Notes au fil de la plume du ruisseau des rêves

Un carnet encyclopédique de savant

Rédigé par le polymathe Shen Kuo, ce recueil de notes couvre un très large éventail de sujets : mathématiques, astronomie, optique, géologie, médecine, technique et administration, sous forme de courts essais indépendants les uns des autres.

Une écriture par observations juxtaposées

Plutôt qu'un traité suivi organisé autour d'un plan unique, l'ouvrage procède par notations successives consignant observations personnelles, calculs, descriptions d'instruments, remarques sur des phénomènes naturels et anecdotes de la vie savante. Cette forme libre en fait une source précieuse sur l'état des connaissances scientifiques et techniques de son temps, embrassant aussi bien la théorie mathématique que l'expérience concrète, l'observation minutieuse du monde naturel et la description des techniques de son époque.

Repères historiques

• rédigé entre 1051 et 1095, par Shen Kuo