femelle

nature
nom féminin
diction
[fəmɛl] · 2 syllabes
usage
15 par million de mots

Sens et définitions

Nom 6

  1. Femelle humaine.
    • La femelle n’assiste plus à des combats sanglants et la raison dit que cela est beaucoup mieux. Madeleine Pelletier, La Guerre est-elle naturelle ? dans la bibliothèque Wikisource , IV, Groupe de propagande par la brochure, 1931, page 11
  2. péjoratif Femme ou fille, réduite à son sexe ou sa fonction reproductive.
    • Elle était la femelle primitive, la guerrière énamourée, obscène, explosible, avec tout l’apport des cérébralités vicieuses superposées par couches brûlantes depuis des siècles que sévit l’imbécile mysticisme ennemi de l’acte brutal et simple. Victor Méric, Les Compagnons de l’Escopette, Éditions de l’Épi, Paris, 1930, page 118
  3. Femme qui a beaucoup d’enfants.
  4. vieilli La femme, par opposition au mâle, quand il s’agit de succession et de généalogie. Hors de là, femelle ne se dit des femmes que par mépris.
    • Ne vous fiez point à cette femme, c’est une dangereuse femelle.
2 emplois spécialisés
  1. Biologie Être vivant produisant des gamètes non motiles riches en réserves nutritives dans le cadre de la reproduction sexuée anisogame.
    • À mesure que les ovules quittent le ventre de la femelle, ils sont fécondés par le mâle. Jean Rostand, La vie des crapauds, 1933
  2. Menuiserie Qualifie toute pièce évidée destinée à recevoir un élément saillant.

Adjectif 2

2 emplois spécialisés
  1. Biologie Se dit d’un organisme ou d’un organe produisant des gamètes non motiles riches en réserves nutritives dans le cadre de la reproduction sexuée anisogame.
    • La pluie s’est mise à tomber, grosse, molle, avec des accès de violence femelle. Henri Troyat, Le mort saisit le vif, 1942, réédition Le Livre de Poche, page 36
  2. Art Toute pièce d’un assemblage dans laquelle s’emboîte une autre pièce qui est dite mâle.
    • Le tuyau mâle, le tuyau femelle. — La fiche mâle, la fiche femelle.

Citation

Dans les deux premiers degrés de succession, les avantages des mâles et des femelles étaient les mêmes
Montesquieu, Esp. XVIII, 22

Origine du mot

Du latin femella, diminutif de femina (« femme »).

Dans le dictionnaire latin : femella

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

FEMELLE s. f. (fe-mè-l')

1 Animal du sexe féminin. La femelle du singe.

  • La femelle des oiseaux de rapine est plus grande, plus forte, plus hardie et plus adroite que son mâle ; mais la femelle des oiseaux qui ne vivent point de rapine est plus petite et n'est pas si belle que son mâle — TARDIF, Fauconnerie, 1re partie, ch. 1, dans RICHELET
  • Il est, dans les femelles, des temps marqués pour la génération ; les mâles les attaqueraient vainement en d'autres temps, elles les repousseraient ou se soustrairaient à leurs recherches — BONNET, Contempl. nat. XIe part. ch. 4

2 Il se dit des femmes en termes de succession et de généalogie.

  • Dans les deux premiers degrés de succession, les avantages des mâles et des femelles étaient les mêmes — MONTESQ., Esp. XVIII, 22

3 S'emploie familièrement lorsque l'on parle de femmes en mauvaise part. C'est une adroite femelle.

  • Le père mort, les trois femelles Courent au testament, sans attendre plus tard — LA FONT., Fabl. II, 20
  • Le galetas devint l'antre de la sibylle ; L'autre femelle avait achalandé ce lieu — ID., ib. VII, 15
1 autre citation
  • Cette passion Était crue avec l'âge au cœur des deux femelles — ID., Matr.

Par plaisanterie.

  • Nous la trouvâmes [Mme de Chaulnes] accompagnée pour le moins de quarante femmes ou filles de qualité ; pas une qui n'eût un beau nom ; la plupart étaient les femelles de ceux qui étaient venus au-devant de nous — SÉV., 447

4 Adj. Un serin femelle. Une perdrix femelle.

Fig. C'est un démon femelle, se dit d'une femme très méchante.

Familièrement. Le peuple femelle, les femmes.

  • Cette opinion de la place qu'elle [Mme de Saint-Simon] allait remplir se trouva répandue parmi le peuple femelle de la cour — SAINT-SIMON, 272, 177

5Terme de botanique. Il se dit de l'organe destiné à donner le fruit. Le pistil est l'organe femelle.

Fleur femelle, celle qui ne porte que des pistils. Palmier femelle. Épi femelle.

6 Duché femelle, celui qui pouvait être possédé par les femmes.

  • Les duchés d'Albret et de Château-Thierry ne sont point femelles dans leur première érection — SAINT-SIMON, 19, 226

7 Dans le langage de différents arts, se dit des parties qui en reçoivent d'autres.

La branche femelle des forces, celle qui est fixée à la table du tondeur. Il se dit par opposition à la branche mâle, qui est mobile.

Bout femelle d'un tuyau de conduite, celui dans lequel entre le bout mâle.

En chirurgie, branche femelle d'un instrument à deux branches, celle qui reçoit l'autre à coulisse ou de toute autre manière.

Terme de marine.

  • Mâles et femelles sont des noms que quelques-uns donnent aux gonds et aux rosettes qui servent de ferrure pour suspendre le gouvernail à l'étambot — DESROCHES, 1687, dans JAL

Substantivement, une femelle, morceau de fer scellé dans le mur et creusé pour recevoir le pivot d'un vantail de porte cochère.

8Terme de commerce. Femelle claire, plume d'autruche noire et blanche dans laquelle le blanc domine. Femelle obscure, la même espèce de plumes, lorsqu'il y a plus de noir que de blanc. non relevé aujourd’hui

Historique

XIIIe s.

  • La femelle de l'oliphant Aproisme [s'approche] à l'erbe maintenant — DU CANGE, approximare.
  • Et de ce droit descent jeointure de male et de fumele que nos apelons mariage — Liv. de Just. 2

XVIe s.

  • Le masle n'a la fumelle en mespris — J. MAROT, v, 287
  • Incontinent, desloyalle femelle, Que j'aurai faict et escrit ton libelle, Entre les mains le mettray d'une femme Qui appellée est Renommée ou Fame — MAROT, I, 361
Étymologie

Wall. frumèle ; namur. fumèle ; Hainaut, fuméle, feuméle ; Berry et pic. fumelle ; provenç. femel ; du lat. femella, diminutif de femina, femme (voy. FEMME).

Supplément au dictionnaire

FEMELLE.

4 Ajoutez :

Bavardages femelles, bavardages de femmes.

  • Je suis surpris.... qu'un homme d'autant d'esprit daigne faire attention à ces petits bavardages femelles — J. J. ROUSSEAU, Lett. à du Peyrou, 19 juill. 1766

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « femelle » du Wiktionnaire.

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