gentil : définition, origine et famille

Sens et définitions

Adjectif 8

Agréable, charmant, mignon, aimable. Qui a une certaine grâce, un certain agrément délicat.
- Vous aurez la même robe qu’elle, mais vous serez élégante. Vous serez coiffée comme elle, mais vous serez gentille. Germaine Acremant, Ces dames aux chapeaux verts, Plon, 1922, réédition Le Livre de Poche, page 232
vieilli Chouette, sympa.
- — Est-ce que nous n’allons pas sortir, mon chéri ?… Ce serait si gentil de faire un tour de Bois. Octave Mirbeau, Le Calvaire, 1887
Sage, tranquille.
- Les enfants ont été gentils, ce soir.
Coquet, important.
- C’est une gentille somme d’argent.
vieilli Noble.
- Dans le gentil pays de France, le gentilhomme se préparait à un tournoi.
familier Qui est bête, simplet.
- Dominique ? Oh, oui, il est gentil…
ironique Peu sympathique.
- Vous faites là un gentil personnage, un gentil métier : vous jouez là un rôle peu sympathique.
ironique Qualifie celui dont on désapprouve l’impertinence ou la sottise.
- — Guillaume est revenu ! Guillaume est revenu !… Et vous ne me le dites pas ! Et vous me laissez tout déballer !… Ah bien ! je suis gentille, moi, à vous vanter mon beurre et mes œufs, lorsque Guillaume est revenu ! Émile Zola, Les Trois Villes : Paris, 1897

Nom 5

Personne bienveillante.
Personne qui respecte la loi, la morale et l'ordre public.
- Qui fait des économies? Les gentils! Et qui gaspille son argent? Les méchants! Qui c'est qui vend des fusils? Les gentils! Qui c'est qui s'retrouve devant? Les méchants! Pierre Delanoë, chanson « Les gentils, les méchants », 1973
Tout incroyant par rapport à telle ou telle religion.
- Enfin, la Somme contre les gentils est aussi à la fois un développement et une réfutation de la pensée de philosophes antérieurs commentateurs d’Aristote, l’arabe musulman Averroès (1126-1198) et le juif Maïmonide (1138-1204). Somme contre les gentils sur l’encyclopédie Wikipédia

2 emplois spécialisés

Art Personnage d’une œuvre de fiction qui incarne le bien, par opposition au méchant qui fait le mal.
- De nombreux contes ou films pour enfants reposent sur l’opposition manichéenne entre les gentils et les méchants : Cendrillon, Peau d’Âne ou Blanche-Neige victimes d’une méchante belle-mère, Tintin et Milou contre Rastapopoulos et son complice Allan, etc.
Religion Non-juif, se dit dans le Nouveau Testament indifféremment des premiers chrétiens non-juifs et de l’ensemble des païens.
- Les hellénistes [les Juifs hellénisés] se mirent donc à vivre selon les coutumes des gentils ; ils établirent à Jérusalem un gymnase où les jeunes gens s’exerçaient aux jeux et aux sciences de la Grèce. Saint-Marc Girardin, De l’épopée chrétienne jusqu’à Klopstock, Revue des Deux Mondes T. 2, 1849

Citation

Nous avons été baptisés dans le même esprit, pour n'être tous ensemble qu'un même corps, soit juifs ou gentils, soit esclaves ou libres

Lemaistre de Sacy, Bible, St Paul, 1re épît. aux Corinth. XII, 13

Origine du mot

Du latin ecclésiastique gentiles (« les barbares, les païens »), calque du grec τὰ ἔθνη, ta ethnê (« les peuples, les nations »), pluriel de ἔθνος, ethnos (« nation, tribu, famille ») qui dans la Bible, employé exclusivement au pluriel, prend le sens spécifique et collectif de « non-juifs » par rapport au « peuple juif », le peuple élu de Dieu.

