préfet

nature
nom masculin
diction
[pʁefɛ] · 2 syllabes
usage
15 par million de mots

Sens et définitions

Nom 7

  1. Commandant de la garde prétorienne.
  2. Fonctionnaire qui représente le pouvoir exécutif central à la tête d’une préfecture, chargé de l’administration générale d’un département ou d’une région.
    • A coups d’amendes, le préfet Foy, créature du prince-président, brisait les feuilles montagnardes ardennaises. Henri Manceau, Des luttes ardennaises, 1969
  3. Prêtre chargé de la discipline dans certains collèges religieux.
    • Le préfet des études.
  4. Chef d’un dicastère de la Curie romaine de l’Église catholique.
    • De ce fait, l’évêque d’un diocèse, même petit, se verrait désormais reconnaître le même poids hiérarchique qu’un préfet de dicastère romain. Frédéric Mounier, Le pape qui voulait changer l’Église, L’Archipel, 2021
  5. Directeur administratif d’un athénée, un établissement d’enseignement secondaire.
    • Les élèves sont calmes car ils ont aperçu le préfet.
  6. Personne chargée de l’administration d’une municipalité régionale de comté. Il est soit élu au suffrage universel soit c’est un des maires des municipalités de la municipalité régionale de comté qui est nommé.
    • Le préfet de La Matapédia.
1 emploi spécialisé
  1. Antiquité Haut magistrat romain chargé de l’administration de la ville.
    • Mais l’homme de confiance dont il se sert pour correspondre avec le préfet des Gaules, Félix, est un juif, nommé Gozola. Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937

Citation

Burrhus était préfet ou gouverneur de Rome, emploi important qui le rendait maître de toute l'Italie
Denis Diderot, Claude et Nér. I, 42

Origine du mot

Du latin praefectus, de praeficere (« nommer à la tête de »).

Dans le dictionnaire latin : praefectus

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PRÉFET s. m. (pré-fè ; le t ne se lie pas ; au pluriel, l's se lie : des pré-fè-z actifs ; préfets rime avec traits, succès, mauvais, etc.)

1 Celui qui, chez les Romains, occupait une préfecture. Le préfet des Gaules.

  • Burrhus était préfet ou gouverneur de Rome, emploi important qui le rendait maître de toute l'Italie — DIDER., Claude et Nér. I, 42

Préfet du prétoire, le chef de la légion prétorienne, destinée à la garde des empereurs.

  • Les préfets du prétoire qui, pour le pouvoir et pour les fonctions, étaient à peu près comme les grands vizirs de ces temps-là — MONTESQ., Rom. 17

À partir de Constantin, il y eut quatre préfets du prétoire, qui étaient à la tête des quatre grands départements de l'empire.

Préfet de la chambre sacrée, espèce de chambellan des empereurs de Constantinople.

2 Dans l'organisation administrative actuelle de la France, le magistrat chargé de l'administration générale d'un département. encore relevé aujourd’hui

  • Comment ne pas voir que, dans cette guerre [la guerre de Russie], tout était à craindre, jusqu'à nos alliés ? Napoléon n'entendait-il pas leurs rois inquiets dire qu'ils n'étaient que ses préfets ? — SÉGUR, Hist. de Nap. II, 2

3 Sous-préfet, voy. ce mot à son rang. non relevé aujourd’hui

Préfet de police, magistrat chargé de la police dans le département de la Seine ; il a été institué par un arrêté du 13 août 1800.

4 Préfet maritime, officier général de la marine militaire qui est investi du commandement dans un arrondissement maritime.

5 Préfets du palais impérial, fonctionnaires chargés de surveiller l'administration du palais impérial, pendant le règne de Napoléon Ier, sous les ordres du grand maréchal. Ces fonctions ont été rétablies depuis 1852. non relevé aujourd’hui

6 Il se disait autrefois, dans plusieurs colléges, des maîtres qui avaient l'intendance du bon ordre et de la police. Le préfet des études. Le père préfet.

  • Ainsi lorsqu'en un coin, qui leur tient lieu d'asile, D'écoliers libertins une troupe indocile, Loin des yeux d'un préfet au travail assidu, Va tenir quelquefois un brelan défendu — BOILEAU, Lutr. III
  • Il y a dans le discours de M. Le Batteux des anecdotes sur mon ancien préfet l'abbé d'Olivet, dont je connais parfaitement la fausseté — VOLT., Lett. de Bordes, 10 janv. 1767

Il y a encore un préfet des études au collége Rollin, au collége Sainte-Barbe et chez les jésuites.

7 Préfet apostolique, titre donné aux ecclésiastiques qui sont placés à la tête du clergé ainsi que du service religieux dans certaines colonies.

Préfet de Rome, cardinal chargé de la police.

Préfet des brefs, chef des secrétaires du pape, qui expédie les brefs.

Préfet se dit aussi du chef de certains monastères.

  • Le préfet des capucins lui a assuré avoir ouï dire.... — BUFF., Hist. nat. homme, Œuvr. t. V, p. 95

8 Titre d'un magistrat dans quelques cantons de la Suisse.

9 Nom marchand d'une coquille univalve ; espèce de cône. non relevé aujourd’hui

Historique

XIIe s.

  • Si l'ocist là ù il fud enivrez en la maisun Arsa le prefect de Thersa — Rois, 307

XIVe s.

  • Les prefects du pueple.... Telz prefectz sont aucuns complices et ministres du tyrant — ORESME, Thèse de MEUNIER.

XVe s.

  • Le païs de Valleis s'estoit contre l'evesque, prefect et seigneur, rebellé — Hist. de Loys III, duc de Bourbon, p. 359, dans LACURNE
Étymologie

Provenç. prefeit ; catal. praefecte ; espag. prefecto ; ital. prefetto ; du lat. praefectus, de praeficere, mettre à la tête, de prae, en avant, et facere, faire.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « préfet » du Wiktionnaire.

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