demoiselle

nature
nom féminin
diction
[dəmwazɛl] · 3 syllabes
attesté
1701
usage
24 par million de mots
parenté
damoiseau

Forme principale : damoiseau

Sens et définitions

Nom 17

  1. Terme de politesse, par lequel on désigne les jeunes filles et, par le passé, les femmes non mariées.
    • Quant aux demoiselles, elles sont bien prévenues. Elles devront se garder intactes — soit de fait, soit d’apparence — pour accrocher un époux. Albert Goullé, « Chronique : Filles et garçons », dans La Petite République : journal socialiste, 19ᵉ année, n° 6707 du 25 août 1894, p. 1
  2. vieilli Institutrice.
  3. archaïque Fille née de parents nobles ; le titre est l’équivalent féminin d’écuyer.
    • Ce bourgeois a fait la folie d’épouser une demoiselle.
  4. Femme mariée et bourgeoise née de parents nobles.
  5. vieilli Femme, mariée ou non, attachée à un établissement de commerce, à une administration.
    • En 1811, la paysanne fut une assez gentille, une assez adroite et intelligente première demoiselle. Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846
  6. Insecte du sous-ordres des zygoptères, à quatre ailes membraneuses, souvent confondu avec les libellules et qui s’en distingue par un vol plus lent et un corps plus petit et plus frêle.
    • Il y avait des jours où elle courait dans le jardin comme une fille de dix ans, après un papillon ou une demoiselle. Alexandre Dumas fils, La dame aux camélias, 1848, réédition (date inconnue) Le livre de poche, page 208
  7. Variante de poisson-demoiselle.
  8. Synonyme de girelle commune femelle.
  9. Dame, hie.
    • [Les ouvriers] frappent un coup sur leur bâtisse pour durcir leur pisé, avec un de ces lourds pilons de bois qu’on appelle des « demoiselles ». Pierre Loti, Maroc, 1889
  10. Sorte de pince en bois servant à élargir les doigts de gants.
  11. Jambier en cuir dont les scieurs se servent pour se protéger les genoux.
  12. Verge de métal utilisée dans les fonderies.
  13. Dispositif qui soutient le chevalet des scieurs de long.
  14. Dans une raffinerie de sucre, lucarne pratiquée dans le mur pour permettre l’aération. absent du Littré
  15. Dame, support des avirons.
  16. Carcasse de canard ou d’oie, débarrassée du foie, des magrets, des cuisses et du gésier, et qui se mange grillée avec les doigts. — (Vie pratique gourmand, nᵒ 90)
1 emploi spécialisé
  1. Insectes Insecte qui appartient au sous-ordre des zygoptères et qui est caractérisé par un corps grêle et des ailes repliées au repos.

Adjectif 1

  1. Qualifie une fille ou femme qui n’est pas mariée.
    • Je ne suis pas mariée. Oui je suis demoiselle, et pourtant cet enfant, cet enfant, c’est à moi. Octave Mirbeau, « Contes cruels : La Bonne », dans Lettres de ma chaumière, 3ᵉ édition, A. Laurent, Paris, 1886, page 45

Citations

Ils [les Vaudemont] avaient donné cette seigneurie [Commercy] en fief à des seigneurs, sous le nom de damoiseaux
Saint-Simon, 178, 122
Ah ! qu'une femme demoiselle est une étrange affaire ! et que mon mariage est une leçon bien parlante à tous les paysans qui voudraient s'élever au-dessus de leur condition !
Molière, G. Dand. I, 1

Origine du mot

(Jeune fille) Du latin vulgaire *domnicella, diminutif de dominica (« maîtresse de maison ») ; doublet de damoiselle, donzelle.

Dans le dictionnaire latin : domnicella

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

DEMOISELLE s. f. (de-moi-zè-l')

1 Autrefois, fille et même femme née de parents nobles. encore relevé aujourd’hui

  • Ah ! qu'une femme demoiselle est une étrange affaire ! et que mon mariage est une leçon bien parlante à tous les paysans qui voudraient s'élever au-dessus de leur condition ! — MOL., G. Dand. I, 1
  • Dire de celle-là qu'elle n'est pas demoiselle — LA BRUY., VIII
3 autres citations
  • Mettre des bourgeoises là où le roi ne veut que des demoiselles, c'est tromper les intentions du roi — MAINTENON, Lett. à M. de Villette, 5 oct. 1684
  • Toi qui as tant gémi d'être née demoiselle — J. J. ROUSS., Hél. IV, 13
  • Je puis vous assurer que, par son bon esprit, par les qualités de l'âme et par la noblesse des procédés, elle est demoiselle autant qu'aucune fille, de quelque rang qu'elle soit, puisse être — MARIVAUX, Marianne, 7e part.

Les demoiselles de St-Cyr, les jeunes filles nobles qui étaient élevées à St-Cyr.

  • Renvoyez les demoiselles de St-Cyr, quand vous ne croirez pas qu'elles sont de bonnes bernardines — MAINTENON, Lett. à Mme de la Viefville, 24 oct. 1705

2 Demoiselle a été aussi le nom des femmes mariées non nobles, mais bourgeoises.

3 Aujourd'hui, dénomination de toutes les filles de famille qui ne sont pas mariées. encore relevé aujourd’hui

  • Deux d'entre elles étaient des demoiselles de cinquante ans, timides comme à quinze, mais beaucoup moins gaies qu'à cet âge — STAËL, Corinne, XIV, 1

Rester demoiselle, ne pas se marier.