Dans le dictionnaire latin : gentiles

1873 — le Littré

GENTIL¹ s. m. (jan-ti ; l'l ne se prononce jamais ; au pluriel, l's se lie : les jan-ti-z et leur apôtre)

Il se dit des anciens polythéistes, par opposition aux Juifs et aux Chrétiens. C'était un gentil.

Nous avons été baptisés dans le même esprit, pour n'être tous ensemble qu'un même corps, soit juifs ou gentils, soit esclaves ou libres — SACI, Bible, St Paul, 1re épît. aux Corinth. XII, 13
Voyez ces serpents, voyez ces reptiles et ces autres animaux immondes, qui vous sont présentés du ciel ; c'est les gentils, peuple immonde, et peuple qui n'est pas peuple — BOSSUET, Serm. vérité de l'Église, 1

4 autres citations

En cette promesse était enfermée la venue du Messie tant de fois prédit à nos pères, mais toujours prédit comme celui qui devait être le sauveur de tous les gentils et de tous les peuples du monde — ID., Hist. II, 2
Il [saint Pierre] en avait déjà pris le gouvernement [de l'Église], quand saint Paul lui dit en face qu'il ne marchait pas droitement selon l'Évangile, parce qu'en s'éloignant trop des gentils convertis, il mettait quelque espèce de division dans l'Église — ID., Sermons, Unité de l'Église, 1
C'était un gentil, mais tout gentil qu'il était, il avait de la religion — BOURD., 4e dim. apr. la Pentec. Dominic. t. II, p. 417
Les Israélites ne s'éloignaient pas également de toutes sortes d'étrangers, quoiqu'ils les comprissent tous sous le nom de goïm ou gentils — FLEURY, Mœurs des Israél titre XIII, 2e partie, p. 149, dans POUGENS.

L'Apôtre des gentils, saint Paul. On dit de même : le docteur des gentils.

La figure de ce monde passe, poursuivait le docteur des gentils — BOURD., 2e dim. après l'Épiphanie, Dominic. t. I, p. 106

Adj. Né d'un père gentil et d'une mère chrétienne.

Remarque

L'Académie ne donne gentil que comme masculin, soit substantif, soit adjectif. Mais rien n'empêche de dire, substantivement, une gentile, et, adjectivement, une mère gentile.

Synonyme

GENTILS, PAÏENS. Païens est plus compréhensif que gentils. Païens se dit non-seulement des païens de Rome, de la Grèce, de l'Égypte et en un mot des anciens païens, il se dit aussi des peuples qui encore aujourd'hui appartiennent au polythéisme ; au lieu que gentils ne se dit que des païens contemporains des apôtres et des premiers siècles du christianisme.

Historique

XVIe s.

Resource des petis, Lumiere des gentils, Et d'Israel la gloire — MAROT, IV, 340

Étymologie

Lat. gentilis, de gens, nation (voy. GENT 1). Les juifs disaient les nations, en grec τὰ ἔδνη, pour signifier les peuples étrangers à leur culte ; à leur imitation les chrétiens latins ont appelé gentiles ceux qui n'appartenaient pas à la religion chrétienne.

GENTIL, ILLE² adj. (jan-ti, ti-ll' ; au masculin, l'l ne se prononce pas, excepté devant une voyelle, et alors elle se mouille ; un gen-ti-ll enfant ; au pluriel, i's se lie : de gen-ti-z oiseaux ; au féminin, ll sont mouillées : jan-ti-ll')

1 Dans le style archaïque, le gentil pays de France, le noble pays de France.

Averti des tournois qui se préparaient au gentil pays de France, il [le chevalier] se rendait au rendez-vous des braves — CHATEAUB., Génie, IV, V, 4

Il se dit quelquefois en un sens analogue pour délicat, généreux. C'est un gentil procédé.

