surprendre

nature
ver
diction
[syʁpʁɑ̃dʁ] · 2 syllabes
attesté
1101
usage
25 par million de mots

Sens et définitions

Verbe 8

  1. Prendre sur le fait, trouver dans une action, dans un état où on ne croyait pas être vu, en parlant de quelqu’un.
    • Un pareil crime, si près du commissariat, en bordure du passage où le meurtrier risquait à son insu d'être surpris, se présentait, de prime abord, comme l'acte d'un fou. Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938
  2. Prendre à l’improviste ou au dépourvu.
    • Cette sollicitude ne la surprenait guère : Alice avait toujours eu cette espèce de charité très chrétienne, qui attendait que l'on fût au fond du trou pour vous tendre la main. Laure Pfeffer, Si peu la fin du monde, Éditions Buchet-Chastel, 2019
  3. Arriver auprès de quelqu’un sans être attendu.
    • Il surprit son ami qui le croyait loin de Paris.
  4. Se dit des choses auxquelles on ne s’attendait point, le plus souvent des choses désagréables et qui traversent nos desseins.
    • Il […] reparut bientôt tenant une huître à la main. L'ouverture ne produisit pas la perle désirée, ce qui n'était pas pour surprendre, car la proportion des huîtres contenant des « poe » ou perles, est de une sur plusieurs milliers. Alain Gerbault, À la poursuite du soleil; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929
  5. Tromper, abuser, induire en erreur.
    • Il a surpris la religion de ses juges.
  6. Obtenir frauduleusement, par artifice, par des voies indues.
    • Souvent le droit légitime restreint le droit naturel, parce que […] les loix humaines sont quelquefois surprises par des motifs dont la raison éclairée ne reconnoît pas toujours la justice. François Quesnay, Observations sur le Droit naturel des hommes réunis en société, 1765
  7. Remarquer des actions, des gestes qui échappent à quelqu’un.
    • Je surprenais leurs clins d'œil, leur jeu de lèvres. Jean Rogissart, Hurtebise aux griottes, L’Amitié par le livre, Blainville-sur-Mer, 1954, p. 32
  8. Étonner, frapper l’esprit par quelque chose d’inattendu.
    • Elle assista à tous les apprêts du mariage avec une impassibilité qui la surprenait elle-même. Out-el-Kouloub, Zaheira, dans "Trois contes de l'Amour et de la Mort", 1940

Conjugaison

Indicatif

Présent

  1. je surprends
  2. tu surprends
  3. il surprend
  4. nous surprenons
  5. vous surprenez
  6. ils surprennent

Imparfait

  1. je surprenais
  2. tu surprenais
  3. il surprenait
  4. nous surprenions
  5. vous surpreniez
  6. ils surprenaient

Passé simple

  1. je surpris
  2. tu surpris
  3. il surprit
  4. nous surprîmes
  5. vous surprîtes
  6. ils surprirent

Futur simple

  1. je surprendrai
  2. tu surprendras
  3. il surprendra
  4. nous surprendrons
  5. vous surprendrez
  6. ils surprendront

Passé composé

  1. j'ai surpris
  2. tu as surpris
  3. il a surpris
  4. nous avons surpris
  5. vous avez surpris
  6. ils ont surpris

Plus-que-parfait

  1. j'avais surpris
  2. tu avais surpris
  3. il avait surpris
  4. nous avions surpris
  5. vous aviez surpris
  6. ils avaient surpris

Passé antérieur

  1. j'eus surpris
  2. tu eus surpris
  3. il eut surpris
  4. nous eûmes surpris
  5. vous eûtes surpris
  6. ils eurent surpris

Futur antérieur

  1. j'aurai surpris
  2. tu auras surpris
  3. il aura surpris
  4. nous aurons surpris
  5. vous aurez surpris
  6. ils auront surpris

Subjonctif

Présent

  1. je surprenne
  2. tu surprennes
  3. il surprenne
  4. nous surprenions
  5. vous surpreniez
  6. ils surprennent

Imparfait

  1. je surprisse
  2. tu surprisses
  3. il surprît
  4. nous surprissions
  5. vous surprissiez
  6. ils surprissent

Passé

  1. j'aie surpris
  2. tu aies surpris
  3. il ait surpris
  4. nous ayons surpris
  5. vous ayez surpris
  6. ils aient surpris

