L'alphabet géorgien

L’alphabet géorgien sert à écrire le géorgien, langue kartvélienne, sans parenté connue avec les langues indo-européennes, sémitiques ou turques qui l’entourent. Sa forme courante, le mkhedruli, se reconnaît à ses lettres arrondies, qui montent et descendent autour de la ligne.

Trois écritures pour une langue

Trois écritures se sont succédé pour une même langue. L’asomtavruli, « lettres capitales », est la plus ancienne : elle apparaît dans des inscriptions du Vᵉ siècle, à l’église de Bolnissi (493-494) et à Bir el-Qutt, en Palestine. Le nuskhuri, une minuscule d’Église, est attesté dès le IXᵉ siècle. Le mkhedruli, « écriture des cavaliers », se répand à partir des Xᵉ-XIᵉ siècles ; c’est aujourd’hui la seule écriture courante. L’asomtavruli et le nuskhuri forment ensemble le khutsuri, l’écriture « des prêtres », que l’Église emploie encore.

  1. ႱႠႵႠႰႧႥႤႪႭ Asomtavruli · Vᵉ siècle
  2. ⴑⴀⴕⴀⴐⴇⴅⴄⴊⴍ Nuskhuri · IXᵉ siècle
  3. საქართველო Mkhedruli · Xᵉ siècle, aujourd’hui
  4. ᲡᲐᲥᲐᲠᲗᲕᲔᲚᲝ Mtavruli · capitales, titres

Le même mot, sakartvelo, « la Géorgie », dans les quatre formes.

Les lettres, dans l'ordre ancien

Le mkhedruli moderne compte 33 lettres. Cinq lettres anciennes sont sorties de l’usage au XIXᵉ siècle, avec la réforme menée par Ilia Tchavtchavadzé dans les années 1860-1870. L’usage courant ne distingue pas majuscules et minuscules. Le mtavruli, forme capitale tirée du mkhedruli, sert aux titres et aux sigles ; il est entré dans Unicode en 2018.

Pour chaque lettre : le mkhedruli en grand, puis l'asomtavruli, le nuskhuri et le mtavruli ; son nom, sa translittération, sa prononciation, sa valeur numérique. En pointillé, les cinq lettres sorties de l'usage.

  1. ა

    ႠⴀᲐ

    ani U+10D0

    a [ɑ]

    nombre 1

  2. ბ

    ႡⴁᲑ

    bani U+10D1

    b [b]

    nombre 2

  3. გ

    ႢⴂᲒ

    gani U+10D2

    g [ɡ]

    nombre 3

  4. დ

    ႣⴃᲓ

    doni U+10D3

    d [d]

    nombre 4

  5. ე

    ႤⴄᲔ

    eni U+10D4

    e [ɛ]

    nombre 5

  6. ვ

    ႥⴅᲕ

    vini U+10D5

    v [v]

    nombre 6

  7. ზ

    ႦⴆᲖ

    zeni U+10D6

    z [z]

    nombre 7

  8. ჱ

    ჁⴡᲱ

    he U+10F1

    ē [ej]

    nombre 8 sortie de l'usage

  9. თ

    ႧⴇᲗ

    tani U+10D7

    t [tʰ]

    nombre 9

  10. ი

    ႨⴈᲘ

    ini U+10D8

    i [i]

    nombre 10

  11. კ

    ႩⴉᲙ

    k’ani U+10D9

    k’ [kʼ]

    nombre 20

  12. ლ

    ႪⴊᲚ

    lasi U+10DA

    l [l]

    nombre 30

  13. მ

    ႫⴋᲛ

    mani U+10DB

    m [m]

    nombre 40

  14. ნ

    ႬⴌᲜ

    nari U+10DC

    n [n]

    nombre 50

  15. ჲ

    ჂⴢᲲ

    hie U+10F2

    y [j]

