canton : définition, origine et famille

Sens et définitions

Nom 12

Une certaine étendue ; massif, morceau d’une forêt physiquement séparé des autres.
- El Mouria, c'est toute la forêt : il en connaît tous les sentiers, à des lieues, les cantons à muguet, les champs de myrtilles, les placers de girolles, de pieds rouges, de charbonniers. Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958
Subdivision administrative du territoire français.
- De 1881 à 1900, sur 1735 jeunes appelés à tirer au sort dans les cantons de Saint-Paul et de Barcelonnette, 530, à ce moment là, étaient déjà au Mexique. Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931
État qui compose la Confédération suisse.
- Je n’ai pas vu votre ville de Genève; mais j’ai traversé quelques-uns des cantons suisses, et tout s’y passe, je crois, à peu près comme chez vous; là, point de noblesse, mais un patriciat. Julie de Querangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833
Division cadastrale servant à la concession libre des terres.
- Et l’autre mononcle qui arrive avec sa piquette rouge d’Argentine chantant « dans tous les cantons, y a des filles et des garçons… » Michel Beaudry, Les Fêtes2020,'Le Journal de Montréal, 19 décembre 2020
Commune, municipalité.
- Le premier niveau de responsabilité, les municipalités locales, se compose des paroisses ecclésiastiques et civiles ainsi que des cantons (townships) constitués par lettres patentes, qui sont érigés en corporations municipales. Municipalité locale (Québec) sur l’encyclopédie Wikipédia
Surface carrée positionnée par défaut au chef dextre de l’écu. La surface est généralement moindre que celle du franc-canton qui est lui-même moindre que le franc-quartier. Si sa position diffère de l’ordinaire, elle doit être blasonnée.
- Il porte d’or au canton d’azur.
Angle de l’écu où est positionné un meuble.
- Il porte une croix d’or et une étoile à chaque canton.
Section de route, généralement départementale ou communale, entretenue par un cantonnier.

4 emplois spécialisés

Toponymie Certaine partie d’un pays considérée comme distincte du reste de ce pays.
- Mais l’entrée, cependant, n’avait pas été refusée aux paysans des cantons voisins. Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820
Chemin de fer Subdivision d’une voie ferrée servant au cantonnement, c'est-à-dire à la régulation de la circulation des trains.
Vexillologie Quartier supérieur du guindant d’un drapeau ou pavillon. Il est donc situé contre la hampe.
Circulation des trains Tronçon de voie, d'une longueur déterminée, dont l'utilisation par un train ou par une locomotive est commandée par des signaux de canton ou par des signaux de cabine, ou par les deux.

Citation

Que l'homme étant revenu à soi considère ce qu'il est au prix de ce qui est ; qu'il se regarde comme égaré dans ce canton détourné de la nature

Blaise Pascal, Pensées, I, 4

Origine du mot

De l’ancien occitan canton ; le mot est venu de l'Italie du Nord où cantone est passé du sens de « coin » (→ voir chant, « côte ») à celui de « portion de territoire », dès l'an 1000. Originellement probablement issu du gaulois *cantos (« cercle, cerclage »).

Le mot raconté

Avant de découper un territoire, le canton fut un coin. Au XIIIe siècle, on criait un ban aux quatre cantons d’un champ ; au siècle suivant, le mot pouvait désigner l’angle d’une porte. Son réseau ancien relie des formes romanes et germaniques autour du bord, de l’angle et de la pointe. Cette première image explique qu’il soit aussi devenu un terme d’héraldique pour une partie de l’écu.

Le passage du coin à une portion de pays s’est fait par l’idée d’une partie distincte d’un ensemble. Canton a ainsi pris des emplois administratifs, mais aussi ferroviaires pour une section de voie servant à régler la circulation des trains, ou routiers pour une portion entretenue par un cantonnier. Le mot conserve dans ces domaines une même logique de découpage : un espace limité, identifiable, pris dans une étendue plus vaste.

