relativité générale

Une gravitation géométrique

La relativité générale décrit la gravitation non plus comme une force, mais comme la courbure de l’espace-temps par la matière. Cette formulation transforme la manière d’exprimer le phénomène gravitationnel. La matière est liée à la courbure de l’espace-temps, et cette courbure permet de décrire les effets gravitationnels. La théorie propose ainsi un cadre différent de celui qui présente la gravitation comme une force. Elle met ainsi au premier plan les relations entre matière, espace-temps et phénomènes gravitationnels décrits par cette nouvelle théorie.

Confirmations et prédictions

Parmi les premières confirmations figurent l’avance du périhélie de Mercure et la déviation de la lumière. Ces phénomènes mettent la théorie à l’épreuve par l’observation. La relativité générale prédit aussi les trous noirs et les ondes gravitationnelles. Son histoire associe donc une nouvelle description de la gravitation, des confirmations précoces et des prédictions qui prolongent le champ des phénomènes envisagés.

Repères historiques

• équations de champ d'Einstein en 1915
• déviation de la lumière mesurée lors de l'éclipse de 1919 (expédition d'Eddington)
• ondes gravitationnelles détectées par LIGO en 2015

La figure représente l’orbite de Mercure : l’ellipse précesse et dessine lentement une rosette.