aspre

XVIe s.

• Pour dix aspres un turc se donnera une entaille — MONT., I, 309

Bas-latin, asperi, aspri, aspratura ; grec moderne ἄσπρος. En grec moderne, ἄσπρος signifie blanc ; et en effet l'aspre est une monnaie d'argent, et c'est ainsi que chez nous une pièce blanche s'est nommée un blanc. Cette monnaie est en usage chez les Turcs ; mais le mot n'est pas turc ; car on le trouve dans Alexis Comnène bien longtemps avant l'établissement des Ottomans, διὰ τραχέων ἄσπρων νομισμάτων, exiger le payement en monnaie non usée. Cette phrase explique en même temps l'origine du mot aspre. En effet les Latins nommaient nummus asper, une monnaie âpre, c'est-à-dire non usée par le frottement, en d'autres termes, fraîchement frappée. On a là une des plus curieuses mutations de sens qu'une langue puisse offrir. Asper nummus signifie en latin une monnaie qui sort de la fabrique ; le mot asper passe dans le grec avec le sens de monnaie, puis il prend le sens spécial de monnaie d'argent ; et comme l'argent est blanc, il arrive à exprimer la blancheur, de sorte que, par une déduction qu'on suit nettement, asper devient synonyme de blanc.