essentiel

nature
nom masculin
diction
[esɑ̃sjɛl] · 3 syllabes
usage
40 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 6

  1. Qui appartient à l’essence, qui est de l’essence.
  2. Qui est la partie la plus importante d’une chose, qui en est un élément nécessaire, indispensable.
    • Quelle est notre tâche en cette vie? Quel est notre essentiel ou « l'essence du ciel » ici sur terre? Qu'est-ce que notre âme veut? Christine Michaud et Thomas De Koninck, Le Petit Prince est toujours vivant, Gallimard/Édito, 2020, page 186
  3. Indispensable ; de la plus haute importance.
    • Moreta lui raconta la visite de Capiam, ses craintes pour la santé de tout le continent, car via la zoonose, une deuxième épidémie, plus virulente que la première, pouvait se propager partout, et par conséquent une vaccination massive était essentielle. Anne McCaffrey, La Ballade de Pern, tome 4: La Dame aux Dragons, traduit de l'américain par Éric Rondeaux et Pierre-Paul Durastanti, éditions 12/21 (Univers poche), 2014
3 emplois spécialisés
  1. Histoire naturelle Qualifie les caractères les plus saillants qui distinguent les espèces, les genres.
  2. Médecine Qualifie une maladie qui ne dépend d’aucune autre.
  3. Chimie Qualifie les sels qu’on extrait des végétaux ou les huiles volatiles et aromatiques qu’on obtient des plantes par la distillation.

Nom 2

  1. La chose la plus importante ; ce qui compte vraiment.
    • Quelle cuisine pouvait-on faire sans carottes ni poireaux ? Comment une ménagère pouvait-elle s’intéresser à la vie quand manquait l’essentiel ? René Barjavel, Le diable l’emporte, 1948, page 257
1 emploi spécialisé
  1. Vocabulaire général Qui est absolument nécessaire.

Citation

La sévérité du pécheur envers lui-même est une qualité essentielle à la pénitence
Louis Bourdaloue, Avent, Sur la pénitence, 184

Origine du mot

Du latin essentialis.

Dans le dictionnaire latin : essentialis

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

ESSENTIEL, ELLE adj. (è-ssan-si-èl, è-l')

1 Qui appartient à l'essence ou nature propre d'une chose. La rondeur est essentielle au cercle. La raison est essentielle à l'homme. encore relevé aujourd’hui

  • La sévérité du pécheur envers lui-même est une qualité essentielle à la pénitence — BOURDAL., Avent, Sur la pénitence, 184
  • Ce philosophe païen [Porphyre] assure que les mauvais démons sont les auteurs des enchantements, des philtres et des maléfices ; qu'ils ne font que tromper nos yeux par des spectres et par des fantômes ; que le mensonge est essentiel à leur nature — FONTEN., Oracles, I, 3
1 autre citation
  • En distinguant ses idées, on considère quelquefois, comme entièrement séparées de leur sujet, les qualités qui lui sont le plus essentielles ; c'est ce qu'on appelle plus particulièrement abstraire — CONDILLAC, Conn. hum. sect. II, ch. 6

2 Absolument. Nécessaire, indispensable, qu'on ne peut séparer. La justice est la vertu essentielle d'un roi. Les devoirs essentiels. encore relevé aujourd’hui

  • En cette paix donc, seigneur, Essentielle et suprême, En cet unique bonheur, Qui n'est autre que toi-même, Fais le repos de mon cœur — CORN., Imit. III, 15
  • Chaque chose est vraie en partie et fausse en partie ; la vérité essentielle est toute pure et toute vraie — PASC., Pensées, I, 9
1 autre citation
  • Les soupçons d'infidélité dans le lien sacré du mariage ne sont plus un décri formel et une flétrissure essentielle — MASS., Car. Médis.

Terme d'histoire naturelle. Caractères essentiels, ceux qui expriment les particularités les plus remarquables des espèces, des genres et de toutes les coupes systématiques.

Terme de minéralogie. Parties constituantes essentielles d'une roche, celles dont la présence est nécessaire pour la constituer.

Terme de médecine. Maladies essentielles, nom donné aux maladies qui ne dépendent d'aucune autre, pour les distinguer de celles qui ne sont que symptomatiques.

Terme de musique. Cordes essentielles du ton, ou cordes modales, la médiante et la sous-sensible (le mi et le la dans le ton d'ut majeur ; l'ut et le fa dans le ton de la mineur).

3 Grave, important, sérieux. encore relevé aujourd’hui

  • Ces grandes sectes de philosophes contraires aux oracles durent leur faire un tort plus essentiel que celui de les réduire à la prose — FONTEN., Oracl. II, 6
  • Ce défaut de connaissance de soi-même, qui met un obstacle si essentiel à l'utilité de nos confessions — MASS., Car. Conf.
3 autres citations
  • Tout est léger contre lui [le prochain] ; et sur ce qui vous touche, tout paraît essentiel à votre orgueil, et digne de vengeance — ID., Car. Médis.
  • Elle [la personne dont vous médisez] est peut-être d'un sexe où, sur certains points principalement, les tâches les plus légères sont essentielles — ID., ib.
  • Le relâchement, la recherche des commodités.... sont comme des transgressions essentielles de ce premier vœu de chasteté — ID., Profess. rel. Serm. 3

4 En parlant des personnes, doué de qualités sur lesquelles on peut compter.

  • Ici vous êtes homme essentiel, ami généreux — ID., Car. Resp. hum.
  • Essentiel sur la probité, réglé dans ses mœurs — ID., Car. Riche.
3 autres citations
  • Ami aussi essentiel qu'aimable — VOLT., Lett. Chabanon, 7 déc. 1767
  • Vous aviez bien raison quand vous me disiez que le duc de Praslin était plus essentiel que bruyant — ID., Lett. d'Argental, 19 févr. 1770
  • Sont-elles plus essentielles, plus sensibles, plus aimables que les Deshoulières, les Sévigné, les Grafigni ? — Mlle DE GENLIS, Ad. et Théod. t. I, lett 33, p. 277, dans POUGENS

5Terme de pharmacie. Principes essentiels, produits qui appartiennent en propre à chaque plante, et qu'on a cru contenir les vertus particulières de chacune d'elles ; tels sont les sels essentiels.

Huiles essentielles, ancien synonyme d'essences (voy. ESSENCE).

6 S. m. Le point principal, important. encore relevé aujourd’hui

  • Tu n'as point d'ambition pour l'essentiel — HAMILT., Gramm. 4
  • Je serais porté à croire que j'ai tort, si nous différions dans l'essentiel — D'ALEMB., Lett. au roi de Pr. 10 avril 1767
1 autre citation
  • L'essentiel est de faire bien — VAUVENARGUES, De l'activité.
Historique

XVIe s.

  • Le Fils en autre sens s'appelle la Parole essentiele et eternelle du Pere — CALV., Instit. 76, 90
  • Il est possible qu'à ceulx qui employent bien le temps, la science et l'experience croissent avec la vie ; mais la vivacité, la promptitude, la fermeté et aultres parties bien plus nostres, plus importantes et essentielles, se fanissent et s'allanguissent — MONT., I, 408
1 autre citation
  • Et ainsi sa preud'hommie luy sera propre, intime, essentielle, comme luy est son estre, et comme il est à soy-mesme — CHARRON, Sagesse, II, 3
Étymologie

Provenç. essencial ; espagn. esencial ; ital. essenziale ; du latin essentialis (voy. ESSENCE).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « essentiel » du Wiktionnaire.

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