girouette : définition, origine et famille

Sens et définitions

Nom 8

figuré Personne qui change souvent d’avis, de sentiment, de parti.
- On n’avait naturellement rien vu, si ce n’est que Rapaille, escroc franco-américain de haut vol, expert en esbroufe, en bidonnage de C.V. et en énergie éolienne (il s’y entendait pour vendre du vent à des girouettes de la politique) s’était vu offrir un quart de million de dollars […] Luc Baranger, Maria chape de haine, chapitre I, Baleine, 2010

7 emplois spécialisés

Météorologie Pièce de fer-blanc ou d’autre matière mince et légère, ordinairement en forme de flèche empennée ou de coq, qu’on pose sur un pivot en un lieu élevé (en général au faîte d’un édifice ou du mât d’un bateau) de manière qu’elle tourne au gré du vent et qu’elle en indique la direction.
- La girouette qui s’élève sur ce toit me vaut plus de considération dans le pays que tous mes travaux d’histoire et de philologie. Il n’y a pas un marmot qui ne connaisse la girouette de M. Bonnard. Anatole France, Le crime de Sylvestre Bonnard, Calmann-Lévy ; éd. Le Livre de Poche, 1967, page 252.
Construction Position de sécurité d’une grue à tour, dans laquelle le bras de grue est libre de son mouvement, selon le sens du vent.
Transport Dispositif d’information des véhicules de transport en commun (métro, tramway, bus, cars...) indiquant généralement le numéro et la destination de la ligne.
Bricolage Feuille de tôle taillée ordinairement en forme de banderole et mobile sur un pivot, qu'on place sur le haut des maisons pour indiquer la direction du vent.
Yachting et navigation de plaisance Appareil pivotant qui, en tête de mât, indique le vent apparent.
Énergie éolienne Dispositif indiquant la direction d'où vient le vent.
Stations Plaque de métal qui, en tournant autour d'un axe vertical placé au sommet d'un édifice, indique, par son orientation, la direction du vent.

Formes fléchies 5

Première personne du singulier du présent de l’indicatif de girouetter.
Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de girouetter.
Première personne du singulier du présent du subjonctif de girouetter.
Troisième personne du singulier du présent du subjonctif de girouetter.
Deuxième personne du singulier de l’impératif présent de girouetter.

Citation

Je suis assez semblable aux girouettes qui ne se fixent que quand elles sont rouillées

Voltaire, Lett. d'Albaret, 10 avr. 1759

Origine du mot

Mot composé comme pirouette, et venant du latin gyrare, tourner, qui vient de γύρος, tour ; ital. girotta. — Littré, 1873

Le mot raconté

La girouette tourne avant de changer d’avis. Au XVIe siècle, c’est une platine de fer au faîte d’un toit, en forme de panonceau et mobile selon les vents. Son nom est parent de l’idée de tourner : il vient d’un mot latin formé sur le tour. L’objet reçoit ainsi dans sa matière le mouvement qui deviendra son image morale.

La comparaison est ancienne : un poème du même siècle rapproche déjà l’amant léger de la girouette qui se vire au vent. Le sens figuré s’est fixé pour la personne qui change volontiers de sentiments, d’opinions ou de parti. Mais le mot n’est pas resté sur les toits : en marine, il nomme une toile tendue au sommet d’un mât ; dans les transports, un affichage peut indiquer la ligne et la destination. À chaque fois, il s’agit encore de donner une direction.

Sources : Wiktionnaire — girouette (CC BY-SA 4.0)

1873 — le Littré

GIROUETTE s. f. (ji-rou-è-t')

1 Feuille de tôle taillée ordinairement en forme de banderole, et mobile sur un pivot, qu'on place sur le haut des maisons pour indiquer la direction du vent. repris par le Wiktionnaire

Qu'on emporte quelques tableaux et quelques girouettes, pourvu qu'on nous laisse les murailles et le toit — BALZ., 6e disc. sur la cour.
Il n'était permis qu'aux nobles de mettre des girouettes sur leurs maisons ; on prétend même que, dans l'origine, il fallait avoir monté des premiers à l'assaut de quelque ville, et avoir planté sa bannière ou son pennon sur le rempart — SAINT-FOIX, Ess. Paris, Œuv. t. IV, p. 173, dans POUGENS

2 autres citations

Je suis assez semblable aux girouettes qui ne se fixent que quand elles sont rouillées — VOLT., Lett. d'Albaret, 10 avr. 1759
Vous n'avez qu'à regarder une girouette ; elle tourne tantôt au doux souffle du zéphyr, tantôt au vent violent du nord : voilà l'homme — ID., Facéties, Pot pourri, 12

Fig. Tourner à tous vents comme une girouette, changer d'opinion, de parti à tous les vents, à toutes les occasions ou circonstances.

On dit aussi faire la girouette.

2Terme de marine. Toile tendue sur un cadre de bois qu'on place en haut des mâts.

3Fig. C'est une girouette, se dit de celui qui change souvent de sentiments, d'opinions. encore relevé aujourd’hui

Un chancelier à qui les exils n'avaient laissé que la terreur et une flexibilité de girouette — SAINT-SIMON, 342, 231
Adieu donc, soubrette ennemie, adieu, mon petit cœur fantasque ; adieu, la plus aimable de toutes les girouettes — MARIVAUX, Heur. stratag. III, 1

1 autre citation

L'Être nécessairement éternel ne peut être une girouette — VOLT., Oreilles, 4

Historique

XVIe s.

Girouet, platine de fer en forme de panonceau, tournant à tous vens, au faite d'un toit — MONET, Dict.
Girouette — OUDIN, Curios. fr.

Étymologie

Mot composé comme pirouette, et venant du latin gyrare, tourner, qui vient de γύρος, tour ; ital. girotta.

Supplément au dictionnaire

GIROUETTE. - HIST. XVIe s. Ajoutez :

Vous qui n'aimez que par coustume, Caressiez un nouvel amant.... Jamais legere girouette Au vent si tost ne se vira — DESPORTES, Bergeries, VI, Villanelle.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 2 de l’édition papier

Liens de sens

Terme générique

anémoscope dispositif pièce position

Terme spécifique

flouette pennon penon

Dérivés

girouette à pastilles girouetter girouetterie girouettisme tourner comme une girouette

Associés

anémomètre manche à air

Domaine

construction météorologie technique transports

Prononciation

Rimes

souhaite silhouette chouette mouettes cacahuètes fouette pirouette alouette couette cette tête êtes

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « girouette » du Wiktionnaire.