Sources : Wiktionnaire — canton (CC BY-SA 4.0)

1873 — le Littré

CANTON s. m. (kan-ton)

1 Portion de pays comprise entre certaines bornes. En France, les départements sont divisés par arrondissements, les arrondissements par cantons, et les cantons par communes. encore relevé aujourd’hui

2 Portion de pays considérée à part du reste. encore relevé aujourd’hui

Que l'homme étant revenu à soi considère ce qu'il est au prix de ce qui est ; qu'il se regarde comme égaré dans ce canton détourné de la nature — PASC., Pensées, I, 4
C'était à la campagne, Dans un certain canton de la basse Bretagne, Appelé Quimper-Corentin — LA FONT., Fab. VI, 18

2 autres citations

De ce canton l'espérance et l'honneur — VOLTAIRE, Scythes, III, 1
Suivi de ta meute.... Chasseur, tu parcours le canton — BÉRANG., D. chasse.

Par extension. Il y a longtemps qu'on ne vous avait vu dans nos cantons, c'est-à-dire il y a longtemps qu'on ne vous a vu chez nous, dans notre ville, dans notre village.

3Terme d'eaux et forêts. Canton de bois, portion déterminée dans une forêt en vue d'une certaine destination. encore relevé aujourd’hui

4 Les Cantons suisses sont les divers États qui composent le corps helvétique. (allusion au dire qui accuse les Suisses d'aimer à boire).

On connaît moins dans leur canton Le latin que le bas-breton ; Mais ils boivent, comme il me semble, Mieux que tous les cantons ensemble — BOISROBERT, liv. I, Ép 12

5Terme de blason. Partie carrée de l'écu qui est un peu plus petite que les quartiers.

Les espaces des croix et des sautoirs.

Historique

XIIIe s.

Et le ban doit estre crié en quatre cantons [coins] dou champ — Ass. de Jérus. I, 168

XIVe s.

L'exposant bouta icelui Regnart contre le cornet ou canton [coin] de la porte — DU CANGE, canto.

XVIe s.

Il n'y avoit place, canton, carrefour ny carroy, qui ne fust garny ou d'un theatre ou d'un arc — CARLOIX, III, 20
Mesmes qu'on nous avoit asseuré qu'on le vouloit tuer par les rues, où nous pensions nous battre à chaque canton — BRANT., Des couronnels français, ch. 17

Étymologie

Provenc. et anc. catal. canton, coin, angle ; ital. cantone ; d'un radical cant qui se trouve dans l'ancien français cant, coin ; dans l'espagnol et le portugais canto, coin, pointe, caillou ; dans l'italien canto, coin, côté, partie ; dans l'anglais cant, pan coupé ; dans le kymri cant, rebord, cercle d'une roue ; dans le latin canthus, cercle d'une roue, qui, d'après Quintilien, est un mot africain ou espagnol ; dans le grec ϰανθὸς, coin de l'œil et cercle de roue ; dans l'allemand Kante, islandais kantz, anglo-saxon cant, rebord, bord aigu, coin. Tous ces mots paraissent tenir les uns aux autres ; et Diez en voit ainsi la filiation : le kymri, rebord ; puis l'allemand, rebord et coin ; puis les langues romanes, coin. Ces rapprochements rendent douteuse l'origine indiquée par Quintilien.

Supplément au dictionnaire

CANTON. Ajoutez :

6 À Guernesey, division territoriale de la paroisse de Saint-Pierre-Port, capitale de l'île.

Constitution des États de Guernesey, confirmée par ordre de Sa Majesté en conseil, en date du 13 décembre 1844, art. 7 : La paroisse de Saint-Pierre-Port sera divisée, au dire de ses propres autorités, en quatre cantons égaux, autant que possible, par rapport au nombre des contribuables et au montant de leurs contributions ; chaque canton aura une douzaine, — Second report of the commissioners appointed to inquire into the state of the criminal Law in the Channel island, London, 1848, gr. in-4°, p. 117

À Jersey, division territoriale de certaines vingtaines.

