perle

nature
nom féminin
diction
[pɛʁl] · 1 syllabe
attesté
1101
usage
11 par million de mots

Sens et définitions

Nom 17

  1. Globule ordinairement d’un blanc argentin, à reflets irisés, qui se forme dans certaines coquilles par une extravasation de la nacre.
    • Je m’apprête, pour descendre à table. J’endosse un gilet de fantaisie, un vêtement sombre. Je pique une perle à ma cravate. Henri Barbusse, L’Enfer, Éditions Albin Michel, Paris, 1908
  2. figuré Chose qui a l'éclat de la nacre.
    • Ses dents sont de véritables perles.
  3. figuré Chose qui a la forme ronde de la perle ; goutte d’un liquide, de rosée.
  4. figuré Petites boules de verre, d’émail, de métal, qui sont percées d’un trou et dont on se sert pour faire divers ornements.
    • Une couronne mortuaire en perles.
  5. figuré Petits grains ronds qu’on taille dans les baguettes.
  6. Symbole de la perfection ; ce qu’il y a de mieux dans son genre.
    • Dix fois par jour, il se disait in petto : « Quelle trouvaille ! Quelle perle que ce garçon ! » Jules Verne, Les Cinq Cents Millions de la Bégum, Hetzel, 1879, chapitre VIII
  7. Comble ; summum.
    • C’est une perle de la bêtise humaine.
  8. Erreur particulièrement amusante commise par quelqu’un à l’oral ou à l’écrit, rapportée comme une citation.
    • Il a laissé échapper quelques perles dans son discours.
  9. Granulat de charbon compris entre 5 et 10 millimètres.
  10. Degré de cuisson du sucre, qui est alors qualifié de « perlé ».
  11. Argot Pet, flatulence.
6 emplois spécialisés
  1. Typographie Caractère de 5 pt.
  2. Numismatique Chacun d'une série de grains à tête ronde formant une chaîne au pourtour de la surface d'une pièce de monnaie, d'un jeton ou d'une médaille; ce chaînon se détache du plat intérieur du cordon ou s'y intègre.
  3. Insectes Insecte plécoptère brun ou roussâtre dont l'abdomen porte deux filaments. (Sa larve vit dans les cours d'eau. Type de la famille des perlidés.).
  4. Mollusques Concrétion de nacre produite par certains mollusques en réaction à la présence d'un corps étranger ou d'une blessure.
  5. Chimie analytique Petite lentille colorée ou d'aspect caractéristique obtenue par dissolution d'un composé chimique dans un sel fondu, puis refroidi. On distingue les perles au borax et les perles aux sels de phosphore. Pour faire une perle , on replie l'extrémité d'un fil de platine en forme de petite boucle que l'on plonge dans un sel; la fusion de ce sel fournit une gouttelette La coloration de la perle est caractéristique du métal entrant dans la composition du sel;.
  6. Styles en architecture Décor constitué par une série de boules sphériques de petite dimension.

Adjectif 1

  1. Couleur gris neutre et doux à très légèrement verdâtre. #CECECE #C7D0CC

Formes fléchies 5

  1. Première personne du singulier du présent de l’indicatif de perler.
  2. Troisième personne du singulier du présent de l’indicatif de perler.
    • Le raisin se perle, son pampre montre un voile de fils blancs dont la délicatesse fait honte aux fabriques de dentelle. Honoré de Balzac, Les Paysans, 1845, première partie, chapitre premier
  3. Première personne du singulier du présent du subjonctif de perler.
  4. Troisième personne du singulier du présent du subjonctif de perler.
  5. Deuxième personne du singulier de l’impératif de perler.

Citation

Un jour un coq détourna Une perle qu'il donna Au beau premier lapidaire : Je la crois fine, dit-il ; Mais le moindre grain de mil Ferait bien mieux mon affaire
Jean de La Fontaine, Fabl. I, 20

Origine du mot

Du latin perna (« cuisse, coquillage ») par l’intermédiaire du diminutif *pernula.

