subtil

nature
adj masculin
diction
[syptil] · 2 syllabes
attesté
1101
usage
15 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 7

  1. vieilli Qui est délié, fin, menu.
    • […] on les fait sécher, mais non au soleil, puis on les met en poudre bien subtile, & on en donne une dragme dans un peu de vin tous les matins à jeun. L'agronome ou dictionnaire portatif du cultivateur, Rouen, 1787
  2. Qualifie les choses qui sont de nature à pénétrer, à s’insinuer promptement.
    • […] Ou le parfum subtil qui pénètre la chair, Comme prise dans un vertige, […] Jules Renard, Les Roses, Paul Sévin, Paris, 1886
  3. Qui perçoit finement, avec acuité, qui distingue les choses les plus fines à saisir.
    • Aussi quelle patience ils mettaient à prendre le vent pour échapper au subtil odorat de ces animaux! Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et Cⁱᵉ, Paris, 1873
  4. figuré Qui manifeste de la finesse, de l’ingéniosité, de la pénétration.
    • Le déplacement est un art subtil dans le théâtre nô. Régis Fougère, Rencontre avec le théâtre Nô, Coulisses, nᵒ 41, Automne 2010, pages 11-16, paragraphe 12
  5. péjoratif Qui est trop raffiné, qui échappe à l’intelligence par un excès de finesse.
    • Toutefois, Express VPN montre que derrière leur façade sophistiquée se cachent des mécanismes de traçage subtils qui suscitent des préoccupations croissantes en matière de vie privée. Plusieurs mécanismes sont responsables de cette collecte de données souvent inconnue des conducteurs. Les clés pour décoder le traçage caché de sa voiture intelligente, Siècle Digital, 9 janvier 2024
  6. Difficile à percevoir ou comprendre en raison de sa finesse ou de sa complexité.
1 emploi spécialisé
  1. Religion Intangible, immatériel, spirituel, astral, éthérique.
    • La vie du « corps astral » est ainsi une activité de conscience ininterrompue, à cheval sur les deux mondes subtil et physique. Jean-Pierre Brach, Histoire des courants ésotériques dans l’Europe moderne et contemporaine, Annuaire de l’École pratique des hautes études, Section des sciences religieuses, nᵒ 125, 2018, pages 361-368, paragraphe 17

Citation

Un feu subtil s'allume, et ses brandons épais Sur votre don fatal courent de toutes parts
Pierre Corneille, Médée, v, 1

Origine du mot

De l’ancien français soutil, sutil, sotif, a subi une reconstruction sur son étymon latin subtilis (« fin » ; « délicat, pénétrant »), composé de sub- et de tela (« toile »).

1873 — le Littré

SUBTIL, ILE adj. (sub-til, ti-l')

1 Délié, fin, menu, par opposition à grossier, épais. encore relevé aujourd’hui

  • Un feu subtil s'allume, et ses brandons épais Sur votre don fatal courent de toutes parts — CORN., Médée, v, 1
  • Pour ceux qui ont le sang si extrêmement subtil, il me semble qu'il ne faut rien pour embraser toute la machine — SÉV., 9 juill. 1677
2 autres citations
  • Comme un homme que la curiosité a tiré de son élément, et qui ne peut ni respirer, ni vivre dans un air subtil — VAUVENARGUES, Max. CCLIX.
  • Euler et plusieurs autres, voulant expliquer mécaniquement les phénomènes magnétiques, ont adopté l'hypothèse de Descartes, qui suppose, dans la substance de l'aimant, des conduits et des pores si étroits, qu'ils ne sont perméables qu'à cette matière magnétique, selon eux plus subtile que toute autre matière subtile — BUFF., Min. t. IX, p. 117

La matière subtile, matière imaginée par Descartes dans les tourbillons.

  • Mais le vide à souffrir me semble difficile, Et je goûte bien mieux la matière subtile — MOL., Femmes sav. III, 2
  • L'autre, qui se croyait même son disciple zélé [de Descartes], lui écrivait qu'il avait vu enfin sa matière subtile voltiger aux rayons du soleil, qui donnaient à travers les fentes d'un volet — le p. CASTEL, dans Mém. de Trévoux, 1725, t. I, p. 304

Ancien terme de marine. Galères subtiles, galères les plus étroites, surtout à la poupe.

