bref : définition, origine et famille

Sens et définitions

Adjectif 4

Court, de peu de durée.
- Il hésite, bref, il ne sait pas. Larousse.fr
vieilli Petit de taille.
- Mon petit copain Julot habite au numéro 9. Je dis petit, car il est bref de taille. Édouard Bled, J’avais un an en 1900, Fayard, 1987, Le Livre de Poche, page 43
Court, peu élevé.
- Assis dans un petit fauteuil à dossier bref, papa travaillait. Georges Duhamel, Le Notaire du Havre, 1933, réédition Folio, page 61

1 emploi spécialisé

Linguistique Qualifie une syllabe ou une voyelle qui ne se prononce pas longuement.
- En français, a était long dans grâce et bref dans race.

Adverbe 3

Enfin ; pour le dire en peu de mots.
- Choisir un roi jeune, beau et bien portant n’empêchait pas qu’il vieillît, enlaidît, tombât malade, ni qu’il perdît ses vertus, ses qualités morales — bref, qu’il changeât et cessât d’être adéquat. Jean-Paul Roux, Le Roi : Mythes et symboles, Fayard, 1995
familier Promptement.
- Parler bref, avoir une prononciation prompte, tranchante.

1 emploi spécialisé

Documents juridiques Un ordre du souverain commandant à une personne de se présenter devant une juridiction pour y défendre ses droits.

Nom 2

Rescrit émané du pape ou du grand pénitencier sur des affaires brèves et succinctes.
- On fait état de brefs qu'auraient donnés les papes Nicolas III en 1277, et Benoît XII en 1334 à des corporations de maçons, leur confirmant un monopole embrassant la chrétienté entière. Paul Naudon, Les origines de la Franc-Maçonnerie - Le sacré et le métier, Editions Dervy, 2002, p. 238
Livret écrit en abréviations qui indique les rubriques du bréviaire pour chaque jour.
- Un bref à l’usage de Paris, à l’usage de Rome.

Citation

La vie s'écoule si vite, qu'il ne faut pas laisser passer, dans l'accablement, des jours si brefs

Bossuet, dans LAFAYE, Synonymes.

Origine du mot

(sous la forme bries, cas sujet singulier) Du latin brevis (« bref, court »).

Dans le dictionnaire latin : brevis

1873 — le Littré

BREF, BRÈVE¹ adj. (brèf, brè-v')

1 De peu de durée. Dans un bref délai. encore relevé aujourd’hui

La vie s'écoule si vite, qu'il ne faut pas laisser passer, dans l'accablement, des jours si brefs — BOSSUET, dans LAFAYE, Synonymes.

2 Qui s'exprime brièvement. Les circonstances présentes me rendent bref. Être bref. Cette lettre est brève. Je serai plus bref en parlant de.... L'accent bref de la colère. Exposition ou relation brève. encore relevé aujourd’hui

Un parler bref, une parole brève, manière de parler rapide et ordinairement avec décision ou commandement.

Pour le faire bref, pour faire bref, pour abréger.

3 Qu'on prononce rapidement, en parlant d'une syllabe. Rendre brève une syllabe. Se prononcer bref. Les sons brefs. A est bref dans race et long dans grâce. Chez les Grecs et les Romains, la syllabe brève valait la moitié de la syllabe longue. encore relevé aujourd’hui

Juré piqueur de diphthongue, Endoctriné de tout point Sur la virgule, le point, La syllabe brève et longue — PIRON, Épigr. contre d'Olivet.

4 S. f. Une brève, une syllabe brève. L'ïambe est composé d'une brève et d'une longue. encore relevé aujourd’hui

Fig. et familièrement. Observer les longues et les brèves, être circonspect, exact, cérémonieux. Il en sait les brèves et les longues, il y est habile, il connaît l'affaire.

Terme de musique. Note dont la durée est moindre que celle de la note qui précède.

Autrefois, figure de note qui avait la valeur de deux rondes.

5 Bref, adv. En quelques mots. encore relevé aujourd’hui

Bref, en vos actions en tout si glorieuses.... — MAIR., Sophon. III, 4
Bref, il en fut à grand'peine au douzième — LA FONT., le Paysan.

