laquais : définition, origine et famille

Sens et définitions

Nom 2

Valet de livrée, destiné principalement à suivre son maître ou sa maîtresse.
- Il jeta les rênes au laquais à cheval qui suivait sa voiture, et descendit pour prendre dans ses bras une jeune fille. Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, Paris, 1832
familier Personne servile, sans vergogne, sans honneur.
- Jamais n’avait-on vu un président dénoncer aussi ouvertement et même défier les décisions de juges, transformer de fond en comble l’état fédéral et imposer ses laquais dans tous les domaines: Richard Latendresse, Trump, mission accomplie: nous ne suivons plus!, Le Journal de Québec, 7 juin 2025

Formes fléchies 2

Première personne du singulier de l’indicatif imparfait de laquer.
Deuxième personne du singulier de l’indicatif imparfait de laquer.

Citation

Je vous promets un laquais fort grand ; les petits ne sont bons à rien

Madame de Maintenon, Lett. à M. d'Aubigné, t. I, p. 172, dans POUGENS

Origine du mot

Espagn. et portug. lacayo ; ital. lacchè. D'après Diez, laquais provient d'un radical qui est dans le provençal lacai, gourmand ; anc. portug. lecco, répondant au provençal lec, même sens, de l'ancien verbe leccare, lécher, être gourmand. D'autre part, d'Herbelot le tire de l'arabe lacaa, exposer : enfant exposé ; et Pihan, avec plus de vraisemblance, de l'arabe lakiyy, attaché à quelqu'un ou à quelque chose. Ce qui appuie une origine arabe, c'est que le mot est originairement espagnol et portugais, et qu'une de ses formes est alacay ; c'est là que nous l'avons pris, comme le montre l'historique alagues, alacays, et c'est de nous qu'il vient en italien. On remarquera que primitivement il a signifié une sorte de soldat. — Littré, 1873

Le mot raconté

Le laquais n’a pas toujours été le valet en livrée qui suit son maître. Les premiers textes français le montrent au XVe siècle parmi des gens d’armes : laquaiz, halagues, alacays et lacays désignent alors une sorte de soldat. Au XVIe siècle encore, les « laquais françois » gardent un bastion, avant que le mot se fixe sur le domestique de maison.

Ce changement d’emploi a chargé le nom de mépris. Les écrivains en font le signe d’une hiérarchie sociale, puis l’installent dans l’expression « mentir comme un laquais », qui accuse une impudence habituelle. Son origine demeure discutée : elle a été cherchée dans des mots romans liés à la gourmandise, et dans l’arabe, notamment dans un terme pour quelqu’un attaché à une personne. Une chose est nette dans les usages : le mot est venu de l’espagnol et du portugais avant de passer en français puis en italien.

1873 — le Littré

LAQUAIS s. m. (la-kê ; l's se lie : un la-kê-z effroné)

Valet de livrée, employé principalement pour suivre son maître ou sa maîtresse. repris par le Wiktionnaire

Qui passera de nous deux ? qui cédera la place à l'autre ? le moins habile ? mais je suis aussi habile que lui ; il faudrait se battre sur cela ; il a quatre laquais, et je n'en ai qu'un : cela est visible, il n'y a qu'à compter ; c'est à moi à céder, et je suis un sot si je conteste — PASCAL, Pensées, V, 6, édition HAVET.
Je vous promets un laquais fort grand ; les petits ne sont bons à rien — MAINTENON, Lett. à M. d'Aubigné, t. I, p. 172, dans POUGENS

4 autres citations

Alidor, dit un fourbe, il est de mes amis ; Je l'ai connu laquais avant qu'il fût commis — BOILEAU, Sat. IX
Le bel honneur pour vous en voyant vos ouvrages Occuper le loisir des laquais et des pages — ID., ib.
L'auteur des Pensées se soumettant aux quatre laquais [laissant passer celui qui a quatre laquais, tandis que lui n'en a qu'un] est bien autrement philosophe que ces penseurs que les quatre laquais ont révolté — CHATEAUB., Génie, III, II, 6
Je dis... qu'à nous deux, Monseigneur, nous faisons un assemblage infâme : J'ai l'habit d'un laquais, et vous en avez l'âme — V. HUGO, Ruy Blas, V, 3

Mentir comme un laquais, mentir avec impudence, mentir habituellement.

Parasite effronté, menteur comme un laquais, Vivant toujours d'emprunt et ne payant jamais — DESTOUCHES, Diss. II, 1
Il y aurait une cruauté révoltante à citer en présence d'un domestique un proverbe qui insultât à sa condition, comme celui-ci : mentir comme un laquais — GENLIS, Veillées du chât. t. II, p. 448, dans POUGENS

Historique

XVe s.