2 Qui est de nature à pénétrer, à s'insinuer promptement. Le vif-argent est fort subtil. Un poison subtil. encore relevé aujourd’hui

  • Et la morsure du serpent Est moins aiguë et moins subtile, Que le venin caché que sa langue répand — J. B. ROUSS., Odes, IV, 1

Terme de fauconnerie. Mal subtil, maladie particulière aux faucons, dans laquelle ces oiseaux paraissent toujours être affamés.

3 Il se dit des sens qui ont de l'acuité, quand on sent, voit, entend ce que les autres ne perçoivent que difficilement. Avoir la vue subtile, l'œil subtil. Avoir l'ouïe subtile, l'oreille subtile. Le tact est le moins subtil des sens. encore relevé aujourd’hui

  • Ce sujet si zélé qui, d'un œil si subtil, Sut de leur noir complot développer le fil — RAC., Esth. II, 3

4 Qui est adroit de la main, qui exécute avec une grande dextérité des tours de main, sans qu'on puisse voir comment ils se font. Un subtil voleur. Main subtile pour escamoter. Un joueur de gobelets fort subtil. encore relevé aujourd’hui

On dit à peu près dans le même sens : Le renard est un animal fort subtil ; le singe est subtil.

On dit de même : Ce tour, ce vol est subtil, il est fait avec beaucoup d'adresse.

  • Cette fuite et cette course insensible du temps n'est qu'une subtile imposture pour nous mener insensiblement au dernier jour — BOSSUET, Sermons, Nécess. de la pén. 2

5 Qui a dans l'esprit l'adresse exprimée pour la main par subtil. encore relevé aujourd’hui

  • Comment ! ce peuple [Athéniens], qui se pique D'être le plus subtil des peuples d'aujourd'hui A si mal entendu la volonté suprême Du testateur ! — LA FONT., Fabl. JJ, 20
  • Il y a du plaisir à voir ce savant casuiste pénétrer dans le pour et le contre d'une même question qui regarde les prêtres, et trouver raison partout, tant il est ingénieux et subtil — PASC., Prov. VI
3 autres citations
  • Leur subtil conducteur [des révolutionnaires anglais, Cromwell] qui, en combattant, en dogmatisant, en mêlant mille personnages divers.... — BOSSUET, Reine d'Anglet.
  • Son adversaire était M. Rolle, le plus profond de nos algébristes, et en même temps subtil, artificieux, fécond en certains stratagèmes, dont on ne croirait pas trop que des sciences démonstratives fussent susceptibles — FONTEN., Saurin.
  • La philosophie d'Aristote ayant été portée en Occident, elle plut beaucoup aux esprits subtils, qui, dans les temps d'ignorance, sont les beaux esprits — MONTESQ., Esp. XXI, 20

S. m. Personne subtile.

  • Ces subtils qui croyaient régner dans les assemblées.... n'ont pu se défendre — BALZ., liv. I, lett. 7
  • Tout ce qu'il y a de meilleur en nous tourne et dégénère en excès ; les simples sont grossiers, les subtils sont présomptueux — BOSSUET, 4e sermon, Circoncision, 2
2 autres citations
  • Ces faux subtils pensent-ils apprendre au monde.... — ID., Ét. d'orais. II, 23
  • Souvent dans son orgueil un subtil ignorant Par d'injustes dégoûts combat toute une pièce — BOILEAU, Art p. IV

6 En parlant des choses, fin, ingénieux, adroit. encore relevé aujourd’hui

  • Stratagème subtil — MAIR., Mort d'Asdr. v, 1
  • Si tu n'as pas de ruse plus subtile.... — CORN., Héracl. IV, 6
2 autres citations
  • Mais à me tourmenter ma crainte est trop subtile — RAC., Esth. II, 1
  • Les lois ne doivent point être subtiles, elles sont faites pour des gens de médiocre entendement — MONTESQ., Espr. XXIX, 16

7 Trop raffiné, qui échappe à l'intelligence par un excès de finesse, en parlant des personnes et des choses. Ce que vous dites là est trop subtil pour moi. Un philosophe subtil. encore relevé aujourd’hui

  • La différence est si subtile qu'à peine nous pouvons la marquer — PASC., Prov. I

S. m. Ce qu'il y a de subtil. Viser au subtil.

Historique

XIIIe s.

