parfait

nature
adj masculin
diction
[paʁfɛ] · 2 syllabes
usage
58 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 6

  1. Qui réunit toutes les qualités, sans nul mélange de défauts.
    • Le trompement, ou dérobement, est l'une des plus grosses difficultés de l'escrime ; c'est presque le critérium du parfait escrimeur. Achille Edom, L'escrime, le duel & l'épée, Paris-Laval : Imprimerie moderne, 1908, p. 229
    • Or, je dis, moi : le parfait ne peut pas produire l’imparfait […] Sébastien Faure, Douze preuves de l'inexistence de Dieu, conférence de 1908
  2. Qui n’a que des qualités ; qui est accompli dans son genre ; qui est au plus haut de l’échelle des valeurs.
    • La porcelaine, cette matière céramique la plus parfaite, résulte de la liaison à une température très élevée, de l’infusible kaolin et du fusible feldspath, en une masse homogène. Le Siècle du rococo: art et civilisation du XVIII^(ème) siècle, Residenzmuseum München, H. Rinn, 1858, page 223
  3. Qui est complet, total.
    • Subitement, ce parfait inconnu – dont son père lui avait annoncé la venue au monde un jour de cavalcade complice dans le veld – personnifiait à lui seul l’origine de tous ses malheurs. Philippe Morvan, Les Fils du Ciel, Calmann-Lévy, 2021
  4. Qui répond exactement, strictement à un concept.
    • Carré parfait, nombre parfait, consonance parfaite, ensemble parfait, gaz parfait.
2 emplois spécialisés
  1. Topologie Se dit d’une partie fermée sans points isolés.
  2. Numismatique Se dit de toute pièce de monnaie, jeton ou médaille qui a conservé ses caractéristiques de frappe originales et qui, même sous la loupe, ne porte pas le moindre indice de manipulation.

Nom 4

  1. Le passé composé en français, opposé à l’imparfait.
3 emplois spécialisés
  1. Conjugaison Temps de l’indicatif ou du subjonctif qui marque une action passée, par rapport au moment où l’on parle. Ensemble de formes verbales indiquant un état présent résultant d’une action antérieure. → voir imparfait et perfectif
    • Parfait latin, grec.
  2. Cuisine Crème glacée, en forme de pain de sucre, qui ne contient que de la crème fraîche et un parfum.
    • Elle lui offrit une cuiller de parfait au café. Puis une autre. Parfait parfumé à ses lèvres. René Fallet, Paris au mois d’août, Denoël, 1964, Le Livre de Poche, page 134
  3. Religion Chez les cathares, croyant qui avait reçu le baptême de l’esprit, le consolamentum, et qui recherchait de manière permanente la perfection.

Formes fléchies 2

  1. Participe passé masculin singulier de parfaire.
  2. Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de parfaire.

Citation

Le chevalier me fait rire.... il voudrait qu'il [le jeune Grignan, son neveu] fût tout à l'heure comme lui, et que sa réputation fût déjà toute parfaite comme la sienne
Madame de Sévigné, 25 oct. 1688

Origine du mot

Du latin perfectus participe passé adjectivé de perficio (« parfaire, perfectionner »).

latin — ab « Il n'y a pas de bonheur parfait (rien n'est heureux de tout point) »

Dans le dictionnaire latin : perfectus

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PARFAIT, AITE1 part. passé (par-fè, fè-t')

de parfaire

  • Le chevalier me fait rire.... il voudrait qu'il [le jeune Grignan, son neveu] fût tout à l'heure comme lui, et que sa réputation fût déjà toute parfaite comme la sienne — SÉV., 25 oct. 1688
  • Les dragons ont été de très bons missionnaires jusques ici [pour convertir les protestants] ; les prédicateurs qu'on envoie présentement rendront l'ouvrage parfait — ID., 28 oct. 1685

Fait et parfait, c'est-à-dire entièrement terminé.

  • Voilà donc qui est fait et parfait — SÉV., 27 août 1690
  • Le mariage fut fait et parfait en cette sorte — HAMILT., Gramm. 9

Parfait payement, payement auquel on a ajouté la somme qui manquait pour le rendre complet.

  • Cent cinquante mille écus.... dont on devait payer quinze mille chaque année jusqu'à parfait payement — DUCLOS, Œuv. t. V, p. 83

PARFAIT, AITE2 adj. (par-fè, fè-t')

1 Qui réunit toutes les qualités, sans nul mélange de défauts. Dieu seul est parfait. Nul homme n'est parfait. Rien de parfait sur la terre. repris par le Wiktionnaire

  • Si vous étiez parfaits, vous pardonneriez sans peine aux hommes d'être imparfaits comme les dieux les font — FÉN., Dial. des morts anc. 17

2 En un sens moins rigoureux, qui réunit beaucoup de qualités, en parlant des personnes. encore relevé aujourd’hui

  • Et que voulant pour gendre un cavalier parfait.... — CORN., Cid, II, 2
  • Vous avez cru Thésée un héros tout parfait ? — TH. CORN., Ariane, II, 7
3 autres citations
  • Depuis trois ans entiers qu'a-t-il dit, qu'a-t-il fait Qui ne promette à Rome un empereur parfait ? — RAC., Brit. I, 1
  • Les grands croient être seuls parfaits — LA BRUY., IX.
  • Il y a peu de femmes si parfaites, qu'elles empêchent un mari de se repentir, du moins une fois le jour, d'avoir une femme — ID., III

Parfait précédant un substantif qui exprime une condition, une profession, etc. signifie accompli en son genre. Un parfait courtisan.

