Des mousses arrivent, en courant, les jambes nues, barbotent dans les flaques, soulèvent les pierres tapissées de goémon, à la recherche des loches et des cancres.Octave Mirbeau, Le Calvaire , 1886
figuré Personne (morale ou physique) qui, dans un groupe, réussit le moins bien (ou échoue).
Les villes du Québec font figure de cancre au Canada pour leur gestion du plomb dans l’eau.Le Devoir, « Plomb dans l'eau : l'Ontario un modèle, le Québec un cancre », 4 novembre 2019
vieilli Homme avare, rapace et haïssable.
Parbleu ! si je le connais, ce vieux cancre, ce vieux croquant ; non seulement je le connais, mais je ne peux pas le sentir !Édouard Ferdinand de La Bonninière, Papiers curieux d'un homme de Cour, 1875
vieilli Homme sans moyens, sans fortune.
Quittez les bois, vous ferez bien :
Vos pareils y sont misérables,
Cancres, hères, et pauvres diables,
Dont la condition est de mourir de faim.Jean de La Fontaine, Livre I, fable 5
1 emploi spécialisé
Éducation
Écolier avec qui les enseignants n’arrivent à rien.
Il fut cependant un élève correct, qui ne descendit jamais dans la bohème des cancres, et qui demeura parmi les petits messieurs convenables et bien mis dont on ne dit rien.Émile Zola, La Curée, 1871
Citation
Cancres, hères et pauvres diables, Dont la condition est de mourir de faim
Jean de La Fontaine, Fabl. I, 5
Origine du mot
Du latin cancer (« crabe », « cancer ») qui a donné, en français, « chancre » et « cancre » (prononciation picarde), lesquels signifiaient « écrevisse » et « ulcération des chairs » ; l’un a pris un sens métaphorique, l’autre un sens médical.
1 Espèce d'écrevisse de mer, dite aussi crabe. encore relevé aujourd’hui
2Fig. et familièrement, homme avare, rapace et haïssable. repris par le Wiktionnaire
J'ai compris qu'il ignorait ce cancre.... - Eh ! le cancre.... - C'est le mari ! .... un peu risqué — BAYARD et LAYA, L'étourneau, I, 2
Homme sans position, sans ressources.
Cancres, hères et pauvres diables, Dont la condition est de mourir de faim — LA FONT., Fabl. I, 5
Mauvais écolier.
Historique
XVIe s. Cancre est ici une sorte d'exclamation.
Cancre ! le diable m'emporte si j'y retourne — Dialogues de TAHUREAU, p. 147, dans LACURNE
Étymologie
Prononciation picarde de chancre (voy. ce mot).
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0).Édition papier :
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