  • Tel conseil [je] sai donner qui est bon et soutis — Berte, LXXV
  • Pour ce que elle soit plus soutille de son mestier garder et faire — Liv. des mét. 384
3 autres citations
  • Renart, qui moult estoit soutis — Ren. 19862
  • Et disoit que l'ennemi [le démon] est li soutilz — JOINV., 197
  • Il m'apela une foiz, et me dist : je n'ose parler à vous, pour le soutilz senz dont vous estes, de chose qui touche à Dieu — ID., 194

XIVe s.

  • Que nuls, par son serement, ne vendra.... aucune marchandise à livre soutive, qui doit estre livrée et pesée à la livre grosse — Ordonn. février 1321
  • Adonques s'avisa la royne jolie D'un tour assez subtil, dont elle fut moult lie — Baud. de Seb. II, 582

XVe s.

  • Le roi Charles de France, qui fut sage et soutil, et bien le montra tant que il vesquit — FROISS., II, II, 26
  • Lors respondit philosophie, Qui oncques ne fut assouffie D'arguer par soubtieves voies — ID., Buiss. de jonece.
3 autres citations
  • Au voir dire, ce François Acreman estoit moult habile.... pour faire de soutives emprises — ID., II, II, 229
  • Il n'est paintre, tant soit subtil, Qui sceüst la flour d'un courtil Adroit seulement contrefaire — E. DESCH., Poés. mss. f° 480
  • Et par mer avoit en navire sept galées subtiles et deux grosses galées — Bouciq. III, 20

XVIe s.

  • Subtil à rechercher les faultes d'aultruy — AMYOT, Cimon et Lucull. 2
  • Ils faulsoient leurs espées, qui avoient les lames fort tenues et subtiles — ID., Cimon, 70
3 autres citations
  • Les compresses seront faites de linge mol et subtil — PARÉ, VIII, 16
  • Je suis ennemy des actions subtiles et feintes — MONT., I, 96
  • De quoy se faict la subtile folie, que de la plus subtile sagesse ? — CHARRON, Sagesse, I, 15
Étymologie

Wallon, sûti, sage, spirituel ; bourg. sutil, suti, au fém. sutie ; provenç. subtïl, sotil ; espagn. sutil ; ital. sottile ; du lat. subtilis, qui, selon Corssen, Ausspr. 2e édit. I, 643, est pour sub-telis, de sub, et tela, toile : finement tissé, fin, délicat.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 4 de l’édition papier

Formes apparentées 18 langues · 185 pays

Racine commune : soutil (fro), subtīlis (la)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

  • anglais subtle, subtile, subtilin
  • aroumain suptsãri, suptsãredz
  • catalan subtil
  • danois subtil
  • espagnol sutil, sutilizar
  • espéranto subtila
  • frioulan sutîl, sutiliâ
  • galicien sutil
  • italien sottile, assottigliare
  • latin subtilio, subtilitas, persubtilis
  • moyen anglais sotil
  • méglénoroumain subtzǫri
  • norvégien bokmål subtil
  • norvégien nynorsk subtil
  • néerlandais subtiel
  • portugais sutil
  • romanche satel, stigl, sategl
  • roumain subtil, subția, subțire