  • Assurément, depuis Julien, il n'y a point de plus parfait pélagien que Zuingle — BOSSUET, Variat. II, 21

Un parfait honnête homme, un homme tout à fait honnête.

  • Je veux me flatter que, faisant votre possible pour devenir un parfait honnête homme, vous concevrez qu'on ne peut l'être sans rendre à Dieu ce qu'on lui doit — RAC., Lett. à son fils, 36

En mauvaise part. Un parfait imbécile. Un parfait scélérat.

3 Qui réunit toutes les qualités, en parlant des choses. encore relevé aujourd’hui

  • La parfaite raison fuit toute extrémité, Et veut que l'on soit sage avec sobriété — MOL., Mis. I, 1
  • La très parfaite tendresse que j'ai pour vous, qui passe au delà de tout ce que je pourrais vous en dire — SÉV., à Mme de Grignan, 20 sept 1684
6 autres citations
  • Ravi d'une conversion aussi admirable et aussi parfaite que celle de notre princesse — BOSSUET, Anne de Gonz.
  • La fidélité de l'âme a été parfaite [dans les épreuves de la mort] — ID., Duch. d'Orl.
  • David, pour le Seigneur plein d'un amour fidèle, Me paraît des grands rois le plus parfait modèle — RAC., Athal. IV, 2
  • Il a au doigt un gros diamant qu'il fait briller aux yeux et qui est parfait — LA BRUY., II
  • Il est plus ordinaire de voir un amour extrême qu'une parfaite amitié — ID., IV
  • Celui-là est bon qui fait du bien aux autres ; s'il souffre pour le bien qu'il fait, il est très bon ; s'il en meurt, sa vertu ne saurait aller plus loin, elle est héroïque, elle est parfaite — ID., II

Devoirs parfaits, ceux qui sont bien déterminés et dont on peut exiger l'accomplissement.

Le parfait amour, se dit, non sans une nuance d'ironie, d'un amour pur et complet. Filer le parfait amour.

  • On doit pour bien aimer renoncer aux douceurs, Et du parfait amour mettre l'honneur suprême à bien injurier les personnes qu'on aime — MOL., Mis. II, 5

Parfait amour, nom donné à une liqueur aromatisée.

4 Complet, total. Une solitude parfaite. Sa guérison n'est pas parfaite. Il est impossible d'obtenir le vide parfait. encore relevé aujourd’hui

  • Jamais nous ne goûtons de parfaite allégresse — CORN., Cid, III, 5
  • Pour moi, je suis dans la parfaite santé — SÉV., 13 oct. 1675
2 autres citations
  • Ton triomphe est parfait ; tous tes traits ont porté — RAC., Phèdre, III, 2
  • Nulle lecture, nulle instruction, ignorance crasse sur tout, plates plaisanteries, force vent et parfait vide [portrait de Villeroy] — SAINT-SIMON, 392, 84

5Terme de musique. Accord parfait, accord formé de la tonique, de la tierce et de la quinte.

Consonnance parfaite, intervalle juste et déterminé qui ne peut être altéré sans cesser d'être consonnant.

Cadence parfaite, celle qui porte la note sensible et qui tombe de la dominante sur la finale.

Mode parfait, s'est dit de la mesure à trois temps.

6Terme de botanique. Fleurs parfaites, fleurs qui présentent les quatre verticilles floraux, le calice, la corolle, l'androcée et le gynécée.

Terme de zoologie. Insectes parfaits, insectes dont les métamorphoses sont accomplies.

7Terme d'arithmétique. Nombre parfait, celui qui est égal à la somme de ses parties aliquotes. Six est un nombre parfait.

