L'alphabet grec
Les Grecs ont repris l'alphabet phénicien vers le VIIIᵉ siècle avant notre ère et lui ont ajouté ce qui lui manquait : des voyelles. 24 lettres sont restées, 4 ont disparu en chemin mais ont laissé leur trace — en latin, et jusque dans notre alphabet.
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Α α
alpha U+0391
- En grec
- ἄλφα
- Translittération
- a
- Grec ancien
- [a], [aː]
- Grec moderne
- [a]
- Nombre
- 1
L'aleph notait une consonne, le coup de glotte ; les Grecs en ont fait une voyelle.
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Β β
bêta U+0392
- En grec
- βῆτα
- Translittération
- b
- Grec ancien
- [b]
- Grec moderne
- [v]
- Nombre
- 2
-
Γ γ
gamma U+0393
- En grec
- γάμμα
- Translittération
- g
- Grec ancien
- [g] ; [ŋ] devant γ, κ, ξ, χ
- Grec moderne
- [ɣ] ; [ʝ] devant [e], [i]
- Nombre
- 3
Le latin l'a reçu sous la forme C ; G en a été tiré plus tard, en ajoutant un trait.
-
Δ δ
delta U+0394
- En grec
- δέλτα
- Translittération
- d
- Grec ancien
- [d]
- Grec moderne
- [ð]
- Nombre
- 4
-
Ε ε
epsilon U+0395
- En grec
- ἒ ψιλόν
- Translittération
- e
- Grec ancien
- [e]
- Grec moderne
- [e]
- Nombre
- 5
-
Ϝ ϝ
digamma U+03DC
lettre archaïque
- En grec
- ϝαῦ
- Translittération
- w
- Grec ancien
- [w]
- Grec moderne
- plus prononcée
- Nombre
- 6
𐤅 waw F
Sorti de l'usage en ionien-attique. Le latin en a fait F. Le chiffre 6 s'écrit avec le stigma ϛ, un autre signe qu'on a fini par confondre avec lui.
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Ζ ζ
zêta U+0396
- En grec
- ζῆτα
- Translittération
- z
- Grec ancien
- [zd]
- Grec moderne
- [z]
- Nombre
- 7
Le latin l'a abandonné, puis repris au Iᵉʳ siècle av. J.-C. pour écrire les mots grecs : d'où sa place en fin d'alphabet latin.
-
Η η
êta U+0397
- En grec
- ἦτα
- Translittération
- ē
- Grec ancien
- [ɛː]
- Grec moderne
- [i]
- Nombre
- 8
Il notait d'abord le souffle [h] (forme archaïque Ͱ) : c'est cette valeur que le latin a gardée. L'ionien en a fait une voyelle longue.
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Θ θ
thêta U+0398
- En grec
- θῆτα
- Translittération
- th
- Grec ancien
- [tʰ]
- Grec moderne
- [θ]
- Nombre
- 9
𐤈 teth pas de lettre latine Ѳ cyrillique
Pas de lettre latine : Rome écrivait th dans les mots grecs (théâtre).
-
Ι ι
iota U+0399
- En grec
- ἰῶτα
- Translittération
- i
- Grec ancien
- [i], [iː]
- Grec moderne
- [i]
- Nombre
- 10
-
Κ κ
kappa U+039A
- En grec
- κάππα
- Translittération
- k
- Grec ancien
- [k]
- Grec moderne
- [k] ; [c] devant [e], [i]
- Nombre
- 20
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Λ λ
lambda U+039B
- En grec
- λάμβδα
- Translittération
- l
- Grec ancien
- [l]
- Grec moderne
- [l]
- Nombre
- 30
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Μ μ
mu U+039C
- En grec
- μῦ
- Translittération
- m
- Grec ancien
- [m]
- Grec moderne
- [m]
- Nombre
- 40
-
Ν ν
nu U+039D
- En grec
- νῦ
- Translittération
- n
- Grec ancien
- [n]
- Grec moderne
- [n]
- Nombre
- 50
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Ξ ξ
xi U+039E
- En grec
- ξεῖ
- Translittération
- x
- Grec ancien
- [ks]
- Grec moderne
- [ks]
- Nombre
- 60
𐤎 samekh pas de lettre latine Ѯ cyrillique
Le X latin ne vient pas de lui mais du khi, qui valait [ks] dans les alphabets d'Occident.
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Ο ο
omicron U+039F
- En grec
- ὂ μικρόν
- Translittération
- o
- Grec ancien
- [o]
- Grec moderne
- [o]
- Nombre
- 70
L'ayin, une consonne de gorge que le grec n'avait pas, est devenu une voyelle.
