maillet

nature
nom masculin
diction
[majɛ] · 2 syllabes
usage
2 par million de mots

Sens et définitions

Nom 4

  1. Outil ressemblant à un marteau à deux têtes, en bois, en caoutchouc ou en plastique. Il est utilisé par exemple en menuiserie pour le travail au ciseau ou par les campeurs pour planter des sardines dans le sol, mais aussi pour frapper sur des objets fragiles sans laisser de marque.
    • Un dernier coup de maillet et... MALHEUREUX! MON PIED!!! Willy Vandersteen, ‘’Le casque tartare’’, 1951, réédition 2009, Collection Bleue des éditions Standaard, Anvers, non paginée
  2. Meuble représentant l’outil du même nom dans les armoiries. Plusieurs représentations se rencontrent. On trouve aussi bien le maillet de menuisier de forme plus carrée que le maillet tonneau cerclé de métal. Il n’y a pas de règle en la matière. Sa position ordinaire est en pal, fer vers le chef. Quand il est présenté incliné, on le dit alors penché en bande ou en barre. À rapprocher de marteau, masse et massette.
    • De gueules à trois maillets d’or, qui est de la commune de Saint-Pierre-de-Mailloc du Calvados → voir illustration « armoiries avec 3 maillets »
2 emplois spécialisés
  1. Chirurgie Petit marteau entièrement en métal utilisée en chirurgie osseuse et orthopédique pour frapper sur divers instruments (gouge, ciseau).
  2. Jeux Petit mail servant au jeu de croquet.

Origine du mot

Diminutif de mail ; génev. maillot ; wallon, maiet ; provenç. malhet. — Littré, 1873

Le mot raconté

Le maillet est un petit mail : son nom est un diminutif. Dès le XIIIe siècle, il pend à une porte ou frappe un huis ; au siècle suivant, il sert à battre de l’amadou. Mais sa petite taille ne l’empêche pas de devenir une arme : au XVe siècle, les Parisiens fabriquent des maillets de fer, et le mot a désigné une masse d’armes encore employée au début du XVIIe siècle.

Cette histoire explique l’éventail de ses usages. Le maillet est un marteau de bois, mais il sert aussi aux calfats, aux papetiers et au blason. Il peut changer de matière et de métier tout en gardant le même geste : frapper sans le tranchant d’une hache. Rabelais en fait même l’image d’un poing qui cogne. Le terme a également servi pour un poisson appelé squale marteau. D’un outil suspendu à une porte aux masses de guerre, il demeure le nom d’un coup porté par une tête élargie.

1873 — le Littré

MAILLET s. m. (ma-llé, ll mouillées ; le t ne se prononce et ne se lie jamais ; au pluriel, l's se lie : des ma-llè-z en bois ; maillets rime avec traits, succès, paix, etc.)

1 Espèce de marteau à deux têtes, qui est ordinairement de bois. encore relevé aujourd’hui

  • Brontin tient un maillet et Boirude un marteau — BOILEAU, Lutr. II

Marteau de bois dont se servent les calfats pour enfoncer l'étoupe entre les bordages ou dans les fentes de ces bordages.

2Terme de blason. Espèce de marteau plus petit que la mailloche.

3Terme de papeterie. Grosses masses de bois garnies de pièces de fer, pour diviser les chiffons en petites filandres.

4 Ancien terme militaire. Maillet d'armes, arme contondante.

5

  • Un des noms vulgaires de la zygène tudès (poisson, sélaciens) qui était le squale marteau ; on l'appelle aussi tiburon, pantouflier, et, absolument, marteau — LEGOARANT
Historique

XIIIe s.

  • D'un maillet qui là pend [elle] a sus l'huis assené [frappé] — Berte, XLV
  • À la porte par de devant Le maillet i truevent pendant — Ren. 13080

XIVe s.

  • Si la faut battre [l'esche, l'amadou] d'un maillet ou d'un baston — Ménagier, II, 5

XVe s.

  • Et se mistrent [les Parisiens] à faire des maillets de fer, dont ils firent plus de vingt mille — FROISS., II, II, 108

XVIe s.

  • De son poing faisoit un maillet [coignait avec son poing] — RAB., Garg. I, 11
Étymologie

Diminutif de mail ; génev. maillot ; wallon, maiet ; provenç. malhet.

Supplément au dictionnaire

MAILLET. Ajoutez : - REM. Le maillet, masse d'armes, dont la masse a la forme cylindrique, était encore employé en 1615.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 3 de l’édition papier

Liens de sens

Terme générique

meuble outil

Terme spécifique

batte mailloche

Dérivés

doigt en maillet

Associés

jeu de mail

Domaine

chirurgie héraldique jeux

Prononciation

Homophones

maillait

Rimes

croyais voyait billets juillet travaillait essayait souriait riait inquiet criait brillait signifiait

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « maillet » du Wiktionnaire.

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