preuve

nature
nom féminin
diction
[pʁœv] · 1 syllabe
usage
111 par million de mots

Sens et définitions

Nom 8

  1. Ce qui établit la véracité d’une proposition ou d’un fait.
    • Pour accuser avec une telle assurance, il fallait qu’existât la preuve indéniable de la félonie de François. Jean Rogissart, Hurtebise aux griottes, L’Amitié par le livre, Blainville-sur-Mer, 1954
  2. Ensemble de titres, d'extraits, de pièces que l’on met à la fin d’une histoire ou d’un autre ouvrage, pour prouver la vérité des faits qui y sont avancés.
    • Il a ajouté à son histoire un volume de preuves.
  3. Marque, signe, témoignage.
    • Il nous apportait des preuves innombrables et incontrôlables de sa bonne foi, de « son dévouement jusqu’à terre ». Albert Londres, L’Homme qui s’évada, Les éditions de France, 1928, page 111
5 emplois spécialisés
  1. Justice L'ensemble des témoignages, pièces à conviction, etc., présentés au tribunal par l'une des parties à un litige.
    • Après avoir fait entendre deux policiers et la victime, la poursuite a clos sa preuve.
  2. Algèbre Vérification d’une opération de calcul, qui se fait par l’opération opposée.
    • La preuve de la soustraction se fait par l’addition.
  3. Mathématiques Ce qui sert à établir qu'une chose est vraie.
  4. Police Ensemble des éléments tangibles, des informations ou des données qui sont recueillis et analysés en vue de faire des constatations et d'établir la réalité d'un fait dans le cadre d'une enquête.
  5. Industrie vinicole Procédé compliqué et archaïque qui sert à déterminer la teneur en alcool des boissons dans la plupart des pays du Commonwealth.

Citation

On trouve toujours obscure la chose qu'on veut prouver, et claire celle qu'on emploie à la preuve
Blaise Pascal, Pens. VII, 3, édit. HAVET.

Origine du mot

Déverbal de prouver lui-même issue du latin probare (« éprouver, essayer, examiner, vérifier, reconnaître, juger comme bon, probe ») → voir probe.

Dans le dictionnaire latin : probare

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PREUVE s. f. (preu-v')

1 Ce qui montre la vérité d'une proposition, la réalité d'un fait. encore relevé aujourd’hui

  • On trouve toujours obscure la chose qu'on veut prouver, et claire celle qu'on emploie à la preuve — PASC., Pens. VII, 3, édit. HAVET.
  • Dire à ceux-là [les infidèles] qu'ils n'ont qu'à voir la moindre des choses qui les environnent, et qu'ils y verront Dieu à découvert, et leur donner pour toute preuve de ce grand et important sujet le cours de la lune ou des planètes, et prétendre avoir achevé sa preuve avec un tel discours, c'est leur donner sujet de croire que les preuves de notre religion sont bien faibles — ID., ib. XXII, 2
6 autres citations
  • Les preuves ne convainquent que l'esprit ; la coutume fait nos preuves les plus fortes et les plus crues ; elle incline l'automate, qui entraîne l'esprit sans qu'il y pense — ID., ib. X, 8
  • Les preuves de Dieu métaphysiques sont si éloignées du raisonnement des hommes et si impliquées, qu'elles frappent peu — ID., ib. X, 5
  • Ce sage législateur [Moïse].... nous sert lui-même de preuve que sa loi ne mène rien à la perfection — BOSSUET, Hist. II, 3
  • La loi salique admettait l'usage de la preuve par l'eau bouillante — MONTESQ., Esp. XXVIII, 16
  • Enfin on fit la fameuse ordonnance qui défendit de recevoir la preuve par témoins pour une dette au-dessus de cent livres, à moins qu'il n'y eût un commencement de preuve par écrit — ID., ib. XXVIII, 44
  • La loi salique n'admettait point l'usage des preuves négatives — ID., ib. XXVIII, 13

Preuves testimoniales ou par témoins ; preuves littérales ou par écrit.

  • Les espèces de preuves les plus connues sont celles qui se font par témoins et par écrit — BOUCHAUD, Instit. Mém. sc. mor. et pol. t. V, p. 101

Preuve morale, preuve qui résulte de la croyance que nous accordons à autrui.

  • Tout fait dont nous ne sommes pas les témoins, n'est établi pour nous que sur des preuves morales, et toute preuve morale est susceptible de plus et de moins — J. J. ROUSS., Lett. à l'archev. de Paris.

Preuve de sentiment, croyance qui repose non sur la démonstration, mais sur la manière de sentir.

  • La preuve intérieure ou de sentiment lui manque, et celle-là seule peut rendre invincibles toutes les autres — J. J. ROUSS., Hél. V, 50

Familièrement et par ellipse. Preuve de cela, ce qui prouve que cela est.

  • Quand je viens ici, à peine ose-t-elle me regarder : preuve d'amour ; et quand je lui parle, elle ne me répond pas le mot : preuve d'amour — FAGAN, Pupille, sc. 1

En venir à la preuve, vérifier. Quand on en viendra à la preuve, on verra de quel côté est la vérité.

En venir aux preuves, exécuter ce dont il s'agit.

  • Elle ne demandait pas mieux que d'en venir aux preuves — HAMILT., Gramm. 4

Terme de jurisprudence criminelle. Preuve muette, preuve qui, sans être ni testimoniale ni littérale, résulte de quelque circonstance.

