L'alphabet cyrillique

L’alphabet cyrillique est né de la rencontre du grec et des langues slaves. Il s’est ensuite transformé selon les pays, les réformes et les usages : une écriture qui voyage ne reste pas identique.

En 863, deux frères de Thessalonique, Constantin, devenu Cyrille, et Méthode, sont envoyés par Byzance en Grande-Moravie. Ils créent le glagolitique pour écrire le vieux-slave, langue de la liturgie. À la fin du IXᵉ siècle, le cyrillique apparaît dans le Premier Empire bulgare, probablement à l’école de Preslav, sous le tsar Siméon ; on cite aussi Clément d’Ohrid. Il reprend l’onciale grecque et porte le nom de Cyrille, qui ne l’a vraisemblablement pas créé.

Pour chaque lettre : sa prononciation, son origine (liseré jaune : prise au glagolitique ; pointillé : ajoutée ou recomposée), son nom ancien, sa valeur dans la numération ancienne, et les langues qui l'emploient — ru russe, uk ukrainien, be biélorusse, bg bulgare, sr serbe, mk macédonien.

А а

[a]

Α alpha

азъ az, « je »

nombre 1

ru uk be bg sr mk
Б б

[b]

Β bêta

боукꙑ bouky, « lettres »

ru uk be bg sr mk

Forme nouvelle, tirée du bêta pour noter [b] : le bêta grec se prononçait déjà [v], d’où В. Б n’a pas de valeur numérique.
В в

[v]

Β bêta

вѣдѣ vědě, « savoir »

nombre 2

ru uk be bg sr mk
Г г

[g]

Γ gamma

глаголи glagoli, « parle »

nombre 3

ru uk be bg sr mk

En ukrainien et en biélorusse, Г se prononce [ɦ], un h sonore.
Ґ ґ

[g]

Г modifié

XVIIᵉ siècle

ru uk be bg sr mk

Г surmonté d’un crochet, pour le [g] que Г ne note plus en ukrainien.
Д д

[d]

Δ delta

добро dobro, « bien »

nombre 4

ru uk be bg sr mk
Ђ ђ

[dʑ]

Ћ modifié

1818

ru uk be bg sr mk
Ѓ ѓ

[ɟ]

Г modifié

1944

ru uk be bg sr mk
Е е

[je]

Ε epsilon

єстъ jestŭ, « est »

nombre 5

ru uk be bg sr mk
Є є

[je]

Е modifié

ru uk be bg sr mk

Reprend l’ancien « e large » du vieux-slave.
Ё ё

[jo]

Е modifié

1783

ru uk be bg sr mk

En russe, les deux points sont le plus souvent omis.
Ж ж

[ʐ]

Ⰶ glagolitique

живѣтє živěte, « vivez »

ru uk be bg sr mk
З з

[z]

Ζ zêta

землꙗ zemlja, « terre »

nombre 7

ru uk be bg sr mk
Ѕ ѕ

[dz]

Ⰷ glagolitique

ѕѣло dzělo, « très »

nombre 6

ru uk be bg sr mk

Lettre vieux-slave, abandonnée puis reprise par le macédonien en 1944. Elle tient la place du nombre 6, celle du stigma grec.
И и

[i]

Η êta

иже iže, « qui »

nombre 8

ru uk be bg sr mk

Vient de l’êta, prononcé [i] en grec byzantin. En ukrainien, И note [ɪ].
І і

[i]

Ι iota

и i

nombre 10

ru uk be bg sr mk

Supprimé du russe en 1918.
Ї ї

[ji]

І modifié

XIXᵉ siècle

ru uk be bg sr mk
Й й

[j]

И modifié

XVIIIᵉ siècle

ru uk be bg sr mk

« И bref » : И surmonté d’une brève.
Ј ј

[j]

emprunt : J latin

1818

ru uk be bg sr mk
К к

[k]

Κ kappa

како kako, « comme »

nombre 20

ru uk be bg sr mk
Ќ ќ

[c]

