impuissance

nature
nom féminin
diction
[ɛ̃pɥisɑ̃s] · 3 syllabes
attesté
1361
usage
19 par million de mots

Sens et définitions

Nom 5

  1. Manque de pouvoir, de moyens pour faire quelque chose.
    • Les délinquants s’amusèrent à comploter des délits inconstatables, et la vieille moustache enragea de son impuissance. Honoré de Balzac, Les Paysans, 1845, première partie, chapitre huitième
  2. Incapacité sexuelle.
    • Il en résulte que la consommation du mariage demeure une notion clef. C’est pourquoi, outre l’impuberté, l’impuissance de l’un ou l’autre des époux constitue un empêchement dirimant, absolu et est une cause incontestable d’annulation. Revue historique de droit français et étranger, CNRS, 1988, page 529
  3. Sentiment d’impuissance, impression de n’avoir aucun pouvoir ou levier d’action.
2 emplois spécialisés
  1. Psychologie sociale Sentiment qu'a un individu de ne pouvoir influer sur les situations sociales dans lesquelles il est engagé et de ne pouvoir récupérer le produit de ses œuvres.
  2. Common law Inaptitude manifeste et apparente de l’homme ou de la femme à accomplir l’acte sexuel complet pour des raisons d’ordre physique ou psychologique.

Citation

Jaloux de votre choix et fier de l'avantage Que lui donnait sur moi l'impuissance de l'âge
Pierre Corneille, Cid, II, 9

Origine du mot

Impuissant. — Littré, 1873

1873 — le Littré

IMPUISSANCE s. f. (in-pui-san-s')

1 Manque de puissance pour faire quelque chose. encore relevé aujourd’hui

  • Jaloux de votre choix et fier de l'avantage Que lui donnait sur moi l'impuissance de l'âge — CORN., Cid, II, 9
  • Ce n'est qu'une pièce de théâtre [Polyeucte] que je lui présente, mais qui l'entretiendra de Dieu ; la dignité de la matière est si haute, que l'impuissance de l'artisan ne la peut ravaler — ID., Poly. à la reine régente.
9 autres citations
  • Mais, ma sœur, l'impuissance excuse le devoir — ROTROU, Antig. III, 5
  • Les ayant réduits à l'impuissance de répondre — PASC., Prov. X
  • êtes-vous dans une entière impuissance de danser un menuet ? — SÉV., 1679, sans date (n° 763, éd. RÉGNIER).
  • Seigneur, de mes efforts je connais l'impuissance — RAC., Iphig. I, 5
  • L'envie.... se tourne en rage dans l'impuissance où elle est de nuire — FÉN., Tél. XVIII
  • Il voyait clairement l'impuissance des Suédois de garder ces places — VOLT., Russie, II, 4
  • Dans un songe pénible, abusés par leurs vœux, Ils traînent l'impuissance et l'espoir d'être heureux — DUCIS, Abuf. III, 2
  • Je ne vous blâme point ; l'impuissance d'agir Le commandait peut-être et défend d'en rougir — C. DELAV., Vêp. sic. IV, 4
  • L'activité poussée jusqu'à l'impuissance du repos — AM. THIERRY, dans le Dict. de POITEVIN

Au plur. Terme de dévotion. Les défaillances de la force et du courage.

  • Si ce n'est que l'âme, qui avait auparavant des facilités, ne trouve plus que des impuissances — BOSSUET, Instr. sur les ét. d'orais. III, 4

2Terme de médecine. Incapacité d'avoir des enfants causée par un vice de conformation ou par quelque accident ; on ne l'emploie qu'en parlant d'un individu mâle. encore relevé aujourd’hui

  • Jamais la biche en rut n'a pour fait d'impuissance Traîné du fond des bois un cerf à l'audience — BOILEAU, Sat. VIII
Remarque

On remarque la phrase de Voltaire : L'impuissance des Suédois de garder... ; impuissance y a deux compléments par de. On pourrait profiter de impuissant à pour dire : l'impuissance des Suédois à garder....

Synonyme

IMPUISSANCE, STÉRILITÉ. L'impuissance ne s'applique qu'à l'homme ; tandis que la stérilité, s'appliquant aux deux sexes, est l'incapacité d'un homme ou d'une femme à procréer.

Historique

XIVe s.

  • Impuissance et pauvreté — Ordon. des rois de Fr. t. III, p. 488

XVIe s.

  • La bonne voulunté des offrans excuse l'impuissance de mieulx faire — AMYOT, Épît.
Étymologie

Impuissant.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « impuissance » du Wiktionnaire.

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