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

  • Afrique du Sud subtle (en)
  • Algérie subtle (en)
  • Allemagne subtil (da), subtiel (nl), subtle (en)
  • Andorre subtil (ca), sutil (es)
  • Angola sutil (pt)
  • Anguilla subtle (en)
  • Antigua-et-Barbuda subtle (en), sutil (pt)
  • Argentine subtle (en), sutil (es)
  • Aruba subtiel (nl), subtle (en)
  • Australie subtle (en), sottile (it)
  • Autriche subtle (en), sottile (it)
  • Bahamas subtle (en)
  • Bangladesh subtle (en)
  • Barbade subtle (en)
  • Belgique subtiel (nl), subtle (en)
  • Belize subtle (en), sutil (es)
  • Bermudes subtle (en)
  • Bhoutan subtle (en)
  • Bolivie sutil (es)
  • Bosnie-Herzégovine subtle (en)
  • Botswana subtle (en)
  • Brunei subtle (en)
  • Brésil subtle (en), sottile (it), sutil (pt)
  • Bulgarie subtle (en)
  • Burundi subtle (en)
  • Cameroun subtle (en)
  • Canada subtiel (nl), subtle (en), sottile (it)
  • Cap-Vert sutil (pt)
  • Ceuta et Melilla sutil (es)
  • Chili subtle (en), sutil (es)
  • Chine subtle (en)
  • Chypre subtle (en)
  • Colombie sutil (es)
  • Costa Rica sutil (es)
  • Croatie subtle (en), sottile (it)
  • Cuba sutil (es)
  • Curaçao subtiel (nl), sutil (es)
  • Danemark subtil (da), subtle (en)
  • Diego Garcia subtle (en)
  • Dominique subtle (en)
  • Espagne subtil (ca), subtle (en), sutil (gl)
  • Estonie subtle (en)
  • Eswatini subtle (en)
  • Fidji subtle (en)
  • Finlande subtle (en)
  • France subtil (ca), subtiel (nl), subtle (en)
  • Gambie subtle (en)
  • Ghana subtle (en)
  • Gibraltar subtle (en), sutil (es)
  • Grenade subtle (en)
  • Groenland subtil (da)
  • Grèce subtle (en)
  • Guam subtle (en)
  • Guatemala subtle (en), sutil (es)
  • Guernesey subtle (en)
  • Guinée équatoriale sutil (pt), sutil (es)
  • Guinée-Bissau sutil (pt)
  • Guyana subtle (en)
  • Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud subtle (en)
  • Honduras subtle (en), sutil (es)
  • Hongrie subtle (en), subtil (ro)
  • Inde subtle (en)
  • Irak subtle (en)
  • Irlande subtle (en)
  • Islande subtil (da)
  • Israël subtle (en), subtil (ro)
  • Italie subtil (ca), subtle (en), sutîl (fur)
  • Jamaïque subtle (en)
  • Jersey subtle (en)
  • Jordanie subtle (en)
  • Kazakhstan subtle (en)
  • Kenya subtle (en)
  • Kiribati subtle (en)
  • Lesotho subtle (en)
  • Lettonie subtle (en)
  • Liban subtle (en)
  • Liberia subtle (en)
  • Lituanie subtle (en)
  • Luxembourg subtle (en), sutil (pt)
  • Madagascar subtle (en)
  • Malaisie subtle (en)
  • Malawi subtle (en)
  • Maldives subtle (en)
  • Malte subtle (en), sottile (it)
  • Maroc subtle (en), sutil (es)
  • Maurice subtle (en)
  • Mexique subtle (en), sutil (es)
  • Micronésie subtle (en)
  • Moldavie subtil (ro)
  • Montserrat subtle (en)
  • Mozambique sutil (pt)
  • Namibie subtle (en)
  • Nauru subtle (en)
  • Nicaragua sutil (es)
  • Nigeria subtle (en)
  • Niue subtle (en)
  • Norvège subtil (nb), subtil (nn)
  • Nouvelle-Zélande subtle (en)
  • Népal subtle (en)
  • Ouganda subtle (en)
  • Pakistan subtle (en)
  • Palaos subtle (en)
  • Panama subtle (en), sutil (es)
  • Papouasie-Nouvelle-Guinée subtle (en)
  • Paraguay sutil (es)
  • Pays-Bas subtiel (nl), subtle (en)
  • Pays-Bas caribéens subtiel (nl)
