fléau

nature
nom masculin
diction
[fleo] · 2 syllabes
usage
8 par million de mots

Sens et définitions

Nom 11

  1. vieilli Instrument composé de deux bâtons attachés l’un à l’autre à leur bout par un lien flexible, et qui sert à battre le grain pour le séparer de la tige et de l'épi, à la manière d’un fouet rigide. L’un des deux bâtons est le manche de l’outil, l’autre en est la lame.
    • Je battis au fléau les pois chiches, enfermés dans des cosses sèches comme une bille dans un grelot. Marcel Pagnol, Le temps des secrets, 1960, collection Le Livre de Poche, page 17
  2. figuré Toute grande calamité, malheur ou catastrophe publique ou privée (guerre, épidémie, famine…).
    • Il est convaincu que la peste est un fléau endémique et non contagieux et que les seules mesures pour s'en préserver sont des mesures d'hygiène. Anne-Marie Mercier-Faivre et Chantal Thomas, L'invention de la catastrophe au XVIIIᵉ siècle: du châtiment divin au désastre naturel, Droz, 2008, page 328
  3. Se dit aussi de personnes.
    • Vésigneul possède un tumulus dit tombeau d’Attila. Le chef des Huns est mort en Hongrie, mais le nom témoigne du souvenir terrifiant qu’a laissé en Champagne le passage du Fléau de Dieu, personnage beaucoup plus civilisé que ne le laisse supposer ce surnom. Jean-Paul Kauffmann, Remonter la Marne, Fayard, 2013, Le Livre de Poche, page 183
  4. Se dit aussi de tout ce qui est nuisible, funeste, redoutable.
    • Nous achetions aussi au « Caïffa » nos attrape-mouches. Les mouches étaient un véritable fléau dès que revenaient les beaux jours. Par dizaines, elles s'installaient dans la cuisine […]. Gérard Belloin, Nos rêves camarades, Éditions du Seuil, 1978
  5. Fléau d’armes.
  6. Instrument à percussion valdôtain en bois créé dans les années 1960 en tant qu’accompagnement des accordéons lors des chansons folk.
5 emplois spécialisés
  1. Métrologie Partie principale d’une balance. Tige horizontale aux extrémités de laquelle sont pendus ou se placent les deux plateaux et au milieu de laquelle, pour les balances à cadran, est fixée, perpendiculairement, l’aiguille de l’indicateur de mesure.
    • Petits marchands semblables à des balances, avec leurs deux plateaux au vent et leurs fléaux affolés, carrioles, brouettes dignes des empereurs Tang, infirmes, caves, […]. André Malraux, La condition humaine, 1946, réédition Folio Plus Classiques, 2019, page 88
  2. Serrurerie Barre de fer qu’on met derrière les portes cochères et qu’on tourne à demi pour ouvrir les deux battants.
    • Le fléau d’une porte cochère
  3. Technique Bascule à contrepoids qui sert à fermer une écluse.
  4. Outillage agricole et horticole Instrument à battre les céréales, composé de deux bâtons liés bout à bout par des courroies.
  5. Appareils de mesure Pièce rigide (levier) en équilibre sur laquelle reposent les plateaux d'une balance.

Citation

On me craint, on me hait, on me nomme en tout lieu La terreur des mortels et le fléau de Dieu
Pierre Corneille, Attila, III, 1

Origine du mot

Du latin flagellum (« fléau », « fouet ») et dont est issu, entre autres, flageller.

Dans le dictionnaire latin : flagellum

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

FLÉAU s. m. (flé-ô)

1Terme d'agriculture. Instrument qui sert à battre le blé, et qui se compose de deux bâtons liés l'un au bout de l'autre avec des courroies ; celui qui sert de manche est plus long que l'autre. Battre le blé avec le fléau, au fléau. encore relevé aujourd’hui

La partie de cet instrument qui fait sortir le grain en tombant sur les épis. Le manche et le fléau.

Fléau d'armes, arme contondante en forme de fléau, dont on se servait dans le moyen âge.

2Fig. Fouet qui châtie (ce qui est le sens de flagellum en latin) ; il se dit des personnes ou des choses qui semblent être instruments des punitions divines.

  • On me craint, on me hait, on me nomme en tout lieu La terreur des mortels et le fléau de Dieu — CORN., Attila, III, 1
  • Ô Dieu, que nous recevons mal les afflictions !.... notre faiblesse gémit sous les fléaux de Dieu, et notre cœur endurci ne se change pas — BOSSUET, 1er serm. quinquag. 2
1 autre citation
  • Pour réunir tout en un mot, Séjan, si fort vanté dans Paterculus, était un fléau de la colère des cieux contre l'empire romain — ROLLIN, Hist. anc. t. XII, liv. XXV, chap. 2, art. 2

3Fig. Toute grande calamité ou souffrance. encore relevé aujourd’hui

  • Vous savez quels fléaux ont éclaté sur nous — VOLT., Œdipe, II, 3
  • Et quand la religion se joint à la guerre, ce mélange est le plus horrible des fléaux — ID., Mœurs, 197
1 autre citation
  • Aujourd'hui, après un moment passé et oublié depuis des années, la plus chaste union peut être suivie du plus cruel et du plus honteux des fléaux [la syphilis] dont le genre humain soit affligé — ID., Mœurs, 145