Dans le dictionnaire latin : perna

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PERLE s. f. (pèr-l')

1 Globule d'un blanc argentin qui se forme dans certaines coquilles ; c'est dans le mollusque même, ou au moins sous son manteau, que se forment les perles par une surabondance de la matière nacrée destinée à revêtir l'intérieur de sa coquille. En vieillissant les perles jaunissent. encore relevé aujourd’hui

  • Un jour un coq détourna Une perle qu'il donna Au beau premier lapidaire : Je la crois fine, dit-il ; Mais le moindre grain de mil Ferait bien mieux mon affaire — LA FONT., Fabl. I, 20
  • La perfection des perles, selon Pline, est lorsqu'elles sont d'une blancheur éclatante, grosses, rondes, polies et d'un grand poids, qualités qui se trouvent rarement réunies — ROLLIN, Hist. anc. Œuvr. t. x, p. 546, dans POUGENS
2 autres citations
  • La perle est comme la nacre, dont elle ne diffère que par un tissu plus fin, un composé de matière gélatineuse et de carbonate de chaux — FOURCROY, Connaiss. chim. t. x, p. 336, dans POUGENS
  • On recueille les perles les plus régulières dans l'avicule perlière, avicula margaritifera ; les plus belles nous viennent aujourd'hui de la mer des Indes, et particulièrement de l'île de Ceylan — DE LABORDE, Émaux, p. 437

Perles baroques, voy. BAROQUE.

Perle orientale, voy. ORIENTAL, n° 4.

Fig. Jeter des perles devant les pourceaux, offrir à quelqu'un des choses dont il ne sent pas le prix ; faire à quelqu'un un compliment, une gracieuseté dont il ne sent pas la délicatesse.

Cela est net comme une perle, se dit de quelque chose de très net.

Perles fines, les véritables perles.

Semence de perles, perles trop petites pour les compter, qui se vendent au poids et qu'on emploie en grande abondance dans la broderie.

  • Perles de compte, perles assez grosses pour être comptées, trop petites pour être estimées selon leur grosseur — DE LABORDE, Émaux, p. 438

Gris de perle, couleur semblable à celle de la perle.

2 Nacre de perles, ou mère de perles, la substance intérieure de la coquille des moules à perles.

Loupes de perle, croissances en forme de demi-perles, qui s'élèvent dans l'intérieur des nacres, et que les joailliers scient adroitement pour les mettre en œuvre.

3 Perles fausses, imitation des vraies perles ; il y en a de deux sortes : les unes en boules de verre creux, remplies d'essence d'Orient ; les autres composées d'une substance pleine, sorte de cristal coloré.

  • Le plus ingénieux usage auquel sont consacrées les écailles de poissons, est celui qui a pour objet la fabrication des perles artificielles — FOURCROY, Connais. chim. t, x, p. 330, dans POUGENS

Essence de perles, essence d'Orient, voy. ESSENCE, n° 11.

4 Perles d'or, d'acier, cuivre doré, ou acier travaillé en forme de perles de diverses grandeurs qui servent à de jolis ouvrages tels que sacs, bourses, calottes, etc. Une bourse en perles.

Perles de verre de toutes couleurs, mates et transparentes, qui s'emploient aux mêmes ouvrages et avec lesquelles les enfants s'amusent. Cette petite fille enfile des perles pour faire un collier à sa poupée.

Fig. et familièrement. Je ne suis pas ici pour enfiler des perles, c'est-à-dire pour perdre mon temps, ou l'employer à des choses de peu d'importance.

Perles défilées, perles enfilées qui ont quitté leur fil.

  • Les disgrâces souvent sont du ciel révélées ; J'ai songé, cette nuit, de perles défilées Et d'œufs cassés.... — MOL., Dépit, v, 7

5 Perles de Rome, petits grains d'albâtre plongés dans une pâte de nacre.

Perles de Venise, émaux teints en rouge, qu'on exporte surtout en Afrique.

6Fig. Ce qu'il y a de mieux dans son genre. encore relevé aujourd’hui

  • Mais quoi, c'est un chef-d'œuvre où tout mérite abonde, Un miracle du ciel, une perle du monde — MALH., VI, 25
  • Je vais vous montrer la perle des manuscrits — LE SAGE, Diable boit. ch. X
5 autres citations
  • Ces amis font de vous la perle des neveux — DESTOUCH., Dissipat. IV, 4
  • Qu'est devenue Mlle Cunégonde, la perle des filles, le chef-d'œuvre de la nature ? — VOLT., Candide, 4
  • Ce marquis [Tacconi] vaut de l'or, c'est la perle des hommes — P. L. COUR., Lett. I, 204
  • Isocrate, la plus nette perle du langage attique — ID., ib. 18 oct. 1808
  • Écoutons la légende de saint Léonor, l'une des perles les plus fines du précieux écrin de la tradition celtique — MONTALEMBERT, Moines d'Occid. t. II, p. 389

7Fig. Nom donné aux gouttes de liquide, et, particulièrement, aux gouttes de rosée qui sont sur la pointe des herbes. encore relevé aujourd’hui

  • L'aube.... sème sur les monts les perles de l'aurore — LAMART., Méd. I, 16

Faire la perle, se dit de l'eau-de-vie, lorsqu'elle se couvre de bulles, après qu'on l'a agitée.

