laquais

nature
nom masculin
diction
[lakɛ] · 2 syllabes
attesté
1470
usage
4 par million de mots

Sens et définitions

Nom 2

  1. Valet de livrée, destiné principalement à suivre son maître ou sa maîtresse.
    • Il jeta les rênes au laquais à cheval qui suivait sa voiture, et descendit pour prendre dans ses bras une jeune fille. Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, Paris, 1832
  2. familier Personne servile, sans vergogne, sans honneur.
    • Jamais n’avait-on vu un président dénoncer aussi ouvertement et même défier les décisions de juges, transformer de fond en comble l’état fédéral et imposer ses laquais dans tous les domaines: Richard Latendresse, Trump, mission accomplie: nous ne suivons plus!, Le Journal de Québec, 7 juin 2025

Formes fléchies 2

  1. Première personne du singulier de l’indicatif imparfait de laquer.
  2. Deuxième personne du singulier de l’indicatif imparfait de laquer.

Citation

Je vous promets un laquais fort grand ; les petits ne sont bons à rien
Madame de Maintenon, Lett. à M. d'Aubigné, t. I, p. 172, dans POUGENS

Origine du mot

Espagn. et portug. lacayo ; ital. lacchè. D'après Diez, laquais provient d'un radical qui est dans le provençal lacai, gourmand ; anc. portug. lecco, répondant au provençal lec, même sens, de l'ancien verbe leccare, lécher, être gourmand. D'autre part, d'Herbelot le tire de l'arabe lacaa, exposer : enfant exposé ; et Pihan, avec plus de vraisemblance, de l'arabe lakiyy, attaché à quelqu'un ou à quelque chose. Ce qui appuie une origine arabe, c'est que le mot est originairement espagnol et portugais, et qu'une de ses formes est alacay ; c'est là que nous l'avons pris, comme le montre l'historique alagues, alacays, et c'est de nous qu'il vient en italien. On remarquera que primitivement il a signifié une sorte de soldat. — Littré, 1873

Le mot raconté

Le laquais n’a pas toujours été le valet en livrée qui suit son maître. Les premiers textes français le montrent au XVe siècle parmi des gens d’armes : laquaiz, halagues, alacays et lacays désignent alors une sorte de soldat. Au XVIe siècle encore, les « laquais françois » gardent un bastion, avant que le mot se fixe sur le domestique de maison.

Ce changement d’emploi a chargé le nom de mépris. Les écrivains en font le signe d’une hiérarchie sociale, puis l’installent dans l’expression « mentir comme un laquais », qui accuse une impudence habituelle. Son origine demeure discutée : elle a été cherchée dans des mots romans liés à la gourmandise, et dans l’arabe, notamment dans un terme pour quelqu’un attaché à une personne. Une chose est nette dans les usages : le mot est venu de l’espagnol et du portugais avant de passer en français puis en italien.

1873 — le Littré

LAQUAIS s. m. (la-kê ; l's se lie : un la-kê-z effroné)

Valet de livrée, employé principalement pour suivre son maître ou sa maîtresse. repris par le Wiktionnaire

  • Qui passera de nous deux ? qui cédera la place à l'autre ? le moins habile ? mais je suis aussi habile que lui ; il faudrait se battre sur cela ; il a quatre laquais, et je n'en ai qu'un : cela est visible, il n'y a qu'à compter ; c'est à moi à céder, et je suis un sot si je conteste — PASCAL, Pensées, V, 6, édition HAVET.
  • Je vous promets un laquais fort grand ; les petits ne sont bons à rien — MAINTENON, Lett. à M. d'Aubigné, t. I, p. 172, dans POUGENS
4 autres citations
  • Alidor, dit un fourbe, il est de mes amis ; Je l'ai connu laquais avant qu'il fût commis — BOILEAU, Sat. IX
  • Le bel honneur pour vous en voyant vos ouvrages Occuper le loisir des laquais et des pages — ID., ib.
  • L'auteur des Pensées se soumettant aux quatre laquais [laissant passer celui qui a quatre laquais, tandis que lui n'en a qu'un] est bien autrement philosophe que ces penseurs que les quatre laquais ont révolté — CHATEAUB., Génie, III, II, 6
  • Je dis... qu'à nous deux, Monseigneur, nous faisons un assemblage infâme : J'ai l'habit d'un laquais, et vous en avez l'âme — V. HUGO, Ruy Blas, V, 3

Mentir comme un laquais, mentir avec impudence, mentir habituellement.

  • Parasite effronté, menteur comme un laquais, Vivant toujours d'emprunt et ne payant jamais — DESTOUCHES, Diss. II, 1
  • Il y aurait une cruauté révoltante à citer en présence d'un domestique un proverbe qui insultât à sa condition, comme celui-ci : mentir comme un laquais — GENLIS, Veillées du chât. t. II, p. 448, dans POUGENS
Historique

XVe s.

  • En l'année passée, au dernier voyage de l'armée de Catalogne, le suppliant eut charge de par son capitaine de mener et conduire certain nombre de gens arbalestriers, apelés laquaiz — DU CANGE, lacinones.
  • Deux hommes de guerre que, selon l'usage du temps present en fait de guerre, on nomme halagues — ID., ib.
1 autre citation
  • Alagues, alacays, et lacays — ID., ib.

XVIe s.

  • Ces champisses contenances de nos laquais y estoient aussi [chez les Romains] — MONT., I, 374
  • Le bastion que le seigneur de Milho, avec quelques autres capitaines de gens de pied et trois mille laquais françois, eut en garde — JEAN D'AUTON, Annales de Louis XII, p. 160, dans LACURNE
1 autre citation
  • N'ayant chacun que deux chevaux et un valet et un laquais — BRANT., Capit. franc. t. IV, p. 88, dans LACURNE
Étymologie

Espagn. et portug. lacayo ; ital. lacchè. D'après Diez, laquais provient d'un radical qui est dans le provençal lacai, gourmand ; anc. portug. lecco, répondant au provençal lec, même sens, de l'ancien verbe leccare, lécher, être gourmand. D'autre part, d'Herbelot le tire de l'arabe lacaa, exposer : enfant exposé ; et Pihan, avec plus de vraisemblance, de l'arabe lakiyy, attaché à quelqu'un ou à quelque chose. Ce qui appuie une origine arabe, c'est que le mot est originairement espagnol et portugais, et qu'une de ses formes est alacay ; c'est là que nous l'avons pris, comme le montre l'historique alagues, alacays, et c'est de nous qu'il vient en italien. On remarquera que primitivement il a signifié une sorte de soldat.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « laquais » du Wiktionnaire.

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