vestige

nature
nom masculin
diction
[vɛstiʒ] · 2 syllabes
usage
2 par million de mots

Sens et définitions

Nom 6

  1. vieilli Empreinte du pied d’un homme ou d’un animal, marquée dans l’endroit où il a marché.
  2. Restes d’une chose détruite ou disparue ; ruine.
    • Dans tous les éloges qu’en ont faits les auteurs des trois premiers siècles, nous ne trouvons aucune prière ni aucun vestige d’invocation adressée aux martyrs. Nicolas-Sylvestre Bergier, Dictionnaire de théologie, 1826
  3. figuré Souvenirs d'une chose abstraite ; trace.
    • Les derniers vestiges de cette révolution sont effacés.
  4. Organe ou structure réduit, atrophié ou sans fonction apparente, vestige d’une fonction ancienne.
    • Mais qu’a-t-il de si particulier, ce crabe ? À côté de nombreux aspects morphologiques spécifiques (citons seulement des yeux réduits à un vestige membranaire, l’animal étant aveugle), c’est la présence des soies qui a retenu l’attention des chercheurs. Paolozzi, Luciano., et al. « 7. Vivre dans les abysses ». Vivre dans l’impossible La vie dans les conditions extrêmes, EDP Sciences, 2024. p.211-241.
2 emplois spécialisés
  1. Biologie évolutive Structure réduite ou sans fonction, ou bien structure qui conserve la trace de son origine évolutive, même si elle exerce aujourd’hui une autre fonction.
    • Un exemple remarquable de vestiges est celui des osselets auditifs des Mammifères. En effet, leurs embryons retracent au cours de leur développement les étapes de l’évolution qui ont transformé des os de la mâchoire des Reptiles en des osselets auditifs, à savoir marteau, enclume et étrier. Yves Gahéry, « 3. La notion d’évolution des espèces ». L’histoire du cerveau Voyage à travers le temps et les espèces, EDP Sciences, 2021. p.91-141. CAIRN.INFO,
  2. Chronologie Ce qui reste d'une chose qui n'est plus.

Citation

Ne me laisse point en un désert où il n'y a aucun vestige d'hommes
Fénelon, Tél. X

Origine du mot

Emprunté au latin vestigium (« trace de pied, « piste » (figuré), « empreinte », « marque », « signe », « vestige »).

Dans le dictionnaire latin : vestigium

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

VESTIGE s. m. (vè-sti-j')

1 Terme du style soutenu. Empreinte du pied d'un homme ou d'un animal, marquée dans l'endroit où il a marché. repris par le Wiktionnaire

  • Dans cette sainte montagne [le monastère de Sainte-Fare] où les épouses de Jésus-Christ faisaient revivre la beauté des anciens jours.... où les vestiges des hommes du monde, des curieux et des vagabonds ne paraissaient pas — BOSSUET, Anne de Gonz.
  • Ne me laisse point en un désert où il n'y a aucun vestige d'hommes — FÉN., Tél. X

Fig.

  • Des rois de la terre viendront en silence baiser ses sacrés vestiges [de l'Église] — FÉN., t. XVII, p. 272
  • Sur leurs sentiers [d'Homère et de Virgile] marqués de vestiges S. beaux, Sa roue [du poëte] ose imprimer des vestiges nouveaux — A. CHÉN., l'Invention.

Fig. Suivre les vestiges de quelqu'un, l'imiter.

2 Marques, restes, débris d'édifices, de remparts, de maisons, etc. Il reste encore des vestiges de camps romains en cet endroit.

Il se dit aussi des objets qui ont appartenu à une personne.

  • Je vis plus solitaire ; je suis environné de tes vestiges, et je ne saurais fixer les yeux sur les objets qui m'entourent, sans te voir tout autour de moi, — J. J. ROUSS., Hél. II, 15

3Fig. Il se dit de tout ce que l'on compare à un vestige laissé par le pied.

  • M. Jurieu oserait-il bien attribuer cette maxime [qu'il est permis de prendre les armes contre le prince] aux apôtres ? mais en quel endroit de leurs écrits en trouvera-t-il le moindre vestige ? — BOSSUET, 5e avert. 13
  • Les mœurs antiques qu'ils [Homère et Hésiode] nous représentent, et les vestiges qu'ils gardent encore, avec beaucoup de grandeur, de l'ancienne simplicité — ID., Hist. I, 6
3 autres citations
  • Il y a un temps où la raison n'est pas encore, où l'on ne vit que par instinct, à la manière des animaux, et dont il ne reste dans la mémoire aucun vestige — LA BRUY., XI
  • Il est bien étrange qu'une colonie grecque ayant fondé Marseille, il ne reste presque aucun vestige de la langue grecque en Provence, ni en Languedoc, ni en aucun pays de la France — VOLT., Dict. phil. Grec.
  • L'histoire de l'Amérique, avant sa conquête par les Espagnols, nous offre quelques vestiges d'astronomie ; car les notions les plus élémentaires de cette science ont été, chez tous les peuples, les premiers fruits de leur civilisation — LA PLACE, Expos. v, 3
Synonyme

VESTIGE, TRACE. La seule différence qu'il y ait entre ces deux mots, c'est que vestige, moins usité, est du style soutenu, tandis que trace est de tous les styles.

Historique

XVIe s.

  • Les Atheniens et encore les Romains conservoient en grand honneur cet exercice [les conférences] en leurs academies ; de nostre temps, les Italiens en retiennent quelques vestiges — MONT., IV, 35
Étymologie

Provenç. vestigi ; espagn. et ital. vestigio ; du lat. vestigium.

Supplément au dictionnaire

VESTIGE.

1 Ajoutez :

Aller sur les mêmes vestiges, suivre la même doctrine, la même conduite.

  • Les conciles allaient tous sur les mêmes vestiges — BOSSUET, Avert. 1

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « vestige » du Wiktionnaire.

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