Voyez comme je suis gentille ; gentille, ce n'est pas peu dire ; car vous saurez qu'à Villefranche, en Beaujolais, on entend par cette expression appliquée à une dame, idem masculinée pour un homme, la pratique du bien, l'amour du travail, l'intelligence, l'activité ; ainsi vous êtes un homme gentil, si vous faites bien votre devoir de citoyen, de magistrat, et ainsi de suite — Mme ROLAND, Lett. à Bosc, 3 oct. 1787

2Par extension, joli, mignon, qui plaît, en parlant des personnes (l'idée de bonne race, qui est le sens propre de gentil, ayant amené celle d'agrément, d'élégance). Gentil cavalier. encore relevé aujourd’hui

Le genre de ses poésies avait bien pu dans sa jeunesse lui mériter le surnom de gentil [gentil Bernard] ; mais il n'était rien moins que gentil quand je l'ai connu — MARMONTEL, Mém. VI

Substantivement. Faire le gentil, affecter des manières agréables.

J'eus le bon sens de ne vouloir pas faire le gentil malgré Minerve, et je me tus — J. J. ROUSS., Confess. VII

Il se dit ironiquement des gens qu'on veut traiter en impertinents ou en ridicules. Je vous trouve gentil. Vous êtes un gentil garçon, un gentil compagnon.

Certes pour un amant la fleurette est mignonne, Et vous me traitez là de gentille personne — MOL., Mis. II, 1

3 Il se dit des choses au sens de joli, mignon. Ce bijou est gentil. Une chanson fort gentille. encore relevé aujourd’hui

Il me disait des mots les plus gentils du monde — MOL., Éc. des f. II, 6
Le roi, dit l'autre, a daigné lui sourire, Même a trouvé ses vers assez gentils — BÉRANG., IN-8°.

Cela passe le gentil, se dit d'une chose grande et belle ; cette locution vieillit.

Ironiquement. Vous faites là un gentil personnage, un gentil métier, vous faites là un vilain personnage, un vilain métier. On dit dans un sens analogue : c'est gentil ; voilà qui est gentil.

4 Bois gentil, nom vulgaire du daphne mezereum, dit garou des bois.

Historique

XIe s.

Il prist muiler [femme] vailante et honurede, Des melz gentils de tute la contrethe — St Alexis, IV
Dist Blancandrins : Franc sont moult gentil home — Ch. de Rol. XXVII

1 autre citation

Et il les plore com chevalier gentil — ib. CXXXVIII

XIIe s.

Vous, dame, doit-il membrer Qu'en gentil cuer [cœur] doit-on trouver Merci — Couci, IV

XIIIe s.

Ah ! gentis rois, quant Diex vous fist croiser, Toute Egypte doutoit vostre renon — QUESNES, Romancero, p. 100
Bien [elle] semble gentis femme et sans nul mauvais art — Berte, XXII

4 autres citations

Il savoit bien que c'estoit la plus gentius feme de la chrestienté et la plus riche — Chron. de Rains, p. 5
Ge respons que nus n'est gentis, S'il n'est as vertus ententis — la Rose, 18815
Tant est la dame gentil tant comme ele est mariée à gentis, tant soit ele departie de li, tant com ele ne se marie à plus bas — Liv. de just. 66
....Comme de gentix gens ou d'ommes de religion qui portent seaus — BEAUMANOIR, XII, 9

XIVe s.

Si dist à Bauduin : or n'alés desprisant Nostre gentil mestier : chavetier sont vaillant, Et che bovent le vin comme plus souffisant — Baud. de Seb. XII, 229
Le faucon gentils est de plus deliée maille que nul, et a les piés jaunes — Ménagier, III, 2

XVe s.

Gentil de cuer — FROISS., I, I, 221
Si sont depuis venus les habitants du royaulme, gentils et villains, qui s'en estoient fuiz — Perceforest, t. II, f° 70

1 autre citation

Du gentil au vilain est trop mauvaise la meslée — ib. f° 110

XVIe s.

