pêle-mêle

nature
adv
diction
[pɛlmɛl] · 2 syllabes
attesté
1101
usage
8 par million de mots
parenté
pêle

Sens et définitions

Nom 4

  1. Capharnaüm ; fouillis ; fourbi.
    • La nature a repris pour soi la bâtisse humaine, elle se l’est harmonisée, elle y a versé son pêle-mêle, ses hasards, son fantastique, la variété nuancée de ses formes, et la riche plénitude de ses teintes. Hippolyte Taine, Carnets de voyage : Notes sur la province, 1863-1865, Hachette, 1897
  2. Groupe non-ordonné.
    • Depuis longtemps, je suis peinée de certaines persécutions impunément exercées. Parbleu ! la surveillance détaillée est si difficile dans le pêle-mêle hurleur et forcené de deux cents enfants ! Léon Frapié, La maternelle, Librairie Universelle, 1908
  3. Par extension métonymique : image présentant plusieurs photos ou images plus ou moins juxtaposées, assez souvent de manière non-strictement ordonnée (typiquement, photos légèrement de biais, disposées de façon non-cartésienne, comme dans un pêle-mêle per se — utilisation fréquente en support vidéoprojeté d'une présentation orale, par exemple).
1 emploi spécialisé
  1. Photographie Cadre destiné à recueillir plusieurs photos.
    • Le pêle-mêle permet de grouper plusieurs photos, cartes, peintures dans un seul cadre. C’est agréable à regarder.

Adverbe 1

  1. Confusément, sans ordre.
    • Je sais c’est un peu décousu, mais je vous retranscris ça pêle-mêle moi aussi. Serge Karamazov joué par Alain Chabat, La Cité de la peur, 1994

Formes fléchies 5

  1. Première personne du singulier de l’indicatif présent du verbe pêle-mêler.
  2. Troisième personne du singulier de l’indicatif présent du verbe pêle-mêler.
  3. Première personne du singulier du subjonctif présent du verbe pêle-mêler.
  4. Troisième personne du singulier du subjonctif présent du verbe pêle-mêler.
  5. Deuxième personne du singulier de l’impératif du verbe pêle-mêler.

Citation

Tout ce dont la fortune afflige cette vie, Pêle-mêle assemblé me presse vivement
François de Malherbe, IV, 7

Origine du mot

Attesté sous la forme pesle-mesle puis, vers le milieu du XVIIIᵉ, pêle-mêle ; on le trouve, au départ aussi, sous la forme mesle pesle , melle pelle ou encore mel et pelle et la forme pesle mesle ou pelle melle semble légèrement plus tardive. Le mot est peut-être une simple altération de mesle mesle (formé de la forme verbale mesle redoublée, avec ou sans coordination par et, → voir mêler et mélimélo) afin d’éviter la rencontre de deux \m\ initiaux. On peut également lier pesle à l’ancien français pesle (« verrou »), issu du latin pessulus, de même sens, en comprenant qu’un verrou mal fermé est synonyme de désordre.

Dans le dictionnaire latin : pessulus

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PÊLE-MÊLE loc. adv. (pê-le-mê-l')

1 En confusion. encore relevé aujourd’hui

  • Tout ce dont la fortune afflige cette vie, Pêle-mêle assemblé me presse vivement — MALH., IV, 7
  • Vous ai-je dit comme elle a joué l'affligée, et comme elle volait la cassette pendant que sa mère expirait ? vous ririez de voir comme tous les vices et toutes les vertus sont jetées pêle-mêle dans le fond de ces provinces — SÉV., 435
4 autres citations
  • Elle emporta tout cela sur son cœur avec la rage pêle-mêle — ID., 3 avr. 1671
  • Je ne suis point entêtée, ma bonne, de M. de Lavardin.... mais je suis assez juste pour rendre au vrai mérite ce qui lui appartient, quoique je le trouve pêle-mêle avec ses désagréments — ID., 16 oct. 1675
  • J'ai traversé les vastes campagnes de la Westphalie.... dans de grandes huttes qu'on appelle maisons on voit des animaux qu'on appelle hommes, qui vivent le plus cordialement du monde pêle-mêle avec d'autres animaux domestiques — VOLT., Voy. à Berlin
  • Il [l'aveugle de Cheselden] apercevait tous les objets pêle-mêle et dans la plus grande confusion, et il ne les distinguait point, quelque différentes qu'en fussent la forme et la grandeur — CONDIL., Traité sens, III, 5

Vivre pêle-mêle, vivre dans la promiscuité.

  • Je lis un livre saisi ; ce sont les mémoires de Madame, duchesse d'Orléans, mère du duc d'Orléans régent ; il n'y est question que d'empoisonnement, de débauche de toute espèce, de prostitution : ils vivaient vraiment pêle-mêle — P. L. COUR., Lett. II, 188

2 S. m. Le pêle-mêle, la confusion. Vit-on jamais pareil pêle-mêle ?

En termes d'étiquette de cour. Pour éviter les disputes de préséance, le prince ordonna le pêle-mêle.

Historique

XIIe s.

  • Se ne fussent d'amunt colées Les grans portes de fer barrées, Mesle pesle od eus [avec eux] i entrassent — BENOÎT, II, 4431
  • Et les nues tot mesle mesle Gitoient pluie, noif [neige] et gresle — CRESTIEN DE TROIES, Chev. au lyon, v. 441

XIIIe s.

  • Se je veïsse ilec plovoir Quarriaus et pierres pelle-melle — la Rose, 1397

XIVe s.

  • Quar li Vandre se mirent avec eulx brelle mesle ; Si très fort les enchacent que de si grant puissance Tuit entrent ou chastel sans nulle difference — Girart de Ross. V. 479

XVIe s.

  • Il forcene de rage, et sent dedans sa teste Pesle-mesle tourner l'orage et la tempeste — DESPORTES, Roland furieux.
  • L'arcbuzerie ennemie l'empeschoit de recharger, estant tousjours pesle-mesle de luy — M. DU BELL., 571
Étymologie

Bourg. paule-maule ; wallon, pelle et mell (et signifie en). Les textes offrent la variante mesle mesle, qui n'offre aucune difficulté ; mesle pesle, qui n'est qu'une inversion de la forme ordinaire ; et brelle-mesle, qui est tout à fait sans explication. Diez indique, sans s'y fier, pelle, comme qui dirait mêler avec une pelle. C'est la vraie étymologie ; comparez pelleverser. Le palle-maille, jeu du mail (jouer au palle-maille, Particularités concernantes l'assassinat du duc de Guyse, Chalons, 1589, p. 27), ne convient ni de sens ni de forme.

Supplément au dictionnaire

PÊLE-MÊLE. - HIST.

XIIIe s. Ajoutez :

  • Par force et par prouece fu li chastiaus conquis, Melle pelle i entrasmes avec les Sarrasins — Floovant, V. 625

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « pêle-mêle » du Wiktionnaire.

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