7

Nom donné à une certaine étendue de route ou de chemin, qu'un journalier dit cantonnier est chargé d'entretenir — Dict. de l'adm. franç. p. 297

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 1 de l’édition papier

Formes apparentées 12 langues · 185 pays

Racine commune : canton (pro), 廣東 (zh)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

anglais canton, cantonal, cantoner
catalan cantonès
cimbre kantàun
espagnol cantonal, acantonar, cantonera
finnois Kanton, kantoni
italien Canton, cantonese
japonais 広東, カントン
roumain canton
russe Кантон
tagalog kanton, pansit kanton
tchèque kanton
turc kanton

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

Afrique du Sud canton (en)
Algérie canton (en)
Allemagne canton (en), Canton (it), Кантон (ru)
Andorre cantonès (ca), cantonal (es)
Anguilla canton (en)
Antigua-et-Barbuda canton (en)
Argentine canton (en), cantonal (es)
Arménie Кантон (ru)
Aruba canton (en)
Australie canton (en), Canton (it)
Autriche canton (en), Canton (it)
Bahamas canton (en)
Bangladesh canton (en)
Barbade canton (en)
Belgique canton (en)
Belize canton (en), cantonal (es)
Bermudes canton (en)
Bhoutan canton (en)
Biélorussie Кантон (ru)
Bolivie cantonal (es)
Bosnie-Herzégovine canton (en)
Botswana canton (en)
Brunei canton (en)
Brésil canton (en), Canton (it), 広東 (ja)
Bulgarie canton (en), Кантон (ru), kanton (tr)
Burundi canton (en)
Cameroun canton (en)
Canada canton (en), Canton (it), 広東 (ja)
Ceuta et Melilla cantonal (es)
Chili canton (en), cantonal (es)
Chine canton (en), Кантон (ru)
Chypre canton (en), kanton (tr)
Colombie cantonal (es)
Costa Rica cantonal (es)
Croatie canton (en), Canton (it)
Cuba cantonal (es)
Curaçao cantonal (es)
Danemark canton (en)
Diego Garcia canton (en)
Dominique canton (en)
Espagne cantonès (ca), canton (en), cantonal (es)
Estonie canton (en), Kanton (fi), Кантон (ru)
Eswatini canton (en)
Fidji canton (en)
Finlande canton (en), Kanton (fi), Кантон (ru)
France cantonès (ca), canton (en), Canton (it)
Gambie canton (en)
Ghana canton (en)
Gibraltar canton (en), cantonal (es)
Grenade canton (en)
Grèce canton (en), kanton (tr)
Guam canton (en)
Guatemala canton (en), cantonal (es)
Guernesey canton (en)
Guinée équatoriale cantonal (es)
Guyana canton (en)
Géorgie Кантон (ru)
Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud canton (en)
Honduras canton (en), cantonal (es)
Hongrie canton (en), canton (ro)
Inde canton (en)
Irak canton (en)
Irlande canton (en)
Israël canton (en), canton (ro), Кантон (ru)
Italie cantonès (ca), canton (en), Canton (it)
Jamaïque canton (en)
Japon 広東 (ja)
Jersey canton (en)
Jordanie canton (en)
Kazakhstan canton (en), Кантон (ru)
Kenya canton (en)
Kirghizstan Кантон (ru)
Kiribati canton (en)
Lesotho canton (en)
Lettonie canton (en), Кантон (ru)
Liban canton (en)
Liberia canton (en)
Lituanie canton (en), Кантон (ru)
Luxembourg canton (en)
Macédoine du Nord kanton (tr)
Madagascar canton (en)
Malaisie canton (en)
Malawi canton (en)
Maldives canton (en)
Malte canton (en), Canton (it)
Maroc canton (en), cantonal (es)
Maurice canton (en)
Mexique canton (en), cantonal (es)
Micronésie canton (en)
Moldavie canton (ro), Кантон (ru)
Mongolie Кантон (ru)
Montserrat canton (en)
Namibie canton (en)
Nauru canton (en)
Nicaragua cantonal (es)
Nigeria canton (en)
Niue canton (en)
Nouvelle-Zélande canton (en)
Népal canton (en)
Ouganda canton (en)
Ouzbékistan Кантон (ru), kanton (tr)
Pakistan canton (en)
Palaos canton (en)
Panama canton (en), cantonal (es)
Papouasie-Nouvelle-Guinée canton (en)
Paraguay cantonal (es)