Plus-que-parfait

  1. j'eusse surpris
  2. tu eusses surpris
  3. il eût surpris
  4. nous eussions surpris
  5. vous eussiez surpris
  6. ils eussent surpris

Conditionnel

Présent

  1. je surprendrais
  2. tu surprendrais
  3. il surprendrait
  4. nous surprendrions
  5. vous surprendriez
  6. ils surprendraient

Passé

  1. j'aurais surpris
  2. tu aurais surpris
  3. il aurait surpris
  4. nous aurions surpris
  5. vous auriez surpris
  6. ils auraient surpris

Impératif

Présent

  1. surprends
  2. surprenons
  3. surprenez

Passé

  1. aie surpris
  2. ayons surpris
  3. ayez surpris

Formes impersonnelles

Infinitif présent
surprendre
Participe présent
surprenant
Participe passé
surpris

Citation

On amorce le monde avec de tels portraits ; Pour les faire surprendre on les apporte exprès ; On s'en fâche, on fait bruit, on vous les redemande, Mais on tremble toujours de crainte qu'on les rende
Pierre Corneille, Suite du Ment. II, 7

Origine du mot

Sur 1, et prendre ; provenç. sorprendre. sosprendre, sobreprendre ; ital. soprapprendere. Quant au sens de tromper, il est très ancien, et appartient au bas-latin : — Littré, 1873

1873 — le Littré

SURPRENDRE v. a. (sur-pran-dr')

1 Prendre, saisir une chose à l'improviste. encore relevé aujourd’hui

  • On amorce le monde avec de tels portraits ; Pour les faire surprendre on les apporte exprès ; On s'en fâche, on fait bruit, on vous les redemande, Mais on tremble toujours de crainte qu'on les rende — CORN., Suite du Ment. II, 7

Fig.

  • Je voudrais que vous et M. de Grignan eussiez pu voir l'admiration naturelle dont il [Faucher] fut surpris [en voyant le portrait de Mme de Grignan] — SÉV., 4 sept. 1675

2 S'emparer par une attaque inattendue. encore relevé aujourd’hui

  • Ptolomée, fils de Lagus, surprit Jérusalem, et en emmena en Égypte cent mille captifs — BOSSUET, Hist. II, 5
  • Ces barbares, qui espéraient de surprendre la ville, furent eux-mêmes surpris — FÉN., Tél. I

Fig.

  • Son âge [de Palmire], sa candeur ont surpris ma tendresse — VOLT., Mahom. III, 8

Attaquer celui qui n'est pas sur ses gardes.

  • Il tenait pour maxime qu'un habile capitaine peut bien être vaincu, mais qu'il ne lui est pas permis d'être surpris — BOSSUET, Louis de Bourbon.
  • Comme il avait affaire à des ennemis qui se dispersaient et se ralliaient à tous moments pour le surprendre, il résolut de les surprendre eux-mêmes — FLÉCH., Hist. de Théodose, I, 9
1 autre citation
  • Le tyran m'a surpris sans défense et sans armes — RAC., Phèdre, III, 5

3 Arriver auprès de quelqu'un sans être attendu. repris par le Wiktionnaire

  • Dedans mon cabinet ils pourraient nous surprendre ; Ici nous parlerons en plus de sûreté — CORN., l'Illus. III, 9
  • Mais parliez-vous de moi quand je vous ai surpris ? — RAC., Bérén. II, 4
2 autres citations
  • C'est donc ainsi que vous surprenez les gens ? qui vous croyait à Paris ? — LESAGE, Crisp. rival de son maître, 19
  • Nous étions si près de lui [Aristote] et nous avions été si longtemps sans le voir, que nous résolûmes de l'aller surprendre — BARTHÉL., Anach. ch. 62

Terme de manége. Surprendre un cheval, se servir trop brusquement des aides ; l'approcher à l'écurie sans l'avertir.

