sycophante

nature: nom masculin
diction: [sikofɑ̃t] · 3 syllabes
usage: moins de 1 par million de mots

Sens et définitions

Nom 2

péjoratif Fourbe, menteur, délateur.
- Les sycophantes du pays, Sans vergogne, Aux gendarmes nous ont trahis, Nous ont trahis. Georges Brassens, Les Quatre Bacheliers

1 emploi spécialisé

Antiquité Dans l’Athènes antique, délateur professionnel, Athénien mettant en accusation ses concitoyens devant le tribunal populaire de l’Héliée en vue de s’enrichir.
- Or, voici ce qu’il en était de moi dans notre cité au temps où j’étais riche : d’abord je craignais qu’un perceur de muraille ne s’emparât de mon argent et ne me maltraitât ; ensuite je faisais la cour aux sycophantes, car je me savais plus en état de devenir leur victime que de leur faire du mal. Xénophon (trad. François Ollier), Banquet, Paris, Gallimard, coll. « Tel », 1994, IV, 30, page 80

Citation

Sa personne étant ainsi faite [le loup habillé en berger], Et ses pieds de devant posés sur sa houlette, Guillot le sycophante approche doucement

Jean de La Fontaine, Fabl. III, 3

Origine du mot

Via le latin sycophanta (« dénonciateur »), du grec ancien συκοφάντης, sukophántês (« celui qui dénonce le voleur de figues ») composé de σῦκον, sûkon (« figue ») et de φαίνω, phaínô (« découvrir »).

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1873 — le Littré

SYCOPHANTE s. m. (si-ko-fan-t')

1 Nom qu'on donnait dans Athènes aux dénonciateurs qui livraient aux passions de la foule les citoyens éminents et surtout ceux dont elle redoutait le plus la raison ou la vertu. encore relevé aujourd’hui

Il y avait des gens à Athènes qui ne vivaient que de délations ; on les appelait sycophantes — LÉVESQUE, Instit. Mém. sc. mor. et pol. t. IV, p. 273

2 Aujourd'hui, fourbe, menteur, fripon, délateur, coquin. encore relevé aujourd’hui

Sa personne étant ainsi faite [le loup habillé en berger], Et ses pieds de devant posés sur sa houlette, Guillot le sycophante approche doucement — LA FONT., Fabl. III, 3
Le sycophante alors me répondit, Qu'il faut tromper pour se mettre en crédit — VOLT., Hypocr.

3 Espèce de carabe. non relevé aujourd’hui

Historique

XVIe s.

Ceulx qui disent, qu'anciennement il estoit prohibé et defendu de transporter des figues hors du païs d'Attique, et que delà les delateurs qui accusoient et deceloient ceux qui en transportoient, furent appelez sycophantes — AMYOT, Solon, 48

Étymologie

Συϰοφάντης, nom donné aux dénonciateurs des voleurs de figues dans les bois sacrés de l'Attique, ou, selon Plutarque, de ceux qui en exportaient, et de là délateur, de σῦϰον, figue, et φαίνειν, découvrir (voy. PHÉNOMÈNE).

Supplément au dictionnaire

SYCOPHANTE. - HIST. XVIe s. Ajoutez :

Icy voit on clairement les vrais traits d'un parfait sycophante ou calomniateur, lequel, à tous propos, change la nature et condition de toutes choses en conformité du venin dont l'estomacq lui creve — MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE, Écrits politiques et historiques, Œuvres, Bruxelles, 1859, p. 78

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « sycophante » du Wiktionnaire.