Pays-Bas canton (en), kanton (tr)
Philippines canton (en), cantonal (es)
Pologne canton (en), Кантон (ru)
Porto Rico canton (en), cantonal (es)
Portugal canton (en), cantonal (es)
Pérou cantonal (es)
R.A.S. chinoise de Hong Kong canton (en)
R.A.S. chinoise de Macao canton (en)
Roumanie canton (en), canton (ro), cantonal (es)
Royaume-Uni canton (en), Canton (it), canton (ro)
Russie Kanton (fi), Кантон (ru)
Rwanda canton (en)
République dominicaine canton (en), cantonal (es)
Saint-Christophe-et-Niévès canton (en)
Saint-Marin Canton (it)
Saint-Martin (partie néerlandaise) canton (en), cantonal (es)
Saint-Pierre-et-Miquelon canton (en)
Saint-Vincent-et-les Grenadines canton (en)
Sainte-Hélène canton (en)
Sainte-Lucie canton (en)
Salvador cantonal (es)
Samoa canton (en)
Samoa américaines canton (en)
Serbie canton (ro)
Sercq canton (en)
Seychelles canton (en)
Sierra Leone canton (en)
Singapour canton (en)
Slovaquie kanton (cs), canton (en)
Slovénie canton (en), Canton (it)
Soudan canton (en)
Soudan du Sud canton (en)
Sri Lanka canton (en)
Suisse canton (en), Canton (it)
Suède canton (en), Kanton (fi)
Svalbard et Jan Mayen Кантон (ru)
Tadjikistan Кантон (ru)
Tanzanie canton (en)
Tchéquie kanton (cs), canton (en)
Territoire britannique de l’océan Indien canton (en)
Thaïlande canton (en)
Tokelau canton (en)
Tonga canton (en)
Trinité-et-Tobago canton (en), cantonal (es)
Tristan da Cunha canton (en)
Turkménistan Кантон (ru)
Turquie canton (en), kanton (tr)
Tuvalu canton (en)
Ukraine canton (ro), Кантон (ru), kanton (tr)
Uruguay cantonal (es)
Vanuatu canton (en)
Venezuela cantonal (es)
Yémen canton (en)
Zambie canton (en)
Zimbabwe canton (en)
Égypte canton (en)
Émirats arabes unis canton (en)
Équateur cantonal (es)
Érythrée canton (en)
État de la Cité du Vatican Canton (it)
États-Unis canton (en), Canton (it), Кантон (ru)
Éthiopie canton (en)
Île Christmas canton (en)
Île Norfolk canton (en)
Île de Man canton (en)
Île de l’Ascension canton (en)
Îles Canaries cantonal (es)
Îles Caïmans canton (en)
Îles Cocos canton (en)
Îles Cook canton (en)
Îles Malouines canton (en)
Îles Mariannes du Nord canton (en)
Îles Marshall canton (en)
Îles Pitcairn canton (en)
Îles Salomon canton (en)
Îles Turques-et-Caïques canton (en)
Îles Vierges britanniques canton (en)
Îles Vierges des États-Unis canton (en)
Îles mineures éloignées des États-Unis canton (en)

Langues sans territoire aujourd'hui

Langues anciennes ou sans État à qui rattacher un pays — latin, gotique, étrusque. Certaines se parlent encore.

cimbre kantàun · tagalog kanton

Liens de sens

Terme générique

angle arrondissement commune département division région administrative subdivision surface

Terme spécifique

réserve

Dérivés

cantonisation cantoniser cantonnement cantonner cantonnier demi-canton franc-canton lac des Quatre-Cantons

Associés

block automatique lumineux block-système conseiller général préfet

Domaine

chemin de fer héraldique sylviculture vexillology

Famille morphologique

cantonnement cantonais cantonal

Prononciation

Rimes

ton menton partons carton bouton coton bâton fiston tonton moutons mettons restons

Sources

Wiktionnaire Licence Creative Commons partage identique
Wiktionnaire (dump du 6 juillet 2026) Licence Creative Commons partage identique
TERMIUM Plus (OGL-C)
Littré (1873), balisage XML de François Gannaz Licence Creative Commons partage identique
wiktionnaire (profondeur)
Lexique 3.83 — Boris New et Christophe Pallier Licence Creative Commons partage identique

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