4 Saisir à l'improviste Je l'ai surpris à me dérober de l'argent.

  • Jésus-Christ a fait selon sa parole : il est venu surprendre la reine dans le temps que nous la croyions la plus saine, dans le temps qu'elle se trouvait la plus heureuse — BOSSUET, Mar.-Thér.
  • Merci, que le prince de Condé et le vigilant Turenne n'ont jamais surpris dans un mouvement irrégulier — ID., Louis de Bourbon.
3 autres citations
  • Il surprit la nature sur le fait — FONTEN., Tournefort.
  • Daniel fut surpris lorsqu'il faisait ses prières ordinaires, le visage tourné vers Jérusalem, et il fut jeté dans la fosse des lions — ROLLIN, Hist. anc. Œuv. t. II, p. 274, dans POUGENS
  • Qu'elle vous surprenne souvent priant Dieu — GENLIS, Ad. et Th. t. I, p. 252, dans POUGENS

Fig. Surprendre dans les paroles, essayer de trouver dans les paroles de quelqu'un de quoi le convaincre, le condamner.

  • Les pharisiens, s'étant retirés, firent dessein entre eux de le surprendre [Jésus] dans ses paroles — SACI, Bible, Évang. St Math. XXII, 15

5 Il se dit des choses qui saisissent tout à coup, attendues ou non. encore relevé aujourd’hui

  • Ma perte m'a surprise, et ne m'a point troublée — CORN., Cinna, IV, 6
  • La mort ne surprend point le sage ; Il est toujours prêt à partir — LA FONT., Fabl. VIII, 1
2 autres citations
  • Ni les maux que la reine d'Angleterre a prévus, ni ceux qui l'ont surprise, n'ont abattu son courage — BOSSUET, Reine d'Anglet.
  • La nuit l'eût surpris plongé encore dans la rêverie, si dom Narcisse ne fût venu lui-même le chercher — GENLIS, Veillées du château t. I, p. 479, dans POUGENS

Il se dit particulièrement d'un mal qui arrive inopinément. Il a été surpris d'une attaque de goutte.

  • Il [Pompée] soupçonne aussitôt son manquement de foi [de Ptolémée], Et se laisse surprendre à quelque peu d'effroi — CORN., Pomp. II, 2
  • Combien ai-je connu dans le monde de personnes qui ont été surprises de la mort ! — BOURDAL., Instruct. sur la mort. Exhort. t. II, p. 330

6 Déconcerter, prendre par surprise. encore relevé aujourd’hui

  • C'est ainsi que, confondant nos conseils, surprenant nos désirs et anéantissant nos espérances, vous [ô Dieu] affermissez notre foi — MASS., Or. fun. Villars.

7 Induire en erreur, tromper. encore relevé aujourd’hui

  • Celui qui a été surpris aura une grande adresse pour ne l'être plus — SACI, Bible, Ecclésiastiq. XXXIV, 11
  • Il n'y avait rien de plus difficile ni de plus hasardeux que de surprendre ce grand magistrat — BOSSUET, le Tellier.
3 autres citations
  • Il [Théodose] se laissait quelquefois surprendre ; et, quoiqu'il eût les intentions bonnes, il était capable de faire de grandes fautes — FLÉCH., Hist. de Théod. IV, 3
  • Tout jaloux, tout défiant qu'il est, je suis plus difficile à surprendre que lui — LESAGE, Diable boit. 9
  • Paraître encore l'ami d'un homme quand on a cessé de l'être, c'est se réserver des moyens de lui nuire, en surprenant les honnêtes gens — J. J. ROUSS., Conf. x.

Il se dit des choses en un sens analogue.

  • Les pleurs de Sophonisbe ont surpris ma raison — CORN., Sophon. II, 2
  • Ce jugement si éclairé et si incapable d'être surpris — FLÉCH., Duch. de Montaus.
4 autres citations
  • On peut des plus grands rois surprendre la justice — RAC., Esth. III, 9
  • On aime mieux parler à l'imagination qu'au jugement, éblouir la raison que la convaincre, surprendre son approbation que la mériter — ROLLIN, Traité des Ét. Disc. prél. II, 2
  • Assuérus ne crut pas déroger à la majesté de l'empire en déclarant, même par un édit public, que sa bonne foi avait été surprise par les artifices d'Aman — MASS., Pet. carême, Écueils.
  • Il fallait surprendre la vigilance de ses gardiens — MONTESQ., Lett. pers. 69

Absolument.

