combe

nature
nom féminin
diction
[kɔ̃b] · 1 syllabe
usage
4 par million de mots

Sens et définitions

Nom 3

  1. Petite vallée, pli de terrain, lieu bas entouré de collines.
    • Dans une combe, à vingt pas, j’aperçois une manufacture de bas. Jean-Jacques Rousseau, Promen. 7, cité par Littré
2 emplois spécialisés
  1. Militaire Esplanade peu étendue.
  2. Géomorphologie et géomorphogénie Dépression creusée par l'érosion au cœur d'une voûte anticlinale dont les couches dures superficielles ont été enlevées et montrent des couches tendres sous-jacentes.

Citation

Dans ces espèces de plaines au-dessus des montagnes, il se trouve des terrains enfoncés, des vallons secs et froids qu'on appelle des combes
Buffon, Exp. sur les végét. 2e mém.

Origine du mot

Du gaulois cumba (« combe, vallée »), attesté dans les toponymes. Il a pour équivalent le gallois cwm (« combe »), le breton komm (« auge, vallée, eau profonde »), l’irlandais com, coi (« cavité pulmonaire »), et l’ancien irlandais comm (« récipient »). Il a sans doute donné le latin cumba, cymba (« barque, esquif, nacelle, carène »).

Les mots français venus du gaulois

1873 — le Littré

COMBE s. f. (kon-b')

1 Petite vallée, pli de terrain, lieu bas entouré de collines. repris par le Wiktionnaire

  • Dans ces espèces de plaines au-dessus des montagnes, il se trouve des terrains enfoncés, des vallons secs et froids qu'on appelle des combes — BUFF., Exp. sur les végét. 2e mém.
  • Dans une combe, à vingt pas, j'aperçois une manufacture de bas — J. J. ROUSS., Promen. 7
1 autre citation
  • Mais au fond d'une combe ignorée et stérile Qui pourrait attirer les cupides soldats ? — MASS., Helv. II

2Terme d'art militaire. Esplanade peu étendue. repris par le Wiktionnaire

Historique

XIIe s.

  • Li os chevauche par tertres et par combes — Garin le Loherain, t. I, p. 96
  • Si descendirent lès une basse combe — ib. dans DU CANGE, cumba
3 autres citations
  • Li rois li çainst l'espée fort et dure ; D'or fu li pons et toute la heudure, Et fu forgie en une combe oscure — R. de Cambrai, 19
  • Par les grans combes la poudrere lever — Roncisv. p. 109
  • Ne combe oscure qui tant soit ennublée — ib. p. 157

XIVe s.

  • [Ils] courent de toute part joiant [joyeux] à celle tombe, Qui estoit à l'iglise assise en une combe [crypte] — Girart de Ross V. 6241

XVe s.

  • Icellui Carmen qui aloit en une combe ou valée pleine de bois — DU CANGE, cumba.

XVIe s.

  • En approchant de Bonne-Val, et prenant à droite le chemin qui tourne à Chartres, il trouve sortant d'une combe le nouveau gouverneur de Chartres — D'AUB., Hist. III, 172
  • Il s'embusque dans un hameau abandonné, à la couverture duquel et d'une combe qui y touchoit, il se tient clos et serré — ID., ib. III, 389
Étymologie

Bourguig. combe, comme, vallée étroite ; provenç. et espagn. comba ; piémont. conba ; pays de Côme, gomba ; dialectes anglais, comb, un vallon. Mot d'origine incertaine. Il se trouve déjà dans un texte latin du VIIe siècle comme nom géographique. Il n'est pas non plus isolé dans les langues romanes : le provençal a comb, et l'espagnol combo, qui signifient courbé ; et l'espagnol combar, courber. Du Cange y voit le latin cumba ou cymba, barque, par assimilation de la concavité d'une barque à celle d'un vallon. Diez, qui trouve cette assimilation difficile, propose concava, qui, ayant l'accent sur la première syllabe, a pu donner comba, l'a bref disparaissant, et conc'va passant à conva ou comba. On a mentionné le latin inusité cumbere (radical de in-cumbere), être couché ; mais cumbere, outre le sens qui ne va pas de soi, n'a dans le roman aucune dérivation (voy. CATACOMBES). On a proposé une origine celtique : bas-breton comb ; kymri, cwm, vallée ; à quoi Diez objecte que comb peut venir du français, et que, avec le gallois cwm, l'apparition du b dans les langues romanes fait difficulté ; pourtant, jusqu'à plus ample informé, la dérivation celtique a le plus d'apparence.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 1 (PDF, 199 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « combe » du Wiktionnaire.

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