К modifié

1944

ru uk be bg sr mk
Л л

[l]

Λ lambda

людиѥ ljudije, « gens »

nombre 30

ru uk be bg sr mk
Љ љ

[ʎ]

ligature Л + Ь

1818

ru uk be bg sr mk
М м

[m]

Μ mu

мꙑслитє myslite, « pensez »

nombre 40

ru uk be bg sr mk
Н н

[n]

Ν nu

нашь našĭ, « notre »

nombre 50

ru uk be bg sr mk
Њ њ

[ɲ]

ligature Н + Ь

1818

ru uk be bg sr mk
О о

[o]

Ο omicron

онъ onŭ, « lui »

nombre 70

ru uk be bg sr mk
П п

[p]

Π pi

покои pokoi, « repos »

nombre 80

ru uk be bg sr mk
Р р

[r]

Ρ rhô

рьци rĭci, « dis »

nombre 100

ru uk be bg sr mk
С с

[s]

Σ sigma

слово slovo, « parole »

nombre 200

ru uk be bg sr mk

Reprend le sigma « lunaire » de l’onciale grecque, en forme de C.
Т т

[t]

Τ tau

тврьдо tvrĭdo, « fermement »

nombre 300

ru uk be bg sr mk
Ћ ћ

[tɕ]

Ꙉ (djerv) modifié

1818

ru uk be bg sr mk

Reprend une ancienne lettre serbe, le djerv.
У у

[u]

Υ upsilon

оукъ oukŭ, « enseignement »

nombre 400

ru uk be bg sr mk

Simplification de la ligature ОУ (omicron + upsilon), qui notait [u] en grec.
Ў ў

[w]

У modifié

XIXᵉ siècle

ru uk be bg sr mk

« У bref », un [u] qui ne forme pas syllabe.
Ф ф

[f]

Φ phi

фрьтъ frĭtŭ

nombre 500

ru uk be bg sr mk
Х х

[x]

Χ khi

хѣръ xěrŭ

nombre 600

ru uk be bg sr mk
Ц ц

[ts]

Ⱌ glagolitique

ци ci

nombre 900

ru uk be bg sr mk
Ч ч

[tɕ]

Ⱍ glagolitique

чрьвь črĭvĭ, « ver »

nombre 90

ru uk be bg sr mk
Џ џ

[dʒ]

emprunt : cyrillique roumain

1818

ru uk be bg sr mk
Ш ш

[ʂ]

Ⱎ glagolitique

ша ša

ru uk be bg sr mk
Щ щ

[ɕː]

ligature Ш + Т

шта šta

ru uk be bg sr mk

Se prononce [ʃt] en bulgare, [ʃtʃ] en ukrainien.
Ъ ъ

[—]

Ⱏ glagolitique

ѥръ jerŭ

ru uk be bg sr mk

Jadis une voyelle très brève. En russe, « signe dur », sans son propre ; en bulgare, la voyelle [ɤ].
Ы ы

[ɨ]

ligature Ъ + І

ѥры jery

ru uk be bg sr mk
Ь ь

[ʲ]

Ⱐ glagolitique

ѥрь jerĭ

ru uk be bg sr mk

« Signe mou » : il mouille la consonne qui précède.
Э э

[e]

Є retourné modifié

1708

ru uk be bg sr mk
Ю ю

[ju]

ligature І + ОУ

ю ju

ru uk be bg sr mk
Я я

[ja]

Ѧ (petit yus) modifié

1708

ru uk be bg sr mk

Forme fixée par l’écriture civile de Pierre le Grand, d’après le petit yus et la ligature ІА.

Ce que le grec n'avait pas : les lettres glagolitiques

Le cyrillique garde les lettres grecques utiles et emprunte au glagolitique des signes pour les sons que le grec n’a pas : ж, ц, ч, ш, ъ, ь, ѣ. Le glagolitique est une création originale ; l’origine de certaines de ses formes reste discutée.