8Terme de grammaire. Prétérit parfait, ou, substantivement, le parfait, le prétérit qui marque qu'une chose est arrivée en un temps qui n'est pas précisé, par exemple : j'ai aimé. encore relevé aujourd’hui

9 Vers parfait, selon Plutarque, vers hexamètre dans lequel on trouve les huit parties d'oraison. Le vers 59e du livre XXII de l'Iliade en offre un exemple. non relevé aujourd’hui

10 Parfait contentement, nom donné à une parure de diamants.

11 S. m. pl. Les parfaits, les personnes parfaites. encore relevé aujourd’hui

  • C'est aux parfaits qu'elle [la volonté de la Providence] cause cette paix et cette soumission sans murmurer — SÉV., 25 mai 1680
  • Le nouveau langage [des mystiques] qui fait consister la perfection à supprimer tous les actes pour ne laisser aux prétendus parfaits qu'un seul acte produit une fois au commencement — BOSSUET, Ordonnance sur les états d'oraison

12 S. m. La perfection, en parlant des choses. encore relevé aujourd’hui

  • Le parfait est plutôt que l'imparfait, et l'imparfait le suppose — BOSSUET, Connaiss. IV, 6
  • On ne saurait en écrivant, rencontrer le parfait et, s'il se peut, surpasser les anciens que par leur imitation — LA BRUY., I
Remarque

1. Au parfait, pour dire parfaitement, est une locution que Voltaire a condamnée et que l'Académie n'a pas admise.

2. On a dit que parfait, étant un adjectif absolu, rejette toute modification en plus ou en moins. Cela ne se soutient pas devant l'usage : on trouve dans les exemples : très parfait, le plus parfait. On dirait également : moins parfait, plus parfait.

3. Laveaux dit : « Parfait honnête homme : quelques grammairiens ont blâmé cette expression comme incorrecte, prétendant que le mot homme est précédé de deux adjectifs, et qu'il faudrait la conjonction et pour les joindre. Ils se sont trompés ; ici honnête homme est une seule expression, et pour ainsi dire un seul substantif : Voltaire a dit (Éduc. d'un prince, v. 33) : « Ce pauvre honnête homme. » Colardeau (Perfidies à la mode, I, 9) : « Ce sévère honnête homme. »

Synonyme

PARFAIT, FINI. Le parfait regarde proprement la beauté qui naît du dessin et de la construction de l'ouvrage ; et le fini, celle qui vient du travail et de la main de l'ouvrier. L'un exclut tout défaut ; et l'autre montre un soin particulier et une attention au plus petit travail. Ce qu'on peut mieux faire n'est pas parfait ; ce qu'on peut encore travailler n'est pas fini, GIRARD.

Historique

XIe s.

  • En ices siecle [en ce siècle] nen at parfite amor — St Alexis, XI

XIIe s.

  • E jo serrai [serai] parfez avec li, et si me garderai de felenie — Rois, p. 208

XIIIe s.

  • Li bougres [l'albigeois], li parfès [qui se dit le parfait], icil qui riens ne croit, Ne cuide pas qu'enfers ne que paradis soit — DU CANGE, perfecti.
  • Et revint à cel estat, en quoi il avoit esté quant il estoit en parfete santé — Miracles St Loys, p. 137
1 autre citation
  • Et l'on chante l'evangille et le parfait de la messe — Ass. de Jérus. I, 30

XIVe s.

  • [Ces bacellers] Chevalliers les feroie, car je les voy parfais — Hugues Capet, v. 2623

XVe s.

  • Homme ne peult estre si parfait, ne tant de biens faire et dire, qu'il puisse avoir la grace d'un chascun — Bouciq. III, 12

XVIe s.

  • Quant l'empereur aura son armée preste pour le parfait de douze cens lances, Lettres de Louis XII, t. III, p. 284. Plaisir divin et parfaict — MONT., I, 70
  • Les plus parfaicts se sont bien contentez d'y aspirer — ID., I, 70
3 autres citations
  • Sa beauté se mainteint tousjours florissante, en son adolescence, et encore après qu'il fut devenu homme parfaict — AMYOT, Alc. 2
  • Après le dit eschevinage expiré, ils demeurent le parfait de leur vie [le restant de leur vie] jurez — Nouv. coust. gén. t. II, p. 242
  • Et pour louer son esprit qui n'estime Que le parfait des plus rares vertus — RONS., 48
Étymologie

Bourg. porfai ; prov. perfeit, perfieit, perfieg, perfaig ; cat. perfet ; esp. perfecto ; port. perfeito ; ital. perfetto ; du lat. perfectus, de perficere, de per, et facere, faire.

Supplément au dictionnaire

2. PARFAIT. Ajoutez :

13Terme de thermodynamique. Gaz parfait, gaz qui satisferait d'une manière rigoureuse aux lois qui ne sont qu'approximativement exactes pour les gaz réels ; en d'autres termes, un gaz parfait est un corps dont les chaleurs spécifiques sont à pression constante et à volume constant, et qui obéit à la loi de Mariotte.

14Terme de forestier. Bois parfait, se dit, par opposition à l'aubier, de la partie du bois plus colorée, plus dure, moins altérable.

15 Un parfait, une crème glacée.

  • Couteau à parfait — Alm. Didot-Bottin, 1871-72, p. 860, 1re col.
  • Fromages glacés, bombes napolitaines, parfaits de tous les goûts — ib. p. 982, 4e col.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « parfait » du Wiktionnaire.

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