L'alphabet arménien

Créé vers 405 par un moine, l’alphabet arménien est resté l’écriture de la langue arménienne jusqu’à aujourd’hui. Ses 36 lettres d’origine n’ont presque pas changé en seize siècles.

Vers 405, le moine Mesrop Machtots crée l’alphabet arménien avec l’appui du roi Vramchapouh et du catholicos Sahak. Il s’agit de traduire la Bible et les textes liturgiques en arménien : jusque-là, la langue s’écrivait avec les alphabets grec, syriaque ou perse. Son disciple Korioun a raconté cette création dans la Vie de Machtots. Le Matenadaran d’Erevan conserve aujourd’hui des milliers de manuscrits arméniens ; à Artachavan, un monument rassemble depuis 2005 les lettres de l’alphabet, pour ses 1 600 ans.

Pour chaque lettre : son nom, sa translittération, sa prononciation en arménien oriental (et en occidental quand elle diffère), sa valeur numérique.

1. Ա ա

   ayb U+0531

   a [ɑ]

   nombre 1

2. Բ բ

   ben U+0532

   b [b] · occ. [pʰ]

   nombre 2

3. Գ գ

   gim U+0533

   g [ɡ] · occ. [kʰ]

   nombre 3

4. Դ դ

   da U+0534

   d [d] · occ. [tʰ]

   nombre 4

5. Ե ե

   ečʿ U+0535

   e [ɛ]

   nombre 5

6. Զ զ

   za U+0536

   z [z]

   nombre 6

7. Է է

   ē U+0537

   ē [ɛ]

   nombre 7

8. Ը ը

   ətʿ U+0538

   ə [ə]

   nombre 8

9. Թ թ

   tʿo U+0539

   tʿ [tʰ]

   nombre 9

10. Ժ ժ

    žē U+053A

    ž [ʒ]

    nombre 10

11. Ի ի

    ini U+053B

    i [i]

    nombre 20

12. Լ լ

    liwn U+053C

    l [l]

    nombre 30

13. Խ խ

    xē U+053D

    x [χ]

    nombre 40

14. Ծ ծ

    ca U+053E

    c [ts] · occ. [dz]

    nombre 50

15. Կ կ

    ken U+053F

    k [k] · occ. [ɡ]

    nombre 60

16. Հ հ

    ho U+0540

    h [h]

    nombre 70

17. Ձ ձ

    ja U+0541

    j [dz] · occ. [tsʰ]

    nombre 80

18. Ղ ղ

    łat U+0542

    ł [ʁ]

    nombre 90

19. Ճ ճ

    čē U+0543

    č [tʃ] · occ. [dʒ]

    nombre 100

20. Մ մ

    men U+0544

    m [m]

    nombre 200

21. Յ յ

    yi U+0545

    y [j]

    nombre 300

22. Ն ն

    nu U+0546

    n [n]

    nombre 400

23. Շ շ

    ša U+0547

    š [ʃ]

    nombre 500

24. Ո ո

    vo U+0548

    o [ɔ]

    nombre 600

25. Չ չ

    čʿa U+0549

    čʿ [tʃʰ]

    nombre 700

26. Պ պ

    pē U+054A

    p [p] · occ. [b]

    nombre 800

27. Ջ ջ

    ǰē U+054B

    ǰ [dʒ] · occ. [tʃʰ]

    nombre 900

28. Ռ ռ

    ṙa U+054C

    ṙ [r]

    nombre 1 000

29. Ս ս

    sē U+054D

    s [s]

    nombre 2 000

30. Վ վ

    vew U+054E

    v [v]

    nombre 3 000

31. Տ տ

    tiwn U+054F

    t [t] · occ. [d]

    nombre 4 000

32. Ր ր

    rē U+0550

    r [ɾ]

    nombre 5 000

33. Ց ց

    cʿo U+0551

    cʿ [tsʰ]

    nombre 6 000

34. Ւ ւ

    yiwn U+0552

    w [v]

    nombre 7 000

35. Փ փ

    pʿiwr U+0553

    pʿ [pʰ]

    nombre 8 000

36. Ք ք

    kʿē U+0554

    kʿ [kʰ]

    nombre 9 000

37. Օ օ

    ō U+0555

    ō [o]

    ajoutée au XIIᵉ–XIIIᵉ siècle

38. Ֆ ֆ

    fē U+0556

    f [f]

    ajoutée au XIIᵉ–XIIIᵉ siècle

L'ordre grec, et des lettres en plus

L’ordre des lettres reprend celui de l’alphabet grec lorsqu’un équivalent grec existe ; les lettres des sons propres à l’arménien y sont insérées. Le modèle des formes reste discuté : le grec est généralement retenu, avec des hypothèses araméenne ou pehlevi, ou celle d’une création largement originale. Chaque lettre a une valeur numérique : les 36 lettres d’origine couvrent les unités, les dizaines, les centaines et les milliers, de 1 à 9 000.

Հայաստան Hayastan, « l’Arménie » : Հ h · ա a · յ y · ա a · ս s · տ t · ա a · ն n

Deux lettres de plus, et une ligature

Au Moyen Âge, vers les XIIᵉ–XIIIᵉ siècles, deux lettres s’ajoutent : Օ ō et Ֆ f, ce qui porte l’alphabet à 38 lettres. Une ligature, և ew, s’emploie aussi, notamment pour le mot « et ».

1. Օօō · ō
2. Ֆֆfē · f
3. ևե + ւ

Deux façons de lire

L’arménien oriental est parlé en Arménie et en Iran ; l’arménien occidental est celui de la diaspora issue de l’Empire ottoman. En occidental, plusieurs paires de consonnes sont inversées : բ se lit p, et պ se lit b. La réforme orthographique soviétique, menée de 1922 à 1940, ne concerne que l’arménien oriental ; l’occidental conserve l’orthographe classique.

1. բ or. [b] · occ. [pʰ]
2. գ or. [ɡ] · occ. [kʰ]
3. դ or. [d] · occ. [tʰ]
4. ծ or. [ts] · occ. [dz]
5. կ or. [k] · occ. [ɡ]
6. ձ or. [dz] · occ. [tsʰ]
7. ճ or. [tʃ] · occ. [dʒ]
8. պ or. [p] · occ. [b]
9. ջ or. [dʒ] · occ. [tʃʰ]
10. տ or. [t] · occ. [d]

Lettres de fer, minuscule, cursive

L’erkatʿagir, « lettres de fer », est l’écriture ancienne, en capitales, celle des inscriptions et des premiers manuscrits. Viennent ensuite le bolorgir, une minuscule, puis le notrgir, une écriture cursive. L’imprimerie arménienne, dès le XVIᵉ siècle, combine capitales et minuscules comme le latin.

Une ponctuation à part

Le point arménien ։ ressemble à un deux-points. Le point d’interrogation ՞ ne se met pas en fin de phrase : il se place sur la voyelle accentuée du mot interrogé.