Parler bref, avoir une prononciation rapide et précipitée.

En bref, loc. adv. En peu de mots. Expliquer les choses en bref.

6 Pépin le Bref, Pépin de petite taille. Le langage historique a conservé cette signification, qui ne peut être déplacée ; bref ne se dit que là dans ce sens.

Remarque

D'après, Chifflet, Gramm. p. 32, on disait brief, brieveté, brievement, plutôt que bref, breveté, brevement, qui, dit-il, étaient fraîche invention d'un grammairien. On voit que brief est tombé à peu près en désuétude, tandis que brèveté et brèvement n'ont pas duré : l'usage, comme cela est si fréquent, a été inconséquent. Brief était la forme la plus commune dans l'ancienne langue, qui pourtant en faisait un monosyllabe. Au XVIe siècle, Palsgrave, p. 10, remarque qu'on fait entendre l'i et l'f.

Synonyme

BREF, COURT. Bref a rapport à la durée ; court, à l'étendue. C'est là ce qui distingue ces deux mots. Soyez bref, se dit à quelqu'un qui parle ; soyez court, se dit à quelqu'un qui va écrire ou composer. En effet, être bref c'est prendre peu de temps pour s'expliquer ; être court, c'est tenir peu d'espace sur le papier. Si l'on dit : la vie est si courte, nos jours sont si brefs, on se représente, dans le premier cas, la vie comme une étendue, dans le second, le jour comme une durée.

Historique

XIIe s.

Cuidant que brefs seit mult lor vie — BENOÎT, dans RAYN. Lexique
Li briés jors nos destrent [oblige] ke nos abrevions nostre sermon — ST. BERN., p. 535

XIIIe s.

Il pourquiert ainsi son atour [il fait ses préparatifs] Que il puist mouvoir [partir] à brief jour — AUDEFR. LE BAST., Romancero, p. 8
Les demandes des douaires sont assez briés, car la feme doit dire.... — BEAUMANOIR, V, 7

XIVe s.

Doncques affin que en brief concluons, se nous faisons les choses dessus dittes, nous pourrons bien le moien de vertu acquerir — ORESME, Eth. 54

XVe s.

Il [le comte de Foix] estoit bref en ses conseils et en ses reponses — FROISS., II, III, 13
.... Et fit tant en bref terme que.... — ID., I, I, 10

7 autres citations

Et en bref temps grandement les endommagerent [les palis avec les cognées] — ID., I, I, 207
Ces deux seigneurs allerent partout regarder et considerer les passages et les destroits, et puis s'en retournerent au roi, et lui dirent à breve parole, que ils ne pouvoient aviser que il pust aucunement approcher les Anglois, qu'il ne perdist ses gens d'avantage — ID., I, I, 318
Pour mectre fin à longue guerre par brief champiage de leurs deux puissances ensemble — G. CHASTEL., Chr. du duc Philippe, 80
Et, à brief parler, au jugement de tous, l'honneur de la journée en emporta Bouciquaut — Bouciq. I, ch. 14
.... Fut adverty par le feu duc Jehan de Bourbon que de brief la guerre luy seroit commencée — COMM., III, 1
Brief, cest Alphonse eut si grand envie de fuir, que.... — ID., VII, 11
Je reviendrai bref [bientôt] — LOUIS XI, Nouv. XIX.

XVIe s.

Ce sont ceux-là [juges] qui en briefs jours Me mettront hors de tes obscurs sejours — MAROT, I, 256
N'en y a un, à parler court et brief, Qui lui soit plus intolerable et grief — ID., I, 313