  • Les justes sont plus exposés à être surpris, parce qu'ils ignorent eux-mêmes l'art de surprendre — MASS., Pet. carême, Ecueils.
  • Le génie du ministre italien [Mazarin] était de vouloir surprendre ; celui de l'Espagnol était de s'empêcher d'être surpris — VOLT., Louis XIV, 6

8 Obtenir frauduleusement, par artifice, d'une manière indue. Il a surpris ma signature, mon consentement. encore relevé aujourd’hui

  • Le premier président parla fort hardiment contre cette manière de mener le roi au palais pour surprendre et pour forcer la liberté des suffrages — RETZ, Mém. t. I, liv. II, p. 144, dans POUGENS
  • Pour ne vous pas surprendre un choix précipité, Je veux bien vous laisser en pleine liberté — QUIN., Pausanias, II, 2
1 autre citation
  • Ce marchand, étant banni de la république [de Genève].... surprit un passe-port de M. le commandant de Bourgogne, et entra dans Genève à la faveur de ce passe-port — VOLT., Lett. Dupont, 10 oct. 1775

Surprendre des lettres, les intercepter, les prendre furtivement.

  • Les plaintes du roi [Louis XI] contre le duc de Bourgogne étaient d'autant mieux fondées, qu'on avait surpris la lettre qu'il écrivait aux Anglais — DUCLOS, Œuvr. t. II, p. 421
  • Lisez cette lettre que ma mère me montra hier, et que j'ai su lui surprendre ce matin — A. DUVAL, les Héritiers, sc. 5

Surprendre le secret de quelqu'un, découvrir son secret par adresse ou par hasard.

  • Surprenons, s'il se peut, les secrets de son âme — RAC., Brit. I, 1
  • Songez que vous avez surpris mon secret, et que vous ne devez pas en abuser — GENLIS, Théâtr. d'éduc. Fausses délicatesses, III, 4

Surprendre la confiance de quelqu'un, la gagner par artifice.

Il se dit de tout autre sentiment.

  • Dans les pertes médiocres, on surprend ainsi la pitié des auditeurs, — FLÉCHIER, Turenne
  • Une autre de César a surpris la tendresse, — RAC., Brit III, 4
1 autre citation
  • L'exagération du mal ne produit que le mépris, celle du bien surprend l'estime — BARTHÉL., Anach. ch. 47

9 Il se dit des actions, des gestes qui échappent à quelqu'un, et qui font découvrir malgré lui ce qu'il pense, ce qu'il éprouve. encore relevé aujourd’hui

  • Quand j'ai voulu parler contre ce cœur sans foi, Et qu'à cette infidèle imputant sa misère, J'ai cru surprendre un mot de haine ou de colère.... — CORN., Sophon. II, 1
  • N'ai-je pas même entre eux surpris quelque regard ? — RAC., Bajaz. III, 7
1 autre citation
  • J'ai surpris ses soupirs qu'il me voulait cacher — ID., Iphig. II, 5

Surprendre à quelqu'un un moment de faiblesse, apercevoir en lui un moment de faiblesse.

10 Faire éprouver le sentiment de l'inattendu, étonner. encore relevé aujourd’hui

  • Je veux bien vous l'apprendre, Et vous en donne avis pour ne vous pas surprendre — CORN., Nicom. II, 3
  • La cour, qui lui préparait à son retour les applaudissements qu'il méritait, fut surprise de la manière dont il les reçut — BOSSUET, Louis de Bourbon.
2 autres citations
  • Que faut-il que je croie D'un bruit qui me surprend et me comble de joie ? — RAC., Iphig. I, 2
  • Ce crime dans Assur n'a rien qui me surprenne — VOLT., Sémiram. IV, 2

Absolument.

  • Les âmes propres à l'amour demandent une vie d'action qui éclate en événements nouveaux.... la vie de tempête surprend, frappe et pénètre — PASC., Pass. de l'amour.
  • Au temps de Balzac, de Mairet.... on applaudissait à toute pensée qui surprenait par des images nouvelles qu'on appelait esprit — VOLT., Dict. phil. Esprit.

11 Faire une surprise. encore relevé aujourd’hui

  • Je sais qu'il souhaite de vous faire ce plaisir, il aime à surprendre agréablement — SÉV., 574
  • Sa Majesté eut contentement ; il voulait surprendre, et tout le monde fut surpris — ID., 26 mai 1663

Surprendre de quelque chose, faire une surprise à l'aide de quelque chose.