  • Philippines subtle (en), sutil (es)
  • Pologne subtle (en)
  • Porto Rico subtle (en), sutil (es)
  • Portugal subtle (en), sutil (gl), sutil (pt)
  • Pérou sutil (es)
  • R.A.S. chinoise de Hong Kong subtle (en)
  • R.A.S. chinoise de Macao subtle (en), sutil (pt)
  • Roumanie subtle (en), subtil (ro), sutil (es)
  • Royaume-Uni subtle (en), sottile (it), sutil (pt)
  • Rwanda subtle (en)
  • République dominicaine subtle (en), sutil (es)
  • Saint-Christophe-et-Niévès subtle (en)
  • Saint-Marin subtila (eo), sottile (it)
  • Saint-Martin (partie néerlandaise) subtiel (nl), subtle (en), sutil (es)
  • Saint-Pierre-et-Miquelon subtle (en)
  • Saint-Vincent-et-les Grenadines subtle (en)
  • Sainte-Hélène subtle (en)
  • Sainte-Lucie subtle (en)
  • Salvador sutil (es)
  • Samoa subtle (en)
  • Samoa américaines subtle (en)
  • Sao Tomé-et-Principe sutil (pt)
  • Serbie subtil (ro)
  • Sercq subtle (en)
  • Seychelles subtle (en)
  • Sierra Leone subtle (en)
  • Singapour subtle (en)
  • Slovaquie subtle (en)
  • Slovénie subtle (en), sottile (it)
  • Soudan subtle (en)
  • Soudan du Sud subtle (en)
  • Sri Lanka subtle (en)
  • Suisse subtle (en), sottile (it), sutil (pt)
  • Suriname subtiel (nl)
  • Suède subtle (en)
  • Svalbard et Jan Mayen subtil (nb)
  • Tanzanie subtle (en)
  • Tchéquie subtle (en)
  • Territoire britannique de l’océan Indien subtle (en)
  • Thaïlande subtle (en)
  • Timor oriental sutil (pt)
  • Tokelau subtle (en)
  • Tonga subtle (en)
  • Trinité-et-Tobago subtle (en), sutil (es)
  • Tristan da Cunha subtle (en)
  • Turquie subtle (en)
  • Tuvalu subtle (en)
  • Ukraine subtil (ro)
  • Uruguay sutil (es)
  • Vanuatu subtle (en)
  • Venezuela sutil (es)
  • Yémen subtle (en)
  • Zambie subtle (en)
  • Zimbabwe subtle (en)
  • Égypte subtle (en)
  • Émirats arabes unis subtle (en)
  • Équateur sutil (es)
  • Érythrée subtle (en)
  • État de la Cité du Vatican sottile (it), subtilio (la)
  • États-Unis subtle (en), sottile (it), sutil (es)
  • Éthiopie subtle (en)
  • Île Christmas subtle (en)
  • Île Norfolk subtle (en)
  • Île de Man subtle (en)
  • Île de l’Ascension subtle (en)
  • Îles Canaries sutil (es)
  • Îles Caïmans subtle (en)
  • Îles Cocos subtle (en)
  • Îles Cook subtle (en)
  • Îles Malouines subtle (en)
  • Îles Mariannes du Nord subtle (en)
  • Îles Marshall subtle (en)
  • Îles Pitcairn subtle (en)
  • Îles Salomon subtle (en)
  • Îles Turques-et-Caïques subtle (en)
  • Îles Vierges britanniques subtle (en)
  • Îles Vierges des États-Unis subtle (en)
  • Îles mineures éloignées des États-Unis subtle (en)

Langues sans territoire aujourd'hui

Langues anciennes ou sans État à qui rattacher un pays — latin, gotique, étrusque. Certaines se parlent encore.

aroumain suptsãri · moyen anglais sotil · méglénoroumain subtzǫri

Liens de sens

Dérivés

art subtil corps subtil feu subtil monde subtil subtilement subtiliser

Associés

subtilité

Domaine

religion

Famille morphologique

subtilité

Prononciation

Rimes

inutile style utile hostile futile fertile infantile projectiles reptile textile volatile volatiles

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « subtil » du Wiktionnaire.

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