Les deux Grebans au bien resonnant stile, Octavian à la veine gentile — MAROT, III, 305
Clerz et layz, nobles et gentilz Sont de nous deux [Adam et Eve] filles et filz — ID., IV, 347

1 autre citation

Il avoit le cueur si gentil, qu'il taschoit à faire tout ce que son pere luy monstroit — AMYOT, Caton, 42

Étymologie

Bourguig. jantais ; Berry, genti, gentie ; wallon, genti, laborieux ; provenç. et espagn. gentil ; ital. gentile ; du lat. gentilis, qui est de bonne race, de gens, race (voy. GENT 1).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 2 de l’édition papier

Formes apparentées 10 langues · 176 pays

Racine commune : gentes (la), gentiles (la-ecc), gentīlis (la)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

ancien français gentil
anglais gentle, Gentile, genteel
bourguignon janti
catalan gentil
espagnol gentil, gentilicio
hébreu גוי
italien gentile
latin gentilitas, gentiliter, gentilitus
normand genti
portugais gentil

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

Afrique du Sud gentle (en)
Algérie gentle (en)
Allemagne gentle (en), gentile (it), gentil (es)
Andorre gentil (ca), gentil (es)
Angola gentil (pt)
Anguilla gentle (en)
Antigua-et-Barbuda gentle (en), gentil (pt)
Argentine gentle (en), gentil (es)
Aruba gentle (en)
Australie gentle (en), gentile (it)
Autriche gentle (en), gentile (it)
Bahamas gentle (en)
Bangladesh gentle (en)
Barbade gentle (en)
Belgique gentle (en)
Belize gentle (en), gentil (es)
Bermudes gentle (en)
Bhoutan gentle (en)
Bolivie gentil (es)
Bosnie-Herzégovine gentle (en)
Botswana gentle (en)
Brunei gentle (en)
Brésil gentle (en), gentile (it), gentil (pt)
Bulgarie gentle (en)
Burundi gentle (en)
Cameroun gentle (en)
Canada gentle (en), gentile (it), gentil (pt)
Cap-Vert gentil (pt)
Ceuta et Melilla gentil (es)
Chili gentle (en), gentil (es)
Chine gentle (en)
Chypre gentle (en)
Colombie gentil (es)
Costa Rica gentil (es)
Croatie gentle (en), gentile (it)
Cuba gentil (es)
Curaçao gentil (es)
Danemark gentle (en)
Diego Garcia gentle (en)
Dominique gentle (en)
Espagne gentil (ca), gentle (en), gentil (es)
Estonie gentle (en)
Eswatini gentle (en)
Fidji gentle (en)
Finlande gentle (en)
France gentil (ca), gentle (en), gentile (it)
Gambie gentle (en)
Ghana gentle (en)
Gibraltar gentle (en), gentil (es)
Grenade gentle (en)
Grèce gentle (en)
Guam gentle (en)
Guatemala gentle (en), gentil (es)
Guernesey gentle (en)
Guinée équatoriale gentil (pt), gentil (es)
Guinée-Bissau gentil (pt)
Guyana gentle (en)
Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud gentle (en)
Honduras gentle (en), gentil (es)
Hongrie gentle (en)
Inde gentle (en)
Irak gentle (en)
Irlande gentle (en)
Israël gentle (en), גוי (he)
Italie gentil (ca), gentle (en), gentile (it)
Jamaïque gentle (en)
Jersey gentle (en)
Jordanie gentle (en)
Kazakhstan gentle (en)
Kenya gentle (en)
Kiribati gentle (en)
Lesotho gentle (en)
Lettonie gentle (en)
Liban gentle (en)
Liberia gentle (en)
Lituanie gentle (en)
Luxembourg gentle (en), gentil (pt)
Madagascar gentle (en)
Malaisie gentle (en)
Malawi gentle (en)
Maldives gentle (en)
Malte gentle (en), gentile (it)
Maroc gentle (en), gentil (es)
Maurice gentle (en)
Mexique gentle (en), gentil (es)
Micronésie gentle (en)