En l'année passée, au dernier voyage de l'armée de Catalogne, le suppliant eut charge de par son capitaine de mener et conduire certain nombre de gens arbalestriers, apelés laquaiz — DU CANGE, lacinones.
Deux hommes de guerre que, selon l'usage du temps present en fait de guerre, on nomme halagues — ID., ib.

1 autre citation

Alagues, alacays, et lacays — ID., ib.

XVIe s.

Ces champisses contenances de nos laquais y estoient aussi [chez les Romains] — MONT., I, 374
Le bastion que le seigneur de Milho, avec quelques autres capitaines de gens de pied et trois mille laquais françois, eut en garde — JEAN D'AUTON, Annales de Louis XII, p. 160, dans LACURNE

1 autre citation

N'ayant chacun que deux chevaux et un valet et un laquais — BRANT., Capit. franc. t. IV, p. 88, dans LACURNE

Étymologie

Espagn. et portug. lacayo ; ital. lacchè. D'après Diez, laquais provient d'un radical qui est dans le provençal lacai, gourmand ; anc. portug. lecco, répondant au provençal lec, même sens, de l'ancien verbe leccare, lécher, être gourmand. D'autre part, d'Herbelot le tire de l'arabe lacaa, exposer : enfant exposé ; et Pihan, avec plus de vraisemblance, de l'arabe lakiyy, attaché à quelqu'un ou à quelque chose. Ce qui appuie une origine arabe, c'est que le mot est originairement espagnol et portugais, et qu'une de ses formes est alacay ; c'est là que nous l'avons pris, comme le montre l'historique alagues, alacays, et c'est de nous qu'il vient en italien. On remarquera que primitivement il a signifié une sorte de soldat.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 3 de l’édition papier

Formes apparentées 8 langues · 182 pays

Racine commune : laquais (fro), لكي (ar)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

allemand Lakai
anglais lackey
arabe لكيلا
bulgare лакей
danois lakaj
néerlandais lakei
roumain lacheu
suédois lakej