Être encore demoiselle, n'être pas encore mariée.

Demoiselle d'honneur, titre de jeunes filles nobles qui avaient un service auprès des reines et des princesses.

Demoiselle d'honneur se dit aujourd'hui quelquefois pour fille d'honneur, jeune fille qui accompagne la mariée et quête à l'église.

4 S. f. plur. Nom donné, à cause de leur déguisement, à des bandes factieuses de paysans de l'Ariége et de la Haute-Garonne, qui commettaient des délits dans les forêts. non relevé aujourd’hui

5Terme d'histoire naturelle. Libellule, insecte à quatre ailes membraneuses.

  • La demoiselle, avec son corsage bleu et ses ailes transparentes, se repose sur la fleur du nénufar blanc — CHATEAUB., Génie, I, V, 10
  • J'attendais, d'un fourmi-lion si bien nourri, une demoiselle proportionnée à son énorme corpulence ; et je ne fus pas médiocrement surpris quand je vis paraître une demoiselle dont la taille n'avait rien du tout de remarquable — BONNET, Observ. 40e, Insectes.
1 autre citation
  • Ce n'est pas l'humble ver, les abeilles dorées, La verte demoiselle, aux ailes bigarrées, Qu'attendent ses petits [de l'aigle], béants, de faim pressés — V. HUGO, Odes, IV, 17

6 Nom de divers oiseaux, entre autres de la mésange à longue queue. non relevé aujourd’hui

Demoiselle de Numidie, espèce du genre grue, bel oiseau d'Afrique qui imite, comme le singe, tout ce qu'il voit faire aux hommes ; il a sur la tête une fort belle touffe de plumes, et d'autres plumes à l'entour qui lui forment comme des oreilles.

  • [La duchesse de Gesvres] C'était une espèce de fée, grande et maigre, qui marchait comme ces grands oiseaux qu'on appelle demoiselles de Numidie — SAINT-SIMON, 113, 226

7Terme de pêche. Le squale-marteau. non relevé aujourd’hui

8 Pièce de bois, dite aussi hie, de trois ou quatre pieds de haut, ronde et ferrée par les deux bouts, et munie de deux anses au milieu qu'on empoigne quand on veut se servir de cet outil. La demoiselle sert aux paveurs à enfoncer les pavés.

9Terme de marine. Listeau de porte-hauban. non relevé aujourd’hui

Cheville en fer qu'on nomme aussi dame.

10 Outil de bois tourné pour ouvrir les doigts d'un gant.

Terme de monnayeur. Verge de fer empêchant les charbons de couler, avec la matière fondue, de la cuiller dans le moule.

Espèce de jambier qui soutient le cheval des scieurs de long.

11 Bouteille de grès, remplie d'eau chaude, servant à échauffer les lits. On dit aussi moine. non relevé aujourd’hui

12 Variété de poire. non relevé aujourd’hui

Remarque

Dans le langage commun, on dit votre demoiselle pour votre fille : Comment va votre demoiselle ? mais cela n'est pas du bon usage ; avec le mot demoiselle, comme avec les mots dame et sieur, il n'est pas de bon ton d'employer les adjectifs possessifs de la 2e et de la 3e personne. On demande : Comment se porte mademoiselle, et non pas votre demoiselle, ou sa demoiselle. De même on dit comment se porte madame, et non votre dame.

Historique

Xe s.

  • La domnizelle celle kose non contredist — Eulalie

XIe s.

  • À lui vient Aude, la bele damisele — Ch. de Rol. CCLXX

XIIe s.

  • Damisele Aude, mais celer nel poons [pouvons] — Ronc. p. 170
  • Pur ço cil de sa maisun pristrent en cunseil, que il querreient une dameisele ki fust devant le rei, sil [si le] servist.... — Rois, 220

XIIIe s.

  • Dames et damoiseles prennent à festoyer — Berte, X
  • Se fié escheit à damoiselle qui ait douze ans ou plus — Ass. de J. I, 263
2 autres citations
  • Se ele est dame, qu'ele y envoit chevalier ; et s'ele est demoiselle, que elle y envoit escuier — BEAUMANOIR, XXIX, 19
  • Puisque le [la] demiselle estoit mariée, combien que ele eust d'aage, ele estoit venue en aage de terre tenir — ID., XV, 29

XVe s.

  • Pietre du Bois s'en vint un soir chieux ce Philippe qui demeuroit avec sa demoiselle de mere — FROISS., II, II, 101
Étymologie

Provenç. et espagn. damisela ; ital. damigella ; du bas-latin dominicella, dérivé de domina (voy. DAME).

Supplément au dictionnaire

DEMOISELLE. Ajoutez :

13

  • Nom, dans l'Aunis, du raisin dont les graines ont mûri sans grossir, — Gloss. aunisien, p. 95

14 Nom, en Normandie, d'un tas de céréales que font les moissonneurs en mettant debout les unes contre les autres des gerbes et recouvrant le tout d'une gerbe en éventail.

  • Mettre du blé, du seigle en demoiselle — DELBOULLE, Gloss. de la vallée d'Yères, p. 107

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « demoiselle » du Wiktionnaire.

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