donjon

nature
nom masculin
diction
[dɔ̃ʒɔ̃] · 2 syllabes
attesté
Au plus tard au XIIᵉ siècle
usage
6 par million de mots

Sens et définitions

Nom 5

  1. Tour principale d’un château où se conservaient les archives et le trésor et où se concentraient les derniers efforts de la défense.
    • Moi, je dis que la meilleure prison est celle que creuse le fossoyeur. Il n’y a pas de donjon qui vaille le caveau d’une église. Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820
  2. Meuble représentant une tour carrée dans les armoiries. On parle rarement de donjon lorsque la tour est seule mais plutôt de tour carrée. En effet, la notion de donjon est plutôt réservée à la tour principale ou centrale d’un château. Le choix de l’usage du mot donjon dans le blasonnement fait généralement référence au nom d’un monument local voire au lieu lui-même pour composer des armes parlantes. À rapprocher de beffroi, phare et tour.
    • D’azur au donjon d’or ouvert, ajouré et maçonné de sable, qui est de la commune de Le Donjon dans l’Allier (armes parlantes). → voir Illustration « armoiries avec un donjon »
  3. Lieu de travail d’un dominateur ou d’une dominatrice.
2 emplois spécialisés
  1. Jeux de rôle Dans les jeux de rôle, et en particulier Donjons & Dragons, désigne un lieu clos, souvent des cavernes ou un château, qu'un groupe d'aventuriers doit explorer.
    • Généralement, les personnages restent groupés lorsqu’ils explorent un donjon ou tout autre environnement. Document de Référence du Système 5.2.1 / Comment jouer sur DnD Beyond. Consulté le 2025-12-09
  2. Conception architecturale Tour principale d'un château fort et qui était à l'origine la demeure du seigneur.

Citation

Il conserve les ruines, les restes de donjons, les tours abandonnées, tout ce qui pourrit et tombe
Paul-Louis Courier, Lettres au Censeur, 5

Origine du mot

Du bas latin de Gaule *dominio, dominiōnem (« ce qui domine, tour maîtresse »), dérivé de dominium (« domination ») domĭnus (« maître »). On a suggéré également un étymon francique *dungjo, mais cette hypothèse n’a pas la faveur des spécialistes.

De l’anglais dungeon (« souterrain, oubliettes ») (Faux-ami), terme utilisé dans les jeux de rôle.

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

DONJON s. m. (don-jon)

1 Grosse tour crénelée ajoutée à un château qu'elle domine et servant de forteresse en cas de nécessité. Le donjon de Vincennes. encore relevé aujourd’hui

  • Il conserve les ruines, les restes de donjons, les tours abandonnées, tout ce qui pourrit et tombe — P. L. COUR., Lettres au Censeur, 5

Fig.

  • Heureux d'avoir su vous défendre, J'accours des célestes donjons — BÉRANG., Bluets.

2 Tourelle sur une plate-forme. non relevé aujourd’hui

3 Petit pavillon élevé au comble d'une maison.

Historique

XIIe s.

  • Itant sachez e creez bien, Ne remaindra en Flandres rien, Dangon ne tur ne fortelesce — BENOÎT, II, 13391
  • Comme l'en porreit metre en cest danjon — Gérard de Ross. p. 319
2 autres citations
  • Abatre ses donjons — Ronc. p. 11
  • [Chevalier] Qu'il ot fait adouber en son maistre donjon — Sax. VIII

XIIIe s.

  • Quant li rois monta el doignon — Lai de Melion
  • Por quant tant s'estoit esloigniez Qu'à Malpertuis s'est adreciez Son fort chastel et sa meson, Sa forteresce, son donjon, Où il ne crient [craint] ost ne asaut — Ren. 11344

XVe s.

  • Tout ainsi que le donjon d'une fortrece est assis en la plus fort place du chastel — CHRIST. DE PISAN, Charles V, II, 1
Étymologie

Provenc. donjon, domejo, dompnhon ; bas-lat. domnio, domgio, donjo. Il faut un mot qui prête à la double forme donjon et danjon ; le provençal prouve que la forme par on est la primitive ; l'on sait que la forme par on devient très facilement en dans l'ancien français (voluntas, volenté, volonté). Tout cela conduit à un bas-latin masculin domnionem, ce qui domine, la tour maîtresse. La nécessité d'avoir un o au radical écarte l'irlandais daingean, lieu fortifié, puisque la forme primitive est par on et non par an. Il faut écarter aussi l'irlandais dûn, lieu fortifié, indiqué par Diez, puisque cela ne rendrait aucun compte de l'm qui est dans plusieurs formes : dompnhon, domnio. Grandgagnage a mis en avant une autre étymologie : le flamand, dunc, dung, donk, suffixe fréquent dans les noms de lieux des pays flamand et rhénan, et signifiant un lieu élevé au-dessus d'un marais ; on trouve même ursidongus expliqué par tanière de l'ours ; il est disposé à y voir le radical de donjon ; mais comment en tirer domnio et dompnhon ?

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « donjon » du Wiktionnaire.

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