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

Afrique du Sud lackey (en)
Algérie لكيلا (ar), lackey (en)
Allemagne lakaj (da), lakei (nl), lackey (en)
Anguilla lackey (en)
Antigua-et-Barbuda lackey (en)
Arabie saoudite لكيلا (ar)
Argentine lackey (en)
Aruba lakei (nl), lackey (en)
Australie lackey (en)
Autriche lackey (en), Lakai (de)
Bahamas lackey (en)
Bahreïn لكيلا (ar)
Bangladesh lackey (en)
Barbade lackey (en)
Belgique lakei (nl), lackey (en), Lakai (de)
Belize lackey (en)
Bermudes lackey (en)
Bhoutan lackey (en)
Bosnie-Herzégovine lackey (en)
Botswana lackey (en)
Brunei lackey (en)
Brésil lackey (en), Lakai (de)
Bulgarie лакей (bg), lackey (en), Lakai (de)
Burundi lackey (en)
Cameroun لكيلا (ar), lackey (en)
Canada لكيلا (ar), lakei (nl), lackey (en)
Chili lackey (en)
Chine lackey (en)
Chypre لكيلا (ar), lackey (en)
Comores لكيلا (ar)
Croatie lackey (en)
Curaçao lakei (nl)
Danemark lakaj (da), lackey (en), Lakai (de)
Diego Garcia lackey (en)
Djibouti لكيلا (ar)
Dominique lackey (en)
Espagne lackey (en)
Estonie lackey (en)
Eswatini lackey (en)
Fidji lackey (en)
Finlande lackey (en), Lakai (de), lakej (sv)
France lakei (nl), lackey (en), Lakai (de)
Gambie lackey (en)
Ghana lackey (en)
Gibraltar lackey (en)
Grenade lackey (en)
Groenland lakaj (da)
Grèce лакей (bg), lackey (en), Lakai (de)
Guam lackey (en)
Guatemala lackey (en)
Guernesey lackey (en)
Guyana lackey (en)
Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud lackey (en)
Honduras lackey (en)
Hongrie lackey (en), Lakai (de), lacheu (ro)
Inde lackey (en)
Irak لكيلا (ar), lackey (en)
Iran لكيلا (ar)
Irlande lackey (en)
Islande lakaj (da)
Israël لكيلا (ar), lackey (en), lacheu (ro)
Italie lackey (en), Lakai (de)
Jamaïque lackey (en)
Jersey lackey (en)
Jordanie لكيلا (ar), lackey (en)
Kazakhstan lackey (en), Lakai (de)
Kenya لكيلا (ar), lackey (en)
Kiribati lackey (en)
Koweït لكيلا (ar)
Lesotho lackey (en)
Lettonie lackey (en)
Liban لكيلا (ar), lackey (en)
Liberia lackey (en)
Libye لكيلا (ar)
Liechtenstein Lakai (de)
Lituanie lackey (en), Lakai (de)
Luxembourg lackey (en), Lakai (de)
Madagascar lackey (en)
Malaisie lackey (en)
Malawi lackey (en)
Maldives lackey (en)
Mali لكيلا (ar)
Malte lackey (en)
Maroc لكيلا (ar), lackey (en)
Maurice lackey (en)
Mauritanie لكيلا (ar)
Mexique lackey (en)
Micronésie lackey (en)
Moldavie лакей (bg), lacheu (ro)
Montserrat lackey (en)
Namibie lackey (en), Lakai (de)
Nauru lackey (en)
Niger لكيلا (ar)
Nigeria لكيلا (ar), lackey (en)
Niue lackey (en)
Nouvelle-Zélande lackey (en)
Népal lackey (en)
Oman لكيلا (ar)
Ouganda lackey (en)
Pakistan lackey (en)
Palaos lackey (en)
Panama lackey (en)
Papouasie-Nouvelle-Guinée lackey (en)
Paraguay Lakai (de)
Pays-Bas lakei (nl), lackey (en), Lakai (de)
Pays-Bas caribéens lakei (nl)
Philippines lackey (en)
Pologne lackey (en), Lakai (de)
Porto Rico lackey (en)
Portugal lackey (en)
Qatar لكيلا (ar)
R.A.S. chinoise de Hong Kong lackey (en)
R.A.S. chinoise de Macao lackey (en)
Roumanie лакей (bg), lackey (en), Lakai (de)
Royaume-Uni لكيلا (ar), lackey (en), Lakai (de)
Rwanda lackey (en)
République dominicaine lackey (en)
Sahara occidental لكيلا (ar)
Saint-Christophe-et-Niévès lackey (en)
Saint-Martin (partie néerlandaise) lakei (nl), lackey (en)
Saint-Pierre-et-Miquelon lackey (en)
Saint-Vincent-et-les Grenadines lackey (en)
Sainte-Hélène lackey (en)
Sainte-Lucie lackey (en)
Samoa lackey (en)
Samoa américaines lackey (en)
Serbie lacheu (ro)
Sercq lackey (en)
Seychelles lackey (en)
Sierra Leone lackey (en)
Singapour lackey (en)
Slovaquie lackey (en), Lakai (de)
Slovénie lackey (en), Lakai (de)
Somalie لكيلا (ar)
Soudan لكيلا (ar), lackey (en)
Soudan du Sud لكيلا (ar), lackey (en)
Sri Lanka lackey (en)
Suisse lackey (en), Lakai (de)
Suriname lakei (nl)
Suède lackey (en), lakej (sv)
Syrie لكيلا (ar)
Tadjikistan لكيلا (ar)
Tanzanie lackey (en)
Tchad لكيلا (ar)
Tchéquie lackey (en), Lakai (de)
Territoire britannique de l’océan Indien lackey (en)
Territoires palestiniens لكيلا (ar)
Thaïlande lackey (en)
Tokelau lackey (en)
Tonga lackey (en)
Trinité-et-Tobago lackey (en)
Tristan da Cunha lackey (en)
Tunisie لكيلا (ar)
Turquie لكيلا (ar), лакей (bg), lackey (en)
Tuvalu lackey (en)
Ukraine лакей (bg), lacheu (ro)
Vanuatu lackey (en)
Yémen لكيلا (ar), lackey (en)
Zambie lackey (en)
Zimbabwe lackey (en)
Égypte لكيلا (ar), lackey (en)
Émirats arabes unis لكيلا (ar), lackey (en)
Érythrée لكيلا (ar), lackey (en)
États-Unis lackey (en), Lakai (de)
Éthiopie lackey (en)
Île Christmas lackey (en)
Île Norfolk lackey (en)
Île de Man lackey (en)
Île de l’Ascension lackey (en)
Îles Caïmans lackey (en)
Îles Cocos lackey (en)
Îles Cook lackey (en)
Îles Malouines lackey (en)
Îles Mariannes du Nord lackey (en)
Îles Marshall lackey (en)
Îles Pitcairn lackey (en)
Îles Salomon lackey (en)
Îles Turques-et-Caïques lackey (en)
Îles Vierges britanniques lackey (en)
Îles Vierges des États-Unis lackey (en)
Îles mineures éloignées des États-Unis lackey (en)
Îles Åland lakej (sv)

Liens de sens

Dérivés

avoir l’âme d’un laquais mentir comme un laquais

Prononciation

Homophones

laquaient laquait laquet

Rimes

paquet manquait quai bouquet risquait expliquait parquet briquet tickets évoquait marquait perroquet

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « laquais » du Wiktionnaire.