licorne

nature
nom féminin
diction
[likɔʁn] · 2 syllabes
attesté
1385
usage
3 par million de mots

Sens et définitions

Nom 5

  1. Quadrupède fabuleux, ressemblant à une biche portant une corne au milieu du front, à queue de lion et barbiche de chèvre, dont il est souvent question dans les bestiaires et les légendes du Moyen Âge.
    • La licorne médiévale, à l’allure équine dotée d’une corne frontale et d’attributs caprins (bouc et pattes), est symbole de puissance spirituelle, de pureté et de pouvoir magique. Claude Ferrero, Tous les secrets de Lyon et de ses environs, Ouest-France, 2016, page 182
  2. Meuble représentant l’animal fabuleux du même nom dans les armoiries. Elle est parfois représentée à tort sous la forme d'un cheval à une corne, donc avec une queue incorrecte et des sabots au lieu des ongles fendus des chèvres.
  3. Femme, généralement bisexuelle, en relation avec un couple hétérosexuel.
2 emplois spécialisés
  1. Économie figuré Start-up évaluée à plus d’un milliard de dollars et qui est financée par un fonds de capital-risque.
    • Elle devient même une licorne. Ce terme poétique qui évoque la rareté désigne, de manière plus prosaïque, les start-up non cotées en bourse et valorisées à plus de 1 milliard de dollars. Michel Waintrop, « Le succès de BlaBlaCar », La Croix, page 15, 18 septembre 2015
  2. Héraldique Animal fabuleux, portant une corne sur le front, qui figure dans le blason et parfois dans certains motifs d'ornementation. La licorne est le plus souvent représentée passante; on la dit saillante lorsqu'elle est représentée dressée sur ses pieds de derrière, et en défense lorsqu'elle a la corne baissée, c'est-à-dire presque horizontale.

Citation

Les licornes descendront avec eux, et les taureaux avec les plus puissants d'entre eux
Lemaistre de Sacy, Bible, Isaïe, XXXIV, 7

Origine du mot

Déglutination par l’article de l’italien alicorno, altération de unicorne (XIIᵉ siècle), du latin unicornis.

Dans le dictionnaire latin : unicornis

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1873 — le Littré

LICORNE s. f. (li-kor-n')

1 Quadrupède qu'on représente avec le corps d'un cheval et la tête d'un cerf, mais avec une seule corne, et qui n'a pas d'existence réelle. Son écusson a des licornes pour supports. Les cornes données pour cornes de licornes se sont trouvées être des cornes d'antilope oryx, ou, le plus souvent, des cornes de la licorne de mer ; elles passaient pour être un contre-poison universel, soit en parcelles, soit en vase ; c'est ce qui faisait qu'elles se vendaient si cher.

  • Les licornes descendront avec eux, et les taureaux avec les plus puissants d'entre eux — SACI, Bible, Isaïe, XXXIV, 7
  • Cornes cela ! vous me prenez pour cruche ; Ce sont oreilles que Dieu fit. - On les fera passer pour cornes, Dit l'animal craintif, et cornes de licornes — LA FONT., Fabl. V, 4
2 autres citations
  • Ce sont les tronçons de cette corne [la défense du narval] que nous vendons à Paris, comme ils se vendent ailleurs, pour véritable corne de licorne [Pomet croyait à l'existence de la licorne] à laquelle quelques personnes attribuent de grandes propriétés, ce que je ne veux ni autoriser, ni contredire — POMET, Hist. des drogues, dans DE LABORDE, Émaux, p. 365
  • Cette licorne que vous l'avez vu monter est la monture ordinaire des Gangarides ; c'est le plus bel animal, le plus fier, le plus terrible et le plus doux qui orne la terre — VOLT., Princ. de Babyl. 3

Animal employé en blason. On dit que la licorne est en défense quand elle baisse la tête et présente la pointe de sa corne.

2 Licorne de mer, cétacé, autrement dit narval, qui porte à l'extrémité de sa mâchoire supérieure une dent en forme de corne, droite, et longue quelquefois de quinze ou seize pieds.

  • Corne de licorne, la livre payera 50 sous, — Tarif, 18 sept. 1664

3 Genre de coquilles univalves. non relevé aujourd’hui

4 Nom que l'on donne parfois au charançon.

5 Espèce de papier.

6 Constellation méridionale. non relevé aujourd’hui

Historique

XVe s.

  • Une aiguiere de licorne, garnie d'or et de plusieurs petites perles entour — DE LABORDE, Émaux, p. 362
  • Une bien longue corne de licorne de sept piez e demi de long — ID., ib.
2 autres citations
  • Une tousche, en quoy a esté mis une piece de lichorne, pour touschier la viande de Monseigneur, pesant une once d'argent blanc — ID., ib.
  • Entre autres choses, il print [dans le pillage des biens de Pierre de Médicis] une licorne entiere qui valoit six ou sept mille ducats, et deux grandes pieces d'une autre, et plusieurs autres biens — COMM., VII, 9

XVIe s.

  • Il saute à pied avec quelques uns des siens, monstre le chemin à ses harquebusiers, et emporte la rue et la ville, où il gagna pour butin principal une licorne estimée quatre-vingt mille escus — D'AUB., Hist. III, 139
  • La corne de licorne ou monoceros — PARÉ, Lic. I
Étymologie

Portug. alicornio ; ital. alicorno, licorno ; corruption du latin unicornis, l'animal à une corne ; de unus, un, une, et corne (pour le changement d'n en l, comparez ORPHELIN). Dans plusieurs pièces du moyen âge il est question de l'unicorne.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « licorne » du Wiktionnaire.

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