9 autres citations

Luy disant que en brief [bientôt] elle le feroyt piedz neufz — RAB., Garg. I, 6
Luy disant que la douleur seroyt briefve — ID., ib.
Que Dieu les en puniroyt de brief — ID., ib. I, 26
J'en ay dit en bref ce que le lieu requeroit — CALV., Instit. 162
Brief, l'infidelité a ouvert la porte à l'ambition — ID., ib. 172
Craindre si longtemps chose de si brief temps ! — MONT., I, 84
Estans assemblez, ils s'avancerent en païs, et, pour le faire bref, ils exploitterent si bien qu'en trois ans ils paracheverent toute leur conqueste — LANOUE, 409
Qui voudra à cette heure considerer le temps qui fut emploié en une si grande conqueste, le trouvera brief — ID., ib. 409
.... Mais d'equité, de clemence et d'humanité, et, à brief parler, de toute autre vertu civile et pacifique, ilz n'avoient encore fait voir aucuns exemples — AMYOT, Marcell. 30

Étymologie

Provenç. et catal. breu ; espagn. et ital. breve ; de brevis, qui tient au grec βραχύς. Bref se déclinait ainsi : briés au nominatif singulier pour les deux genres, bref au régime singulier.

BREF² s. m. (brèf)

1 Nom qu'on donne aux lettres closes du pape, du moins à celles qui traitent de quelque affaire ; les officiers qui les font, se nomment secrétaires des brefs ; elles sont scellées en cire rouge, de l'anneau du Pêcheur, c'est-à-dire du cachet où saint Pierre est représenté en pêcheur, et qui doit être apposé en présence du pape.

Le pape a confirmé cette constitution par un bref — PASCAL, Prov. 17
Clément XI croyait exceller à écrire en latin et à composer des homélies et des brefs — SAINT-SIMON, 469, 191

1 autre citation

Clément XI envoya des brefs à tous les prélats de Pologne — VOLTAIRE, Charles XII, 5

2 Petit livre à l'usage des ecclésiastiques, et indiquant l'office de chaque jour. Bref à l'usage de Paris.

3Terme de marine. Congé ou permission de naviguer.

4Terme d'ancienne législation. Lettre de bref, lettres de chancellerie qu'on obtenait pour intenter une action.

Historique

XIe s.

Puis [il] lui livrat le baston et le bref [lettre] — Ch. de Rol. XX
Nostre emperere vous enveie cest bref — ib. XXX

XIIe s.

Le jour meisme [il] a maint brief seelé — Ronc. p. 117
Le matin, li reis fist faire un brief, e mandad à Joab qu'il meist Urie là ù li esturs fust plus forz en la bataille — Rois, 156

3 autres citations

Faites faire erramant Vos chartres et vos briés à clerz bien escrivanz — Sax. XX
Demain iront par tout no brief qui sont escrit — ib. XXIV
Il fist ses briés escrire, si lur aveit livrez — Th. le mart. 25

XIIIe s.

Le brief [il] lui fait escrire, tantost fu seellés — Berte, CXXI
Si se pensa li rois que or estoit il poins [blessé] ; si fist escrire ses briés et envoiier à tous ses feaus — Chron. de Rains, p. 66

2 autres citations

Je vos aport ici un brief — Ren. 11667
Et après deivent faire jurer à chascun des champions que il ne porte brief [brevet, talisman], ne charrai, ne sorseries — Ass. de J. I, 187

XVIe s.

Le pape escrivit des briefs à tous les princes — LANOUE, 414

Étymologie

Provenç. breu, brieu ; espagn. et ital. breve ; bas-lat. breve, lettre (ce qui est le sens habituel de bref dans l'ancienne langue) ; du latin breve, liste, agenda, sommaire ; de brevis, bref. Dans l'ancien français, au nominatif singulier li briés ou brés, au régime le brief ou bref ; au nominatif pluriel li brief ou bref, au régime les briés ou brés.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 1 de l’édition papier

Formes apparentées 32 langues · 190 pays

Racine commune : brevis (la), brief (fro), brĕvis (la)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

afrikaans brief, briefkaart, liefdesbrief
albanais murriz
allemand Brief, Bittbrief, Briefkopf
allemand de Pennsylvanie Brief
ancien français bref, brief, briement
ancien occitan breu
anglais breve, brief, brume
catalan breu
cebuano abrebisyon
cimbre briif
danois brev
espagnol breve, brevedad, brichero
frison de Saterland Bräif
frison septentrional briaf, bräif
grec ancien βραχύς
islandais bréf
italien breve, brevio
japonais ブリーフ
latin brevi, bruma, brevio
letton vēstule
ligure brêve, breviâio
luxembourgeois Bréif
moyen anglais bref
moyen français brief
multilingue brevispira
norvégien bokmål abbreviere, abbreviator, abbreviatur
néerlandais breve, brief, briefen
portugais breve
sanskrit मुहुर्, मुहूर्त
silésien brif
vieil irlandais breib
yiddish בריוו

