contenance : définition, origine et famille

Sens et définitions

Nom 3

Capacité ou étendue superficielle.
- Ce parc est d’une contenance de cent hectares. - Cette citerne a une contenance de cent mètres-cubes.
Manière de se tenir, de se présenter devant une personne ou d’autres personnes, assurance.
- Je faisais la plus étrange contenance du monde ; je pâlissais, je rougissais, j’avais des éblouissements. Théophile Gautier, La Morte amoureuse, 1839

1 emploi spécialisé

Logiciels Relation de structuration pour des objets de gestion, dans laquelle l'existence d'un objet de gestion dépend de l'existence d'un objet de gestion le contenant.

Citation

Je vous voyais marcher sur les précipices avec une contenance gaie

Vincent Voiture, Lett. 34

Origine du mot

Contenir ; provenç. contenensa ; catal. contenenza ; ital. continenza. L'ancien français a dit, pour contenance au sens de maintien, contant et contenement. — Littré, 1873

1873 — le Littré

CONTENANCE s. f. (kon-te-nan-s')

1 Quantité de ce qui est contenu ; capacité. Un vase de la contenance de deux litres. Ce navire est de la contenance de tant de tonneaux.

2 Étendue, superficie. Ce parc est de la contenance de sept hectares.

3 Maintien, manière de se tenir, de se montrer. encore relevé aujourd’hui

Sans art elle s'habille, et, simple en contenance.... — RÉGNIER, Sat. XII
Je vous voyais marcher sur les précipices avec une contenance gaie — VOIT., Lett. 34

5 autres citations

Il [le chat] est velouté comme nous [rats], Marqueté, longue queue, une humble contenance — LA FONT., Fab. VI, 5
Pourvu qu'on demeure dans une contenance respectueuse — PASC., Prov. 9
Il n'a pas encore pris la contenance d'un homme consolé — SÉV., 417
De quels yeux regardèrent-ils le jeune prince, dont la victoire avait relevé la haute contenance, à qui la clémence ajoutait de nouvelles grâces ? — BOSSUET, Louis de Bourbon.
Il remarqua ma contenance basse, éperdue, humiliée, indice de mes remords — J. J. ROUSS., Hél. I, 63

Se faire une contenance, se remettre d'un embarras.

Elle fut longtemps à se faire une contenance — SÉV., 412

N'avoir point de contenance, se tenir fort mal, être embarrassé de sa personne.

Mais le voici venir triste et sans contenance — MAIR., Sophon. IV, 4

Par extension.

Rien ne m'attire à Paris, je n'y ai point de contenance — SÉV., 383
Tenir une misérable et chétive contenance — HAMILT., Bélier, 443

Se donner, prendre une contenance, se donner un maintien. Par contenance, pour se donner un maintien.

Vous êtes étonnée que j'aie un petit chien ; voici l'aventure : j'appelais par contenance une chienne d'une madame qui demeure au bout de ce parc — SÉV., 232
Je me vais purger pour prendre cette petite eau par contenance — ID., 388

4 autres citations

Ce lui [à une veuve] sera une contenance que d'avoir à élever ce petit garçon — ID., 301
Vous savez tous nos succès de Brest et que nous n'avons plus que trois régiments de Bretons pour servir de contenance au maréchal d'Estrées à Brest, quand notre flotte sera partie — ID., 572
M. de Lavardin fait ici l'amoureux d'une petite madame, j'ai trouvé que c'est une contenance dont il a besoin comme d'un éventail — ID., 76
On dit, sans savoir pourquoi, qu'il est honnête à une femme de travailler ; mais souvent ce ne sera qu'une contenance, et elle ne s'accoutumera pas à un travail suivi — FÉN., XVII, 7

Faire bonne contenance, témoigner de la fermeté et de la résolution.

Socrate montra si bonne contenance, que ceux qui poursuivaient les fuyards n'eurent jamais l'audace de l'attaquer — FÉN., Socrate.
On ne pouvait faire meilleure contenance — BOSSUET, Var. préf.

1 autre citation

Sa fille tient une contenance admirable dans cette occasion — SÉV., 580

Perdre contenance, être subitement déconcerté et confus.

