merle

nature
nom masculin
diction
[mɛʁl] · 1 syllabe
usage
4 par million de mots

Sens et définitions

Nom 2

  1. Oiseau de l’ordre des passereaux et de la famille des turdidés, à bec comprimé et échancré, dont l’espèce la plus commune en France, au dimorphisme sexuel bien visible, a le plumage noir et le bec jaune pour le mâle, et le plumage brun roussâtre et le bec jaune pâle ou marron pour la femelle.
    • […] un merle qui sifflait la Marseillaise : « Aux armes, citoyens ! » était mort, sans doute d’une fièvre patriotique […] Louis Pergaud, « La Traque aux nids », dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921
  2. figuré Personne rusée et peu recommandable.
    • Si nous sommes payés, tout va bien, et nous vous restituons immédiatement ce joli merle. Pierre Benoit, Le Soleil de minuit, Albin Michel, 1930, réédition Le Livre de Poche, page 167

Adjectif 1

  1. Type de coloration de pelage chez le chien. Une robe merle est sombre avec des taches claires peu distinctes qui peuvent être associées à d’autres motifs comme certaines dilutions (couleurs foie) ou une couleur bringée.
    • Les yeux vairons sont fréquents chez les chiens merles. La robe merle se rapproche de la robe pie overo des chevaux.

Citation

Le ramage naturel du merle solitaire est très doux, très flûté, mais un peu triste, comme doit être le chant de tout oiseau vivant en solitude
Buffon, Ois. t. VI, p. 41

Origine du mot

Du latin merula féminin, le mot est surtout féminin jusqu’au XVIᵉ siècle (encore féminin en catalan et en roumain). En latin tardif existe le masculin merulus, qui donne aussi merlu.

Dans le dictionnaire latin : merula

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

MERLE s. m. (mèr-l')

1 Oiseau de l'ordre des passereaux (genre turdus), dont une espèce, le merle noir à bec jaune, est commune en France. encore relevé aujourd’hui

  • Le ramage naturel du merle solitaire est très doux, très flûté, mais un peu triste, comme doit être le chant de tout oiseau vivant en solitude — BUFF., Ois. t. VI, p. 41
  • Parmi les fleurs J'entends les gais pinsons et les merles siffleurs — V. HUGO, Floréal (Châtiments, VII, 14).

Il siffle comme un merle, il siffle très bien.

Fig. Jaser comme un merle, parler beaucoup.

Fig. Franc comme un merle, très franc.

Fig. et familièrement. Fin merle, homme adroit, rusé drôle, rusé compère ; locution qui vient de la défiance qu'a le merle des piéges et des chasseurs.

  • Que voilà un fin merle ! — VADÉ, Nicaise, SC. 18

Fig. Un vilain merle, un homme désagréable.

  • Palsangué ! votre père est un vilain merle — DANCOURT, Eaux de Bourbon, SC. 21

Fig. C'est un dénicheur de merles, se dit d'un homme habile à rechercher ce qui peut lui être agréable ou utile, et adroit à en profiter.

À d'autres, dénicheur de merles, se dit à une personne à qui l'on ne se fie pas.

2 Merle blanc, merle qui de noir devient blanc ; ce qui est une rareté.

  • Quoique le merle ordinaire soit l'oiseau noir par excellence, et plus noir que le corbeau, cependant on ne peut dire que son plumage ne prenne quelquefois du blanc, et que même il ne change en entier du noir au blanc — BUFF., Ois. t. VI, p. 11
  • Le mont Cyllène, qui s'élève avec majesté au-dessus des montagnes de l'Arcadie, et dont la hauteur perpendiculaire peut s'évaluer à quinze ou vingt stades ; c'est le seul endroit de la Grèce où se trouve l'espèce des merles blancs — BARTHÉL., Anach. ch. 52

Fig. Si vous faites cela, je vous donnerai un merle blanc, se dit pour défier quelqu'un de faire une chose qu'on regarde comme impossible.

  • Si tout le monde était comme moi, vous trouveriez plutôt un merle blanc qu'un amoureux — MARIVAUX, Double inconst. I, 6

Rare comme un merle blanc, très rare.

3 Grand merle de montagne, le merle à plastron. non relevé aujourd’hui

Merle d'eau, oiseau qui a été rangé dans le genre étourneau ou dans le genre bécasseau.

Merle rose.

  • Aldovrande, qui a parlé le premier des merles couleur de rose, dit seulement qu'ils paraissent quelquefois dans les campagnes des environs de Bologne, où ils sont connus des oiseleurs sous le nom d'étourneaux de mer — BUFF., Ois. t. VI, p. 27

Merle viscivore, nom d'une draine dite aussi vergnette.

4 Merle ou merlot, poisson du genre labre.

Historique

XIIIe s.

  • Ce fu un jour de mai que chascuns oisiaus crie, Que li rosignaus chante et la merle et la pie — Ch. d'Ant. I, 693
  • Melles i avoit et mauvis, Qui baoient à sormonter Ces autres oisiaus par chanter — la Rose, V. 638

XVIe s.

  • Les merles, les corbeaux, les pies, les perroquets, nous leur apprenons à parler — MONT., II, 172
Étymologie

Wall. miel, loriot ; bourg. marle, merle ; norm. melle ; picard, ormerle, eurmerle, ermele ; prov. merle, s. m. ; cat. merla ; esp. mierla, mirlo ; port. merlo, melro ; ital. merlo, merla ; du lat. merula.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « merle » du Wiktionnaire.

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