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

Afrique du Sud brief (af), breve (en)
Albanie murriz (sq)
Algérie breve (en)
Allemagne brev (da), breve (nl), breve (en)
Andorre breu (ca), breve (es)
Angola breve (pt)
Anguilla breve (en)
Antigua-et-Barbuda breve (en), breve (pt)
Argentine breve (en), breve (es)
Aruba breve (nl), breve (en)
Australie breve (en), breve (it)
Autriche breve (en), Brief (de), breve (it)
Bahamas breve (en)
Bangladesh breve (en)
Barbade breve (en)
Belgique breve (nl), breve (en), Brief (de)
Belize breve (en), breve (es)
Bermudes breve (en)
Bhoutan breve (en)
Bolivie breve (es)
Bosnie-Herzégovine breve (en)
Botswana brief (af), breve (en)
Brunei breve (en)
Brésil breve (en), Brief (de), breve (it)
Bulgarie breve (en), Brief (de)
Burundi breve (en)
Cameroun breve (en)
Canada breve (nl), breve (en), Brief (de)
Cap-Vert breve (pt)
Ceuta et Melilla breve (es)
Chili breve (en), breve (es)
Chine breve (en)
Chypre breve (en)
Colombie breve (es)
Costa Rica breve (es)
Croatie breve (en), breve (it)
Cuba breve (es)
Curaçao breve (nl), breve (es)
Danemark brev (da), breve (en), Brief (de)
Diego Garcia breve (en)
Dominique breve (en)
Espagne breu (ca), breve (en), breve (es)
Estonie breve (en)
Eswatini breve (en)
Fidji breve (en)
Finlande breve (en), Brief (de)
France breu (ca), breve (nl), breve (en)
Gambie breve (en)
Ghana breve (en)
Gibraltar breve (en), breve (es)
Grenade breve (en)
Groenland brev (da)
Grèce murriz (sq), βραχύς (grc), breve (en)
Guam breve (en)
Guatemala breve (en), breve (es)
Guernesey breve (en)
Guinée équatoriale breve (pt), breve (es)
Guinée-Bissau breve (pt)
Guyana breve (en)
Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud breve (en)
Honduras breve (en), breve (es)
Hongrie breve (en), Brief (de)
Inde breve (en), मुहुर् (sa)
Irak breve (en)
Irlande breve (en)
Islande brev (da), bréf (is)
Israël breve (en), בריוו (yi)
Italie breu (ca), breve (en), Brief (de)
Jamaïque breve (en)
Japon ブリーフ (ja)
Jersey breve (en)
Jordanie breve (en)
Kazakhstan breve (en), Brief (de)
Kenya breve (en)
Kiribati breve (en)
Kosovo murriz (sq)
Lesotho breve (en)
Lettonie breve (en), vēstule (lv)
Liban breve (en)
Liberia breve (en)
Liechtenstein Brief (de)
Lituanie breve (en), Brief (de)
Luxembourg breve (en), Brief (de), Bréif (lb)
Macédoine du Nord murriz (sq)
Madagascar breve (en)
Malaisie breve (en)
Malawi breve (en)
Maldives breve (en)
Malte breve (en), breve (it)
Maroc breve (en), breve (es)
Maurice breve (en)
Mexique breve (en), breve (es)
Micronésie breve (en)
Montserrat breve (en)
Monténégro murriz (sq)
Mozambique breve (pt)
Namibie brief (af), breve (en), Brief (de)
Nauru breve (en)
Nicaragua breve (es)
Nigeria breve (en)
Niue breve (en)
Norvège abbreviere (nb)
Nouvelle-Zélande breve (en)
Népal breve (en)
Ouganda breve (en)
Pakistan breve (en)
Palaos breve (en)
Panama breve (en), breve (es)
Papouasie-Nouvelle-Guinée breve (en)
Paraguay Brief (de), breve (es)
Pays-Bas breve (nl), breve (en), Brief (de)
Pays-Bas caribéens breve (nl)
Philippines abrebisyon (ceb), breve (en), breve (es)