Il lui arrive souvent de perdre contenance — LA BRUY., XIII
A qui une carte fait perdre la contenance — ID., XII

1 autre citation

Hamilton ne savait quelle contenance tenir — HAMILT., Gramm. 8

Historique

XIe s.

Gent a le cors et contenance fiere — Ch. de Rol. VIII
Quand Charles veit si beles cuntenances [de ses guerriers] — ib. CCXIV

1 autre citation

Souz son mantel [il] en fait la cuntenance [d'homme affligé] — ib. LXV

XIIe s.

Mais pour belle Aude [il] fit gente contenance — Ronc. p. 165

XIIIe s.

Or vos dirai de l'autre part La contenance de Renart, Qui Ysengrin engingnié a Par son englois que il parla — Ren. 12510
Loés toutes ses contenances [de votre dame], Et ses ators et ses semblances, Et servés de vostre pooir — la Rose, 7815

6 autres citations

Et parlerés andui [tous deux] ensemble De la bele qui ton cuer emble, De sa biauté, de sa semblance, Et de sa simple contenance — ib. 2708
.... Bel-Acueil, qui tout fremist, Et tremble, et tressaut et gemist, Rougist, palist, pert contenance — ib. 12885
Des nobles gens de la carole [danse] M'estuet dire les contenances, Et les façons, et les semblances — ib. 991
A tant li conte assis se sont Par contenance, sans mengier ; Leans n'eut la nuit chevalier, Serjant, dame ne damoisele, Qui peüst vuidier escuele — Bl. et Jehan, 3371
Et commanda l'en que en y receust celles qui vourroient faire contenance à vivre chastement — JOINV., 298
Se tu vels trover le [la] contenance d'une plaine de 200 piés de lonc et de 200 piés de leece [largeur] — Comput, f° 19

XVe s.

L'endemain les seigneurs eurent conseil qu'ils feroient assaillir les barrieres fortement, pour voir la contenance de ceux de dedans — FROISS., I, I, 173
Le petit Saintré, qui encore n'avoit senty ne gousté des amoureux desirs nullement, avoit perdue toute contenance — Jeh. de Saintré, ch. 3

7 autres citations

Je ne prise point tels baisiers Qui sont donnez par contenance Ou par maniere d'accointance — CH. D'ORL., Chans. 49
Car jeunes gens perdent tost contenance — ID., ib. 1
Sans vin je perds contenance ; C'est ce qui mieux me convient — BASSELIN, LVI
Quant la deesse me eut dit ces raisons, j'en fus tant joieuse que à peu sçavoye ma contenance — Perceforest, t. VI, f° 23
Touteffois ledit conte tint la meilleure contenance qu'il peut — COMM., I, 13
À peu que son loyal cœur ne faillist, et ne savoit sa contenance tenir — LOUIS XI, Nouv. I
Madame n'en sait sa contenance que de jeter larmes à grand abondance — ID., ib. III

XVIe s.

Le bon Pantagruel tout voyoyt et escoutoyt : mais à ces propous, il cuyda perdre contenance — RAB., Pant. IV, 9
J'appelle mines, toutes les folles contenances dont ils usent — CALV., Instit. 872

5 autres citations

Il n'estoit pas loisible de s'en venir par contenance tout saoul au lieu du convive [repas] — AMYOT, Lyc. 16
Il se mainteint en cette mesme contenance — MONT., I, 6
[Les femmes], par ces contenances mineuses, querelleuses et fuyardes qui nous esteignent en nous allumant — ID., I, 96
Aulcuns feirent contenance de changer de religion — ID., I, 298
Ils entreprirent avec le conseil de la dame de Retz de percer un cabinet, et de faire couler par la ruelle du lit, entre les contenances [manchons] et le rideau, une sarbatane d'aerin, par le moien de laquelle ils vouloient contrefaire un ange — D'AUB., Hist. II, 376

Étymologie

Contenir ; provenç. contenensa ; catal. contenenza ; ital. continenza. L'ancien français a dit, pour contenance au sens de maintien, contant et contenement.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 1 de l’édition papier

Liens de sens

Terme générique

capacité

Terme spécifique

maintien mine morgue

Dérivés

faire bonne contenance par contenance perdre contenance se donner une contenance servir de contenance

Associés

décontenancé

Prononciation

Rimes

ordonnance permanence finances provenance appartenance résonance éminence maintenance finance convenance imminence alternance

Sources

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