4Par analogie, il se dit de ce qui est nuisible, funeste. encore relevé aujourd’hui

  • Il est hors des atteintes de l'injustice, de l'envie, et des autres fléaux de la vie humaine — PATRU, Lett. 4 à Olinde, dans RICHELET
  • L'inquisition et la Société [des jésuites] sont les deux fléaux de la vérité — PASC., dans COUSIN
7 autres citations
  • Son gendre [de Jacques II] le prince de Danemark, et son autre fille, qui est encore une Tullie et que j'appelle la demoiselle de Danemark, sont allés trouver ce fléau de prince d'Orange — SÉV., Lett. 13 déc. 1688
  • Les rois qui ne songent qu'à se faire craindre et qu'à abattre leurs sujets, pour les rendre plus soumis, sont les fléaux du genre humain — FÉN., Tél. II
  • Il a passé sa jeunesse à être le fléau de toutes les familles — Mme DE CAYLUS, Souvenirs, p. 105, dans POUGENS
  • Le prince de Condé, qui avait été le soutien de la France, en devint le fléau ; et Turenne, après avoir trahi la cour, en fut le libérateur — VOLT., Hist. parl. chap. 56
  • Fléaux du nouveau monde, injustes, vains, avares, Nous seuls en ces climats nous sommes les barbares — ID., Alz. I, 1
  • Les sauterelles sont encore une des proies favorites du martin, il en détruit beaucoup, et par là il est devenu un oiseau précieux pour les pays affligés de ce fléau — BUFF., Ois. t. VI, p. 136, dans POUGENS
  • Des jardins mutilés en partie par la spéculation des architectes, ce fléau du Paris moderne — CH. DE BERNARD, Un homme sérieux, § XVIII

Fléau de famille, celui qui fait la désolation de toute sa famille.

5Par exagération. Personne ennuyeuse, fatigante, insupportable. Un bavard est un fléau dans un salon.

6 Dans une balance, tige de fer ou levier du premier genre, soutenu en son milieu sur des couteaux, et aux extrémités duquel sont suspendus les plateaux de la balance. encore relevé aujourd’hui

Forte balance dont on se sert dans les magasins d'artillerie et même dans les boulangeries.

7 Barre de bois ou de fer, qui, tournant par le moyen d'un bouton de fer, tient fermés les deux ventaux d'une porte cochère. encore relevé aujourd’hui

8 Bascule chargée d'un contre-poids servant à fermer une écluse. encore relevé aujourd’hui

Poignée en fer avec bouton tourné servant de fermeture à une persienne.

9Terme de métallurgie. Tringle d'un soufflet ayant un mouvement d'oscillation.

10 Au plur. Espèce de crochets sur lesquels les vitriers portent les panneaux de verre, lorsqu'ils vont en ville.

11 Fléau, un des noms de la phléole des prés.

Historique

XIIe s.

  • Ainsi [ils] fierent des haches com vilain de flael — Sax. IX
  • Ceste pestilence et cest flael — Rois, f° 7, dans RAYNOUARD, Gloss.

XIIIe s.

  • Et vinrent as portes et coperent les fleaus, et entrerent ens cil de l'ost — Chr. de Rains, p. 100
  • Fourches, fleaus, restiaus, fauches, ne doivent riens de tonlieu — Liv. des mét. 323

XIVe s.

  • Dieu voulut corriger les François par son flaiel [la bataille de Crécy] — Chr. de St Denis, t. II, p. 216, dans LACURNE

XVe s.

  • Par quoy maintes fois depuis en leur droit aveuglement, sont venus comme flayau de Dieu les Anglès — G. CHASTELAIN, Chr. du duc Philippe, Proesme.

XVIe s.

  • Qui peult estre ce roy qui assomme et travaille Les orgueilleux et fiers, les vivans de rapines, Comme s'il fust le fleau de justice divine ? — J. MAROT, V, 141
  • [Fontarabie] Le fleau d'Espaigne et la seureté de France — ID., V, 231
3 autres citations
  • Fleaux des poissons [nageoires] — COTGRAVE
  • Fleaux de la vigne [ses vrilles] — OUDIN, Dict.
  • La curiosité de cognoistre a esté donnée aux hommes pour fleau, dict la Sainte parole — MONT., III, 33
Étymologie

Génev. flau ; picard, flager, flayer, fli, fleyeur ; Berry, flau (dans l'ouest clô) ; bourguign. fla ; norm. fiau ; provenç. flagel, flachel ; catal. flagell ; portug. et ital. flagello ; du lat. flagellum, fouet, fléau, diminutif de flagrum, fouet. Dans l'ancien français, li flaels ou flaaus est le nominatif, et le flael est le régime. Dans J. Marot fleau est monosyllabe. Les choses à bascule, fléau de balance, etc. ont été peut-être ainsi dites à cause du va-et-vient qui s'y passe comme dans le fléau véritable. Flagrum tient au radical flag ou flig (dans af-fligere) qui signifie franpper, blesser, appuyer sur.

Supplément au dictionnaire

FLÉAU. Ajoutez :

12 Fléau d'armes, masse métallique d'une forme variable, sphérique ou allongée, armée ou non de pointes, et réunie par une chaîne à l'extrémité d'un manche.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « fléau » du Wiktionnaire.

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