Terme de procédure. Semi-preuve ou demi-preuve, commencement de preuve qui, sans être suffisant pour établir le fait dont il s'agit, fournit des indices.

  • Les uns veulent que les inscriptions, ainsi que tous les instruments publics, fussent une preuve complète, les autres qu'elles ne fussent qu'une semi-preuve, comme toute écriture privée — BOUCHAUD, Inst. Mém. sc. mor. et pol. t. V, p. 98

Aujourd'hui on dit commencement de preuve.

  • Le commencement de preuve par écrit résulte des titres de famille, des registres ou papiers domestiques.... — Code Nap. art. 324

2 Titres qui établissent la noblesse.

  • Elle a envoyé chercher les preuves de mon frère, brillantes comme le soleil — MAINTENON, Lett. à Mme de Caylus, 7 mars 1718

Faire preuve de noblesse, justifier par titres qu'on est noble.

Absolument, dans le même sens, faire ses preuves.

  • On fait plusieurs vers et chansons, je ne veux rien écouter que ce que la comtesse [de Fiesque] cria tout haut l'autre jour chez Mademoiselle : Le roi dont la bonté le met à mille épreuves, Pour soulager les chevaliers nouveaux, En a dispensé vingt de porter des manteaux, Et trente de faire leurs preuves — SÉV., 17 déc. 1688

Fig. Faire ses preuves, faire connaître son savoir, son mérite, son courage, etc. C'est un homme qui fait ses preuves.

  • Cela fait honneur aux enfants, il y avait longtemps que les pères avaient fait leurs preuves — SÉV., 411

Fig.

  • Faire preuve de, prouver qu'on a.... Faire preuve à la fois d'une saine philosophie, d'une littérature exquise, d'un goût sévère et pur.... — MARMONTEL, Esquisse, Éloge de d'Alembert.

3Particulièrement. Titres, pièces que l'on met à la fin d'un ouvrage, pour prouver les faits que l'on y avance. encore relevé aujourd’hui

4Fig. Marque, témoignage.

  • J'admire chaque jour les preuves qu'il en donne [de sa vertu] — CORN., Héracl. I, 2
  • Il est bien croyable qu'un Dieu qui aime infiniment, en donne des preuves proportionnées à l'infinité de son amour et à l'infinité de sa puissance — ID., Anne de Gonz.
1 autre citation
  • J'ai lu dans tous ses traits la preuve de son crime — DUCIS, Abuf. III, 6

Faire des preuves d'une chose, la prouver.

  • Je crois n'avoir pas l'âme trop intéressée, et j'en ai fait des preuves — SÉV., 192

Faire sa preuve, être éprouvée, avec un nom de chose pour sujet.

  • Ce n'est point aux rives d'un fleuve... Que fait sa véritable preuve L'art de conduire les vaisseaux — MALH., III, 3

Faire preuve, ressentir, éprouver (emploi vieilli).

  • Les preuves que je fais de leur impiété — MALH., I, 4

Faire preuve de, s'essayer à (locution vieillie).

  • Elles souffrent bien que l'amour Par elles fasse chaque jour Nouvelle preuve de ses charmes — MALH., VI, 4

Rendre des preuves, faire des exploits (locution vieillie).

  • Là rendront tes guerriers tant de sortes de preuves, Que.... — MALH., II, 12

5Terme de rhétorique. Se dit de celle des parties constitutives d'un discours que l'on appelle aussi confirmation et réfutation.

6Terme d'arithmétique. Opération par laquelle on vérifie l'exactitude d'un calcul. encore relevé aujourd’hui

7 Dans les sucreries, vérification à l'aide de laquelle on s'assure si le sirop a atteint le degré de concentration nécessaire pour que la cristallisation puisse avoir lieu avec succès. Preuve au thermomètre, à l'aréomètre, au filet, à l'écumoire, à la dent, à l'eau. non relevé aujourd’hui

8 Petite bouteille dans laquelle on reçoit, au sortir de l'alambic, l'eau-de-vie dont on veut connaître le degré. non relevé aujourd’hui

Preuve de Hollande, nom donné à un alcool marquant 19° de l'aréomètre de Cartier et renfermant environ la moitié de son volume d'alcool absolu.

Historique

XIIIe s.

  • Ne nul ne peut faire preuve de non [négative], que en tel maniere ou par le semblant, Ass. de J.... I, 109. Quant la preuve chiet [tombe] sur la parole afirmative, et non sur la negative — ib.
  • Et ceste proeve doit estre fete par celi qui fist fere le contremant — BEAUMANOIR, III, 31

XIVe s.

  • Creu par son serment sans autre prove — DELISLE, Agricult. norm. p. 146

XVIe s.

  • Aussi eulx, si on les a mis à la preuve de l'action, on les a veu voler d'une aile si haulte, que.... — MONT., I, 141
  • Il a souvent faict preuve de sa personne — ID., III, 82
3 autres citations
  • En ce miserable siecle, où les meschancetez font leur derniere preuve — LANOUE, 217
  • Et s'ils vouloyent avoir un casquet et une rondache à preuve pour les assauts et escarmouches, ils les pourroyent avoir — ID., 267
  • Iiz feirent tant, que la chose fut mise en preuve de la pluralité des voix du senat — AMYOT, Pomp. 83
Étymologie

Wallon, proûv ; provenç. prova, proa ; catal. proba ; espagn. prueba ; ital. prova, pruova ; du latin proba, échantillon, essai, de même radical que probare (voy. PROUVER).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « preuve » du Wiktionnaire.

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