  • Il y a aux Rochers dix allées que vous ne connaissez pas ; et mon fils me doit surprendre d'un parterre et de deux places nouvelles — SÉV., 25 mai 1689
  • Nous jouissons, avec plaisir, des belles vues dont nous sommes surprises à tout moment — ID., 15 mai 1676

12 Saisir trop vivement, en parlant du feu. Le feu a surpris cette viande, cette pâtisserie.

13 Se surprendre à, v. réfl. Manifester tout à coup, par un mouvement dont on n'est pas le maître, le sentiment sous l'empire duquel on se trouve. Je me suis surpris à pleurer comme un enfant. encore relevé aujourd’hui

  • La plus brillante fortune ne mérite point ni le tourment que je me donne, ni les petitesses où je me surprends — LA BRUY., VIII
  • Combien de fois ne me suis-je pas surpris.... criant.... — DIDER., Él. de Richards.

14 Se prendre l'un l'autre sur le fait de quelque chose. encore relevé aujourd’hui

  • Ils [deux amants] se cherchaient à leur ordinaire ; mais ils se surprenaient occupés d'autres choses que d'eux-mêmes — COMTE DE CAYLUS (GROSLEY), Œuvr. t. IX, p. 101, dans POUGENS
Historique

XIIe s.

  • Dedens [il] la jette [son épée], car la mort le sosprent — Ronc. p. 106
  • Doucement [je] sui engigniez et soupris ; Car, s'ele veut, longuement serai pris — Couci, XVII

XVIIe s.

  • Vostre grant beautés entiere M'a si sorpris Que, se j'ere en paradis, J'en reviendroie arriere.... — QUESNES, Romancero, p. 88
  • [Je] Ne puis sur piés ester, tant sui sosprise et vaine : à cest mot [elle] chet pasmée sans vois et sans halaine — AUDEF. LE BAST., Romanc. p. 16
6 autres citations
  • Si les seurpristrent si que cil du casal n'en sorent mot devant ce qu'il en orent assez ocis — VILLEH., CLVI
  • Comme hom bevanz et seurprins par vin — Psautier, f° 96
  • [Ils] Dutent maufez [diables], male tempeste, Et du desert meinte aventure, Si surprent les la nuit obscure — Édouard le conf. v. 3494
  • La nuit de nuel [noel] le surprent Une fevre [fièvre] ki mult l'esprent — ib. v. 3635
  • Il furent si souspris qu'il n'orent pooir d'eus deffendre — Chr. de Rains, p. 6
  • Tu e il nous devez des leus [loups] d'enfer deffendre, Qui adès nous aguetent pour nos ames sousprendre — J. DE MEUNG, Test. 562

XVIe s.

  • Un quidam delibera de surprendre ma maison et moy — MONT., IV, 226
  • Plusieurs bestes ont un soin extreme de surprendre tout ce qu'elles peuvent, et de le curieusement cacher — ID., II, 186
4 autres citations
  • Le tyran Amulius fut surprins en son palais et tué — AMYOT, Rom. 12
  • Marcellus, sans aucune necessité urgente, sans celle fureur et ardeur qui surprent quelquefois les hommes vaillans au milieu du combat, s'alla.... — ID., Pélop. et Marcell. comp. 5
  • ... de quoy Clitus, qui estoit desja un peu surpris de vin, se courroucea encore d'avantage — ID., Alex. 87
  • On dit que l'homme surpris est à demi battu — CHARRON, Sagesse, p.330, dans LACURNE
Étymologie

Sur 1, et prendre ; provenç. sorprendre. sosprendre, sobreprendre ; ital. soprapprendere. Quant au sens de tromper, il est très ancien, et appartient au bas-latin :

  • Si quis consortem suum superpriserit — Lex Rip. p. 117, § 2

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 4 de l’édition papier

Liens de sens

Synonymes

cueillir à froid ébahir prendre à l’improviste prendre au dépourvu prendre de court prendre par surprise prendre sans vert

Dérivés

surprenamment surprenant surprendre en défaut surpris surprise

Associés

avoir la mâchoire à terre les bras m’en tombent pincer au demi-cercle tomber de sa chaise

Prononciation

Rimes

prendre rendre comprendre apprendre reprendre entreprendre méprendre réapprendre éprendre attendre entendre descendre

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « surprendre » du Wiktionnaire.

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