Pologne breve (en), Brief (de), brif (szl)
Porto Rico breve (en), breve (es)
Portugal breve (en), breve (pt), breve (es)
Pérou breve (es)
R.A.S. chinoise de Hong Kong breve (en)
R.A.S. chinoise de Macao breve (en), breve (pt)
Roumanie breve (en), Brief (de), breve (es)
Royaume-Uni breve (en), Brief (de), breve (it)
Rwanda breve (en)
République dominicaine breve (en), breve (es)
Saint-Christophe-et-Niévès breve (en)
Saint-Marin breve (it)
Saint-Martin (partie néerlandaise) breve (nl), breve (en), breve (es)
Saint-Pierre-et-Miquelon breve (en)
Saint-Vincent-et-les Grenadines breve (en)
Sainte-Hélène breve (en)
Sainte-Lucie breve (en)
Salvador breve (es)
Samoa breve (en)
Samoa américaines breve (en)
Sao Tomé-et-Principe breve (pt)
Serbie murriz (sq)
Sercq breve (en)
Seychelles breve (en)
Sierra Leone breve (en)
Singapour breve (en)
Slovaquie breve (en), Brief (de)
Slovénie breve (en), Brief (de), breve (it)
Soudan breve (en)
Soudan du Sud breve (en)
Sri Lanka breve (en)
Suisse breve (en), Brief (de), breve (it)
Suriname breve (nl)
Suède breve (en), בריוו (yi)
Svalbard et Jan Mayen abbreviere (nb)
Tanzanie breve (en)
Tchéquie breve (en), Brief (de)
Territoire britannique de l’océan Indien breve (en)
Thaïlande breve (en)
Timor oriental breve (pt)
Tokelau breve (en)
Tonga breve (en)
Trinité-et-Tobago breve (en), breve (es)
Tristan da Cunha breve (en)
Turquie murriz (sq), breve (en)
Tuvalu breve (en)
Ukraine בריוו (yi)
Uruguay breve (es)
Vanuatu breve (en)
Venezuela breve (es)
Yémen breve (en)
Zambie breve (en)
Zimbabwe breve (en)
Égypte breve (en)
Émirats arabes unis breve (en)
Équateur breve (es)
Érythrée breve (en)
État de la Cité du Vatican breve (it), brevi (la)
États-Unis breve (en), Brief (de), breve (it)
Éthiopie breve (en)
Île Christmas breve (en)
Île Norfolk breve (en)
Île de Man breve (en)
Île de l’Ascension breve (en)
Îles Canaries breve (es)
Îles Caïmans breve (en)
Îles Cocos breve (en)
Îles Cook breve (en)
Îles Malouines breve (en)
Îles Mariannes du Nord breve (en)
Îles Marshall breve (en)
Îles Pitcairn breve (en)
Îles Salomon breve (en)
Îles Turques-et-Caïques breve (en)
Îles Vierges britanniques breve (en)
Îles Vierges des États-Unis breve (en)
Îles mineures éloignées des États-Unis breve (en)

Langues sans territoire aujourd'hui

Langues anciennes ou sans État à qui rattacher un pays — latin, gotique, étrusque. Certaines se parlent encore.

ancien français bref · ancien occitan breu · cimbre briif · moyen anglais bref · moyen français brief · multilingue brevispira · vieil irlandais breib

Liens de sens

Synonymes

enfin enfin bref

Dérivés

abréviateur abréviatif abréviation abréviativement abrévier brèvement brèveté bréviaire brévicaude brévicaule brévilingue brévipède brévipenne brévirostre brévité brièvement brièveté dans les plus brefs délais en bref

Domaine

linguistique

Prononciation

Rimes

greffe chef f relief nef fief adjudant-chef griefs zef derechef sergent-chef médecin-chef

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « bref » du Wiktionnaire.