8Fig. De belles dents. Sa bouche est garnie d'un double rang de perles.

9 Se dit des cadences de la flûte, quand chaque son est plein et qu'il a une sorte de rondeur et de netteté, comme les perles.

Se dit aussi de certaines notes de chant détachées.

10 Grain de plomb passé dans un fil, qui sert à divers instruments de mathématique et à guider l'œil quand on tire de l'arbalète.

11Terme d'imprimerie. Le plus petit caractère.

12Terme d'architecture. Suite de petits grains ronds qu'on taille dans les moulures appelées baguettes. encore relevé aujourd’hui

13Terme de tapissier. Petite boule de bois, dite aussi coulant, couverte de soie ou de laine, dans laquelle passent les fils d'une frange à quadrille ou autre.

Petit globe d'émail percé, dont se sert le fabricant de gaze.

14 Un des noms vulgaires de l'albugo ou tache blanche de la cornée.

15 Genre d'insectes nevroptères.

Espèce de coquille univalve.

Historique

XIIIe s.

  • Des merciers : nus ne nulle du dit mestier.... ne puet metre aucunes finnes pelles fausses, pelles blanches ne dorées, s'elles ne sont d'argent ; car telles euvres sont fausses — DE LABORDE, Émaux, p. 438

XIVe s.

  • [on fist] Li chainture de perles à carnieres fremer — Baud. de Seb. v, 776

XVIe s.

  • Seulement quant je veux toucher le loz de celle Qui est de nostre siecle et la perle et la fleur — DU BELLAY, VI, 64, recto.
  • Il est net comme une perle — DESPER., Contes, LXVI
6 autres citations
  • La rose blanchit tout autour Au matin de perles petites Qu'elle emprunte du poinct du jour — RONS., 512
  • Fenouil, perles preparées, canelle — PARÉ, XXI, 2
  • Ce n'est pour enfiler des perles, Ce n'est pas pour chasser aux merles, Qu'on voit ce martial arroy — LEROUX DE LINCY, Prov. t. II, 177
  • Encore disons-nous en commun proverbe d'un homme illustre ou d'une chose belle par excellence : c'est une perle — BOUCHET, Serées, III, p. 217, dans LACURNE
  • Un grand baril de serpentin, garny d'argent doré, avec de petites perles de barocques et des roses de petits saphirs — DE LABORDE, Émaux, p. 437
  • À Jehan Rousseley, marchand florentin, pour son paiement d'une bien grosse perle pucelle et non percée que le roy a achapté de luy — ID., ib. p. 438
Étymologie

Wallon, piel ; prov. esp. et ital. perla ; portug. perola ; anc. haut-allem. perala, berala ; angl. pearl ; bas-lat. perulus, et aussi perna. Origine très incertaine. 1° On l'a tiré du latin perna, pinne marine, sorte de coquillage, par le changement d'n en l ; il est certain qu'il y a des textes du XIIIe siècle où perna signifie perle, et que dans les dialectes napolitain et sicilien perna a ce même sens. 2° Du latin pirum, poire, par une assimilation, à cause des formes perulus en bas-latin, et perola en portugais ; Diez cite aussi le vénitien porolo, pendant d'oreille. 3° Du latin sphærula, petite boule ; mais les formes des deux mots sont bien éloignées l'une de l'autre. 4° Du latin pilula, globule, avec permutation de l'l en r, permutation qui se trouve en effet dans le vénitien, et le véronais pirola pour pilula. 5° De l'anc. haut-allem. perala ou berala, que Grimm rattache à βήρυλλος, bérylle. Diez regarde comme plus probable, ou perula, petite poire, ou pilula, globule.

Supplément au dictionnaire

PERLE. Ajoutez :

16

  • Perles mortes, perles qu'on pêche dans les parages de l'Écosse et qui ressemblent à des yeux de poisson, — CH. BLANC, l'Art dans la parure, p. 319

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « perle » du Wiktionnaire.

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