physique

Chercher des lois générales

La physique cherche les lois générales de la matière, du mouvement et de l’énergie. Elle ne se limite pas à décrire des phénomènes isolés : elle vise des relations capables de s’appliquer dans des situations différentes. Cette ambition conduit à exprimer les phénomènes par des grandeurs mesurables et par des relations mathématiques. La matière, le mouvement et l’énergie deviennent ainsi des objets d’étude liés par des lois générales. Elles servent aussi à comparer les résultats obtenus et à vérifier que la même relation décrit plusieurs situations.

Mesurer et unifier

La rupture galiléenne consiste à mesurer et à mathématiser les phénomènes. Pour la chute des corps, la distance est décrite par la relation \(d = \tfrac{1}{2} g t^2\). Newton pousse cette démarche plus loin en unifiant le ciel et la Terre sous les mêmes lois. Les mouvements observés sur Terre et dans le ciel ne relèvent alors plus de cadres séparés, mais d’une même recherche de lois.

Repères historiques

• Physique d'Aristote vers -350
• loi de la chute des corps dans les Discorsi de Galilée en 1638
• Principia de Newton en 1687

La figure représente la chute libre : la distance croît comme le carré du temps.