ⰆЖ
ⰇЅ
ⰜЦ
ⰝЧ
ⰞШ
ⰟЪ
ⰠЬ
ⰡѢ
ⰨѪ
ⰤѦ

Az, bouky : l'azbouka

Les lettres portaient des noms : азъ (az, « je »), puis боукꙑ (bouky, « lettres »), etc. Des deux premiers vient azbouka, le mot russe pour « alphabet », comme « alphabet » vient d’alpha et bêta.

Trois réformes russes

Entre 1708 et 1710, Pierre le Grand impose en Russie l’écriture civile, aux formes proches des caractères latins d’imprimerie ; ksi, psi et oméga disparaissent de l’usage civil. En 1783, la princesse Dachkova propose la lettre ё, popularisée ensuite par Karamzine ; son emploi reste facultatif en russe. La réforme orthographique de 1918 supprime ѣ, і, ѳ, ѵ et le ъ en fin de mot.

Six alphabets slaves

Chaque langue adapte l’alphabet à ses sons. En 1818, Vouk Karadžić réforme le serbe selon le principe « écris comme tu parles » : une lettre par son. Il crée ou adopte љ, њ, џ, ђ (inventé par Loukijan Moušicki) et ћ, et emprunte ј au latin. En bulgare, le grand yus ѫ disparaît en 1945 ; le macédonien, codifié en 1944-1945, emploie ѓ, ќ et ѕ. L’ukrainien a ґ, є, і et ї ; le biélorusse, ў.

Russe 33 lettres	А Б В Г Д Е Ё Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ъ Ы Ь Э Ю Я
Ukrainien 33 lettres	А Б В Г Ґ Д Е Є Ж З И І Ї Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ь Ю Я
Biélorusse 32 lettres	А Б В Г Д Е Ё Ж З І Й К Л М Н О П Р С Т У Ў Ф Х Ц Ч Ш Ы Ь Э Ю Я
Bulgare 30 lettres	А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ъ Ь Ю Я
Serbe 30 lettres	А Б В Г Д Ђ Е Ж З И Ј К Л Љ М Н Њ О П Р С Т Ћ У Ф Х Ц Ч Џ Ш
Macédonien 31 lettres	А Б В Г Д Ѓ Е Ж З Ѕ И Ј К Ќ Л Љ М Н Њ О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Џ Ш

Au-delà des langues slaves

Au XXᵉ siècle, l’URSS impose le cyrillique à de nombreuses langues non slaves, dont le kazakh, l’ouzbek et le tatar ; la Mongolie l’adopte dans les années 1940. Depuis 1991, l’Azerbaïdjan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan sont passés à l’alphabet latin, qu’ils avaient déjà employé dans les années 1920-1930 ; le Kazakhstan est en transition. La Serbie emploie à la fois le cyrillique et le latin. En 2007, avec l’entrée de la Bulgarie, le cyrillique devient la troisième écriture officielle de l’Union européenne.

Les lettres disparues

Neuf lettres anciennes sont sorties de l’usage. Six venaient du grec et servaient surtout aux mots savants et aux nombres ; trois venaient du glagolitique et notaient des sons que les langues ont perdus.

Ѳ ѳ

fita

Θ thêta

nombre 9

Fin : russe, 1918
Ѯ ѯ

ksi

Ξ xi

nombre 60

Fin : écriture civile, 1708
Ѱ ѱ

psi

Ψ psi

nombre 700

Fin : écriture civile, 1708
Ѡ ѡ

oméga

Ω oméga

nombre 800

Fin : écriture civile, 1708
Ѵ ѵ

ijitsa

Υ upsilon

nombre 400

Fin : russe, 1918
Ҁ ҁ

koppa

Ϙ koppa

nombre 90

Fin : nombre seulement, remplacé tôt par Ч
Ѣ ѣ

yat

Ⱑ glagolitique

Fin : russe, 1918 ; bulgare, 1945
Ѫ ѫ

grand yus

Ⱘ glagolitique

Fin : bulgare, 1945
Ѧ ѧ

petit yus

Ⱔ glagolitique

Fin : devenu Я