labyrinthe

nature
nom masculin
diction
[labiʁɛ̃t] · 3 syllabes
usage
12 par million de mots

Sens et définitions

Nom 6

  1. Tracé sinueux, muni ou non d’embranchements, destiné à égarer celui qui s’y engage.
    • Derrière le labyrinthe disgracieux en béton, ces tours sans fin où se nichent plus de 500 logements, neuf bacs à compost en bois sont désormais installés, qu’alimentent 80 foyers. Pascale Krémer, « Un maître-composteur en plein Paris », Le Monde, 28 juillet 2017
  2. Grand embarras ; complication ; embrouillamini.
    • Mais tous font état d’un système d’une complexité inouïe. […]. Un véritable labyrinthe de papier — pour ne pas dire de paperasserie — dans lequel ils redoutent de se perdre à jamais. Olivier James, Reach : Le casse-tête des industriels, dans L'Usine nouvelle, nᵒ 3195 du 3 juin 2010
4 emplois spécialisés
  1. Antiquité Édifice composé d’un grand nombre de chambres et de galeries dont la disposition était telle, que ceux qui s’y engageaient parvenaient difficilement à en trouver l’issue.
    • Le labyrinthe de Crète fut construit par Dédale pour le roi Minos.
  2. Anatomie Cavité intérieure de l’oreille, parce qu’elle contient plusieurs conduits diversement dirigés.
  3. Physique radiologique et applications Dispositif de protection biologique situé à la sortie de la casemate et constitué de chicanes, destiné à empêcher la sortie du rayonnement de la cellule d'ionisation tout en y autorisant l'accès des produits. absent du Littré
  4. Comportement animal Appareil constitué par une série de voies dont les unes sont sans issues. il n'existe en général qu'un itinéraire possible que le sujet doit découvrir.

Citation

C'est moi, prince, c'est moi, dont l'utile secours Vous eût du labyrinthe enseigné les détours
Jean Racine, Phèdre, II, 5

Origine du mot

Du latin labyrinthus ( « bâtiment dont il est difficile de trouver l'issue » ), issu du grec ancien λαβύρινθος, labúrinthos ( « labyrinthe », « nasse de pêcheur » ). Par extension « le jeu du poisson pris dans la nasse ».

Dans le dictionnaire latin : labyrinthus

Suivre son trajet sur la carte des origines

1873 — le Littré

LABYRINTHE s. m. (la-bi-rin-t')

1Terme d'antiquité. Édifice composé d'un grand nombre de chambres et de passages disposés tellement, qu'une fois engagé on n'en pouvait trouver l'issue. Le plus célèbre de tous et le modèle de tous les autres était le labyrinthe d'Égypte. encore relevé aujourd’hui

  • Ce que nous avons dit sur le jugement qu'on doit porter des pyramides, peut être appliqué aussi au labyrinthe, qu'Hérodote, qui l'avait vu, nous assure avoir été encore plus surprenant que les pyramides — ROLLIN, Hist. anc. Œuv. t. I, p. 24, dans POUGENS

Le labyrinthe de Crète, celui qui fut construit par Dédale pour Minos ; sa fille Ariadne remit à Thésée, qui allait y combattre le Minotaure, un peloton de fil sans lequel il n'aurait pu retrouver la sortie.

  • C'est moi, prince, c'est moi, dont l'utile secours Vous eût du labyrinthe enseigné les détours — RAC., Phèdre, II, 5

Fig.

  • Le chemin de la justice n'est pas de ces chemins tortueux qui, semblables à des labyrinthes, vous font toujours craindre de vous perdre — BOSSUET, Polit. VIII, III, 5

Caverne qui existe dans l'île de Candie, autrefois la Crète.

  • Le fameux labyrinthe de l'île de Candie n'est pas l'ouvrage de la nature toute seule ; M. de Tournefort assure que les hommes y ont beaucoup travaillé, et on doit croire que cette caverne n'est pas la seule que les hommes aient augmentée — BUFF., Hist nat. Preuv. théor. terr. Œuv. t. II, p. 362

2 Petit bois qu'on place dans les jardins et qui est coupé d'allées tellement entrelacées, qu'on peut s'y égarer facilement. Le labyrinthe du Jardin des plantes.

  • À propos de labyrinthe, celui-ci [celui des Rochers] est fort joli — SÉV., 1er juin 1689

3Terme d'anatomie. Ensemble des cavités flexueuses situées entre le tympan et le conduit auditif interne ; on le nomme aussi oreille interne. encore relevé aujourd’hui

4 Labyrinthe de carrière, confusion qui s'établit entre les conduits d'une carrière depuis longtemps exploitée.

Terme de métallurgie. Suite de canaux qui sont disposés auprès d'un bocard, et dans lesquels un courant d'eau entraîne et dépose la matière pilée.

5Terme d'archéologie. Petits carreaux alternatifs formés de lignes croisées, qui se voient fréquemment sur les vases grecs, sur les médailles de Gnosse en Crète.

Se dit aussi des compartiments de pavés, formés par des plates-bandes, en marbres de couleurs différentes, de manière à imiter le plan d'un labyrinthe.

6Fig. Grand embarras, complication d'affaires embrouillées. encore relevé aujourd’hui

  • Que dis-tu [Henri IV mort] de cette belle âme [Marie de Médicis], Quand tu la vois si dignement Adoucir toutes nos absinthes, Et se tirer des labyrinthes Où la met ton éloignement ? — MALH., III, 3
  • Ô triste labyrinthe et de peine et d'amour — ROTR., Bélis. II, 1
3 autres citations
  • Pour sortir d'un labyrinthe où il nous a mis — SÉV., 445
  • Je m'y trouvai dans un labyrinthe d'embarras, de difficultés — J. J. ROUSS., Prom. 3
  • Grâce à l'Ariane Suzon, je tiens le fil du labyrinthe, et le Minotaure est cerné — BEAUMARCH., Mère coupable, II, 7

7 Difficultés, questions obscures.

  • Assis près d'un ruisseau, Les labyrinthes d'un cerveau L'occupaient [Démocrite] — LA FONT., Fabl. VIII, 26
  • La mauvaise humeur où il [Jurieu] entre parce qu'il ne sait par où se tirer de ce labyrinthe [ses propositions sur la Trinité] — BOSSUET, 6e avert. 1
1 autre citation
  • Cet esprit philosophique qui doit dominer partout, et qui est le fil de tous les labyrinthes — VOLT., Élog. Marq. du Chatel.

Adjectivement.

  • Ceci n'est-il point un peu labyrinthe ? l'entendez-vous ? — SÉV., 74

8 Pensées qui se croisent.

  • Je viens d'en faire un [voyage] dans mon labyrinthe où votre aimable et chère idée m'a tenu fidèle compagnie ; je vous avoue que c'est un de mes plaisirs que de me promener toute seule ; je trouve quelques labyrinthes de pensées dont on a peine à sortir ; mais on a du moins la liberté de penser à ce qu'on veut — SÉV., 29 juill. 1671
Historique
  • Des affaires qui sont pleines D'un labyrinthe de peines — RONSARD, 395
Étymologie

Λαβύρινθος, qu'on fait venir de ra mare, en égyptien porte ou palais du roi Mare, avec le suffixe grec ινθος.

Supplément au dictionnaire

LABYRINTHE.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « labyrinthe » du Wiktionnaire.

Retour au dictionnaire