    nombre 60 sortie de l'usage

  16. ო

    ႭⴍᲝ

    oni U+10DD

    o [ɔ]

    nombre 70

  17. პ

    ႮⴎᲞ

    p’ari U+10DE

    p’ [pʼ]

    nombre 80

  18. ჟ

    ႯⴏᲟ

    zhani U+10DF

    zh [ʒ]

    nombre 90

  19. რ

    ႰⴐᲠ

    rae U+10E0

    r [r]

    nombre 100

  20. ს

    ႱⴑᲡ

    sani U+10E1

    s [s]

    nombre 200

  21. ტ

    ႲⴒᲢ

    t’ari U+10E2

    t’ [tʼ]

    nombre 300

  22. ჳ

    ჃⴣᲳ

    vie U+10F3

    w [wi]

    nombre 400 sortie de l'usage

  23. უ

    ႳⴓᲣ

    uni U+10E3

    u [u]

    pas de valeur

  24. ფ

    ႴⴔᲤ

    pari U+10E4

    p [pʰ]

    nombre 500

  25. ქ

    ႵⴕᲥ

    kani U+10E5

    k [kʰ]

    nombre 600

  26. ღ

    ႶⴖᲦ

    ghani U+10E6

    gh [ɣ]

    nombre 700

  27. ყ

    ႷⴗᲧ

    q’ari U+10E7

    q’ [qʼ]

    nombre 800

  28. შ

    ႸⴘᲨ

    shini U+10E8

    sh [ʃ]

    nombre 900

  29. ჩ

    ႹⴙᲩ

    chini U+10E9

    ch [tʃʰ]

    nombre 1 000

  30. ც

    ႺⴚᲪ

    tsani U+10EA

    ts [tsʰ]

    nombre 2 000

  31. ძ

    ႻⴛᲫ

    dzili U+10EB

    dz [dz]

    nombre 3 000

  32. წ

    ႼⴜᲬ

    ts’ili U+10EC

    ts’ [tsʼ]

    nombre 4 000

  33. ჭ

    ႽⴝᲭ

    ch’ari U+10ED

    ch’ [tʃʼ]

    nombre 5 000

  34. ხ

    ႾⴞᲮ

    khani U+10EE

    kh [x]

    nombre 6 000

  35. ჴ

    ჄⴤᲴ

    qari U+10F4

    q [q]

    nombre 7 000 sortie de l'usage

  36. ჯ

    ႿⴟᲯ

    jani U+10EF

    j [dʒ]

    nombre 8 000

  37. ჰ

    ჀⴠᲰ

    hae U+10F0

    h [h]

    nombre 9 000

  38. ჵ

    ჅⴥᲵ

    hoe U+10F5

    ō [oː]

    nombre 10 000 sortie de l'usage

Éjectives et groupes de consonnes

Le géorgien a des consonnes éjectives, notées kʼ, pʼ, tʼ, qʼ, tsʼ et chʼ, prononcées avec un coup de glotte. La langue admet aussi de longs groupes de consonnes : გვფრცქვნი, gvprtskvni, « tu nous épluches », aligne huit lettres consonnes avant sa voyelle finale.

გვფრცქვნი gvprtskvni, « tu nous épluches »

D'où il vient

L’origine de l’alphabet est discutée. La tradition géorgienne l’attribue au roi Pharnavaz, au IIIᵉ siècle avant notre ère, sans preuve ; la tradition arménienne l’attribue à Mesrop Machtots, au Vᵉ siècle, ce que contestent les Géorgiens. Ce qui est établi : l’ordre des lettres suit celui de l’alphabet grec, et les plus anciens textes connus datent du Vᵉ siècle.

Les lettres de l’ordre ancien ont chacune une valeur numérique, dans l’ordre grec, de 1 à 10 000. Seule უ, née d’une ligature de ო et ჳ, n’en a pas.

En 2016, la « culture vivante des trois écritures de l’alphabet géorgien » a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.