féroce

nature
adj
diction
[feʁɔs] · 2 syllabes
attesté
1401 (datation incertaine)
usage
17 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 5

  1. Qui est cruel par instinct, en parlant des bêtes.
    • On exposait les martyrs aux bêtes féroces.
  2. figuré Définition manquante ou à compléter. (Ajouter)
    • C’est une bête féroce : Se dit d’un homme brutal et cruel.
  3. Qui est porté à la cruauté, en parlant des hommes.
    • Un despote féroce. Une peuplade féroce.
  4. figuré Qualifie ces sentiments ou ces attitudes cruels.
    • Je ne pus réussir à attraper un seul requin […]. Et cependant, lorsque je tuais l'un d'entre eux avec ma carabine sprinfield, c'était aussitôt une bataille féroce autour du festin cannibale. Alain Gerbault, À la poursuite du soleil ; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929
  5. D'une ironie ou d'un mépris méchant ou cruel.
    • Elle marchait, consciemment féroce aux tentations libidineuses qu’elle suscitait chez les vieux beaux attirés par l’indéfinissable odeur du ferment de sa virginité. Jules Le Teurtrois, « La Comédie thermale, IV : Guipette à Eaux-Bonnes », dans Les Pyrénées thermales, Bagnères-de-Bigorre, 12ᵉ année, 11ᵉ série, n° 142 des 8 au 15 septembre 1901, p. 1

Citation

Tout homme a une bête féroce en soi ; peu savent l'enchaîner, la plupart lui lâchent le frein, lorsque la terreur des lois ne les retient plus
Voltaire, Lett. du roi de Prusse, 31 oct. 1760

Origine du mot

Du latin classique ferox (« fier, hautain ») qui a pris le sens « féroce, sauvage » en latin chrétien.

Dans le dictionnaire latin : ferox

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

FÉROCE adj. (fé-ro-s')

1 Qui se plaît dans le meurtre, en parlant des animaux. encore relevé aujourd’hui

  • Tout homme a une bête féroce en soi ; peu savent l'enchaîner, la plupart lui lâchent le frein, lorsque la terreur des lois ne les retient plus — VOLT., Lett. du roi de Prusse, 31 oct. 1760
  • Comme un tigre féroce aigri par sa blessure, Il [Charles le Téméraire] s'éloigne, et sa fuite affranchit le Jura — MASSON, Helvétiens, VII

Fig. C'est une bête féroce, se dit d'un homme brutal, cruel.

2Par extension, il se dit des personnes par rapport à leur caractère, à leurs habitudes. encore relevé aujourd’hui

  • Un vain peuple à la fois et féroce et volage, Après l'avoir formé, détruisait son ouvrage — DELILLE, Trois règnes, V

Qui a le caractère de la férocité.

  • Déterminée à mourir, et par là devenue capable des plus féroces résolutions, elle [Cléopâtre] vit d'un œil sec et tranquille couler dans ses veines le poison mortel de l'aspic — ROLLIN, Hist. anc. Œuv. t X, p. 388, dans POUGENS
  • Peut-être qu'en secret je tirais vanité.... D'instruire à nos vertus son féroce courage — VOLT., Orphel. I, 1
3 autres citations
  • Mallius en Toscane arme leurs mains féroces [des complices de Catilina] — ID., Catilina, I, 5
  • Dans ton féroce amour immole tes victimes — ID., Adélaïde, IV, 4
  • Grandval [acteur représentant Guzman dans Alzire] ne m'a-t-il pas fait un peu de tort ? n'a-t-il pas outré les caractères ? n'a-t-il pas rendu féroce ce que je n'ai prétendu peindre que sévère ? — ID., Lett. Mme du Deffant, 18 mars 1736

Qui annonce la férocité. Regard féroce. Joie féroce.

3Par exagération, il se dit de mœurs dures. encore relevé aujourd’hui

  • J'avais autrefois un frère janséniste ; ses mœurs féroces me dégoûtèrent du parti — VOLT., Lett. d'Argens, août 1752

Par plaisanterie. Un appétit féroce, une faim qui ne doit rien épargner.

Étymologie

Provenç. feroce ; espagn. feroz ; ital. feroce ; du latin ferocem, de fera, bête sauvage. Ce mot paraît s'être introduit du latin dans le français au XVIIe siècle.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « féroce » du Wiktionnaire.

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