib.

Substantivement. Le sombre, tristesse, mécontentement.

Dès que le roi fut assis, il remarqua promptement le sombre qui y régnait [dans le conseil] — SAINT-SIMON, 263, 15

5Terme de musique. Voix sombre, voy SOMBRÉE. encore relevé aujourd’hui

6 S. m. Sombre à deux raies, espèce de couleuvre.

Historique

XIIIe s.

Des maus qu'el [la luxure] fet ne sai le nombre ; La somme en est en une essombre, En une reculée obscure — RUTEB., II, 40

XVIe s.

Nous aurons de la pluye tantost, car le temps devient sombre soudaynement — PALSGRAVE, p. 648
La sagesse qui a les siens [ses effets et ses fruits] doux, sombres, internes et peu visibles — CHARRON, Sagesse, II, Préface

1 autre citation

Celuy qui frappe autruy de sombre coup, sans sang.... — Coust. gén. t. II, p. 933

Étymologie

Catal. espagn. et portug. sombra, ombre. On tire ce mot de sub-umbrare, supposant une forme so-ombrar ; le fait est que le provençal a sotz-umbrar, ombrager ; il a aussi solombrar, dans le même sens, et l'anc. espagn. offre solombra, ombre, qu'on a interprété par le latin solis umbra, interprétation que Diez rejette, préférant y voir une altération de sotz-ombrar. Mais la forme française essombre donne un autre indice : elle représente ex-umbra, où ex a un sens de renforcement, comme dans exoine, dans esseuler, et signifie lieu obscur. Il se peut que sombre, qui est aussi substantif, n'en soit que la contraction. On trouve au XVe siècle un adjectif sombreuse qui signifie triste, lugubre :

Les menestriers encommencerent à bondir en sombreuse, en signifiance de desconfiture — Perceforest, t. IV, f° 57

Supplément au dictionnaire

SOMBRE. Ajoutez :

7Terme forestier. Coupe sombre, voy. COUPE 1, n° 2.

Il ne faut pas confondre la coupe sombre, qui a pour but le réensemencement, avec les nettoiements et les éclaircies.

La coupe de réensemencement est dite sombre, parce que les étalons ligneux qui produiront la semence doivent être nombreux et former un couvert suffisant, suivant les essences de peuplement — CH. BECQUET, Mém. d'agricult. 1870-71, p. 82

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 4 de l’édition papier

Liens de sens

Synonymes

foncé obscur

Contraires

clair

Dérivés

Âge sombre assombrir autour sombre autour-chanteur sombre bre-som bresom coupe sombre épipactis rouge sombre lori sombre matière sombre mérou sombre mode sombre opossum-souris sombre oxygène sombre piranha à bande sombre poisson-écureuil sombre réassombrir rivages sombres roselin sombre royaumes sombres sombrement sombres bords tétraka sombre tétras sombre thé sombre

Prononciation

Homophones

sombrent

Rimes

ombre nombre pénombre décombres concombres hombre encombre encombrent surnombre dénombre décombre désencombre

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « sombre » du Wiktionnaire.