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Π π
pi U+03A0
- En grec
- πεῖ
- Translittération
- p
- Grec ancien
- [p]
- Grec moderne
- [p]
- Nombre
- 80
-
Ϻ ϻ
san U+03FA
lettre archaïque
- En grec
- σάν
- Translittération
- s
- Grec ancien
- sifflante, valeur exacte incertaine
- Grec moderne
- plus prononcée
𐤑 tsadé pas de lettre latine
Concurrent du sigma dans quelques cités (Corinthe, Crète) ; le sigma l'a emporté.
-
Ϙ ϙ
koppa U+03D8
lettre archaïque
- En grec
- κόππα
- Translittération
- q
- Grec ancien
- [k] devant [o], [u]
- Grec moderne
- plus prononcée
- Nombre
- 90
Doublon du kappa, abandonné en grec — mais conservé en latin, d'où le Q.
-
Ρ ρ
rhô U+03A1
- En grec
- ῥῶ
- Translittération
- r (rh à l'initiale)
- Grec ancien
- [r] ; [r̥] à l'initiale
- Grec moderne
- [ɾ]
- Nombre
- 100
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Σ σ, ς
sigma U+03A3
- En grec
- σίγμα
- Translittération
- s
- Grec ancien
- [s] ; [z] devant consonne sonore
- Grec moderne
- [s] ; [z] devant consonne sonore
- Nombre
- 200
Deux formes minuscules : ς en fin de mot, σ ailleurs.
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Τ τ
tau U+03A4
- En grec
- ταῦ
- Translittération
- t
- Grec ancien
- [t]
- Grec moderne
- [t]
- Nombre
- 300
-
Υ υ
upsilon U+03A5
- En grec
- ὖ ψιλόν
- Translittération
- y
- Grec ancien
- [y], [yː]
- Grec moderne
- [i]
- Nombre
- 400
𐤅 waw V, U, W, Y Ѵ, У cyrillique
Une seule lettre en a donné quatre en latin : V (d'où U et W), puis Y, repris au Iᵉʳ siècle av. J.-C. pour les mots grecs.
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Φ φ
phi U+03A6
- En grec
- φεῖ
- Translittération
- ph
- Grec ancien
- [pʰ]
- Grec moderne
- [f]
- Nombre
- 500
création grecque pas de lettre latine Ф cyrillique
Création grecque, sans modèle phénicien. Le latin écrivait ph (philosophie).
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Χ χ
khi U+03A7
- En grec
- χεῖ
- Translittération
- kh
- Grec ancien
- [kʰ]
- Grec moderne
- [x] ; [ç] devant [e], [i]
- Nombre
- 600
création grecque X Х cyrillique
Création grecque. Dans les alphabets d'Occident il valait [ks] : le latin en a fait X.
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Ψ ψ
psi U+03A8
- En grec
- ψεῖ
- Translittération
- ps
- Grec ancien
- [ps]
- Grec moderne
- [ps]
- Nombre
- 700
création grecque pas de lettre latine Ѱ cyrillique
Création grecque ; le latin écrivait ps (psychologie).
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Ω ω
oméga U+03A9
- En grec
- ὦ μέγα
- Translittération
- ō
- Grec ancien
- [ɔː]
- Grec moderne
- [o]
- Nombre
- 800
création grecque pas de lettre latine Ѡ cyrillique
Création ionienne : un O ouvert par le bas, pour l'o long.
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Ϡ ϡ
sampi U+03E0
lettre archaïque
- En grec
- σαμπῖ
- Grec ancien
- incertain ([ss] ou [ts])
- Grec moderne
- plus prononcée
- Nombre
- 900
origine discutée pas de lettre latine
Lettre d'Asie Mineure d'origine discutée ; elle survit comme signe numérique de 900.
Nos 26 lettres, et la lettre grecque d'où chacune vient
- A Α alpha
- B Β bêta
- C Γ gamma
- D Δ delta
- E Ε epsilon
- F Ϝ digamma
- G Γ gamma
- H Η êta
- I Ι iota
- J Ι iota
- K Κ kappa
- L Λ lambda
- M Μ mu
- N Ν nu
- O Ο omicron
- P Π pi
- Q Ϙ koppa
- R Ρ rhô
- S Σ sigma
- T Τ tau
- U Υ upsilon
- V Υ upsilon
- W Υ upsilon
- X Χ khi
- Y Υ upsilon
- Z Ζ zêta
Le latin n'a pas copié le grec d'Athènes : il a reçu, par les Étrusques, l'alphabet des Grecs d'Occident, où Η notait encore le souffle [h] et Χ le son [ks]. C, G, I, J, U, V, W sont des dédoublements faits à Rome et au Moyen Âge.