arbitraire

nature
adj
diction
[aʁbitʁɛʁ] · 3 syllabes
usage
3 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 4

  1. Qui est produit par la seule volonté de l’homme, sans avoir de règle ni de fondement naturel.
    • La distinction que l’on fait entre un astéroïde et une planète est purement arbitraire puisque fondée uniquement sur la dimension. Barry Williams (traduit par Claude Lafleur), L’astrologie confrontée aux progrès de l’astronomie, dans Le Québec sceptique, nᵒ 24, décembre 1992, page 41
  2. Qui dépend du choix de chaque personne ou de chaque administration, sans en référer à quiconque.
    • La décision est arbitraire.
  3. Qui est laissé à la décision du juge.
  4. Qui n’a d’autre règle que la volonté, le caprice d’un maître.
    • Dans bien des cas, la coutume régionale et la pratique traditionnelle préislamique, combiné à la volonté arbitraire du potentat régnant, sont devenues la base légale du gouvernement. Panayiotis Jerasimof Vatikiotis, L’Islam et l’État, 1987, traduction d’Odette Guitard, 1992, page 64

Nom 2

2 emplois spécialisés
  1. Droit Principe de ce qui est dénué de légalité ou de légitimité.
    • De l’Inquisition à la justice politique de la royauté et de celle-ci aux tribunaux révolutionnaires, il y avait eu constamment progrès dans le sens de l’arbitraire des règles, de l’extension de la force et de l’amplification de l’autorité. Georges Sorel, Réflexions sur la violence, chapitre III, Les Préjugés contre la violence, 1908, page 139
  2. Politique Acte de gouvernement où la volonté des personnes remplace celle de la loi.
    • Enfin, c’est celui qui veut remplacer la loi tutélaire de la majorité par l’arbitraire tyrannique du petit nombre, faire le peuple esclave du parti & écraser la démocratie tout entière sous une despotique kakistocratie. Le Député de l’opposition, ce qu’il est, ce à quoi il sert, ce qu’il coûte, Paris : chez Dentu, 1867, page 21

Citation

Le choix de tous les individus possibles a été purement arbitraire à Dieu
Fénelon, III, 81

Origine du mot

Du latin arbitrarius.

Dans le dictionnaire latin : arbitrarius

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

ARBITRAIRE adj. (ar-bi-trê-r')

1 Qui est produit par la seule volonté. La plupart des noms donnés aux choses ne sont pas des signes purement arbitraires. encore relevé aujourd’hui

  • Le choix de tous les individus possibles a été purement arbitraire à Dieu — FÉN., III, 81
  • Qu'on soit juste, il suffit : le reste est arbitraire — VOLT., Loi nat. 2
2 autres citations
  • Il semble que le salut soit une chose arbitraire — MASS., Délai.
  • L'ardeur de leurs disputes insensées et leur religion arbitraire est devenue la plus dangereuse de leurs maladies — BOSSUET, Reine d'Angl.

2 Qui est laissé à l'appréciation, à la décision du juge. Amende arbitraire. Peine arbitraire. encore relevé aujourd’hui

3 Despotique, qui n'a de règle que la volonté du prince et de ses ministres. encore relevé aujourd’hui

  • Le pontificat qu'il rend arbitraire — BOSSUET, Hist. II, 5
  • Ne parlons pas des corruptions qu'on a honte d'avouer ; parlons de la lâcheté ou de la licence d'une justice arbitraire — ID., Le Tellier.
2 autres citations
  • Tant que la levée des revenus s'exigera par des voies arbitraires, il est impossible que les peuples ne soient exposés à un pillage universel répandu par le royaume — VAUBAN, Dîme, p. 165
  • Ce rigide ennemi du pouvoir arbitraire — VOLT., Mort de Cés. I, 1

4 S. m. Substituer l'arbitraire aux lois. Ce point de doctrine est au-dessus de l'arbitraire des conjectures.

  • Dons Quichottes de l'arbitraire, Allons, morbleu ! de la valeur — BÉRANG., Christophe.
  • Les auteurs ont donné dans l'arbitraire — MONTESQ., Esp. X, 3
Historique

XVe s.

  • Mais quant ceste peine arbitraire On m'adjugea par tricherie — VILLON, Ballade de son appel.

XVIe s.

  • Lesquelles peines, par l'avis de tous les assistans, doivent estre arbitraires — Coustumier génér. t. I, p. 473
Étymologie

Arbitrarius, de arbiter (voy. ARBITRE), provenç. arbitrari ; espagn. et ital. arbitrario.

Supplément au dictionnaire

ARBITRAIRE. Ajoutez :

5 S. f. Terme de mathématique. Une arbitraire, une quantité que l'on détermine.

  • L'astronomie, qui est maintenant un grand problème de mécanique dont les éléments du mouvement des astres, leurs figures et leurs masses sont les arbitraires, seules données indispensables que cette science doive tirer des observations — LA PLACE, Expos. IV, Préface

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 1 (PDF, 199 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « arbitraire » du Wiktionnaire.

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