Montserrat gentle (en)
Mozambique gentil (pt)
Namibie gentle (en)
Nauru gentle (en)
Nicaragua gentil (es)
Nigeria gentle (en)
Niue gentle (en)
Nouvelle-Zélande gentle (en)
Népal gentle (en)
Ouganda gentle (en)
Pakistan gentle (en)
Palaos gentle (en)
Panama gentle (en), gentil (es)
Papouasie-Nouvelle-Guinée gentle (en)
Paraguay gentil (es)
Pays-Bas gentle (en)
Philippines gentle (en), gentil (es)
Pologne gentle (en)
Porto Rico gentle (en), gentil (es)
Portugal gentle (en), gentil (pt), gentil (es)
Pérou gentil (es)
R.A.S. chinoise de Hong Kong gentle (en)
R.A.S. chinoise de Macao gentle (en), gentil (pt)
Roumanie gentle (en), gentil (es)
Royaume-Uni gentle (en), gentile (it), gentil (pt)
Rwanda gentle (en)
République dominicaine gentle (en), gentil (es)
Saint-Christophe-et-Niévès gentle (en)
Saint-Marin gentile (it)
Saint-Martin (partie néerlandaise) gentle (en), gentil (es)
Saint-Pierre-et-Miquelon gentle (en)
Saint-Vincent-et-les Grenadines gentle (en)
Sainte-Hélène gentle (en)
Sainte-Lucie gentle (en)
Salvador gentil (es)
Samoa gentle (en)
Samoa américaines gentle (en)
Sao Tomé-et-Principe gentil (pt)
Sercq gentle (en)
Seychelles gentle (en)
Sierra Leone gentle (en)
Singapour gentle (en)
Slovaquie gentle (en)
Slovénie gentle (en), gentile (it)
Soudan gentle (en)
Soudan du Sud gentle (en)
Sri Lanka gentle (en)
Suisse gentle (en), gentile (it), gentil (pt)
Suède gentle (en)
Tanzanie gentle (en)
Tchéquie gentle (en)
Territoire britannique de l’océan Indien gentle (en)
Thaïlande gentle (en)
Timor oriental gentil (pt)
Tokelau gentle (en)
Tonga gentle (en)
Trinité-et-Tobago gentle (en), gentil (es)
Tristan da Cunha gentle (en)
Turquie gentle (en)
Tuvalu gentle (en)
Uruguay gentil (es)
Vanuatu gentle (en)
Venezuela gentil (es)
Yémen gentle (en)
Zambie gentle (en)
Zimbabwe gentle (en)
Égypte gentle (en)
Émirats arabes unis gentle (en)
Équateur gentil (es)
Érythrée gentle (en)
État de la Cité du Vatican gentile (it), gentilitas (la)
États-Unis gentle (en), gentile (it), gentil (es)
Éthiopie gentle (en)
Île Christmas gentle (en)
Île Norfolk gentle (en)
Île de Man gentle (en)
Île de l’Ascension gentle (en)
Îles Canaries gentil (es)
Îles Caïmans gentle (en)
Îles Cocos gentle (en)
Îles Cook gentle (en)
Îles Malouines gentle (en)
Îles Mariannes du Nord gentle (en)
Îles Marshall gentle (en)
Îles Pitcairn gentle (en)
Îles Salomon gentle (en)
Îles Turques-et-Caïques gentle (en)
Îles Vierges britanniques gentle (en)
Îles Vierges des États-Unis gentle (en)
Îles mineures éloignées des États-Unis gentle (en)

Langues sans territoire aujourd'hui

Langues anciennes ou sans État à qui rattacher un pays — latin, gotique, étrusque. Certaines se parlent encore.

ancien français gentil · bourguignon janti · normand genti

Liens de sens

Synonymes

barbare goï incirconcis

Contraires

féroce méchant vilain

Dérivés

bois gentil ce-n’est-pas-gentil gentience gentilhomme gentilhommerie gentilhommière gentilité gentillesse gentillet gentiment

Domaine

arts religion

Famille morphologique

gentillet

Prononciation

Rimes

petit partie parti sorti sortie senti partis sentit menti appétit outils sympathie

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « gentil » du Wiktionnaire.