serf : définition, origine et famille

Sens et définitions

Nom 1

1 emploi spécialisé

Histoire Homme attachés au domaine qu’ils cultivent moyennant redevance au seigneur qui en est le propriétaire.
- Le serf appartenait exclusivement à son propriétaire terrien. Célestin M’Peya, Afrique: L’alibi colonial se consume, 2014

Adjectif 1

Relatif au servage.
- Dans ce monde de pasteurs, la femme n’a nullement la vie serve qu’elle mène dans celui de chasse et de guerre. Jules Michelet, Bible de l’Humanité, Calmann-lévy, 1876, page 29

Citation

Athènes eut vingt serfs pour un citoyen ; la disproportion fut encore plus grande à Rome devenue la maîtresse du monde

Guillaume-Thomas Raynal, Hist. phil. XI, 24

Origine du mot

Du latin servus (« serviteur, esclave »).

Dans le dictionnaire latin : servus

1873 — le Littré

SERF, ERVE s. m. et f. (sèrf, sèr-v' ; au pluriel, la plupart font entendre l'f ; cependant quelques-uns le prononcent sêr, comme cerfs ; c'est ainsi qu'au XVIe siècle Palsgrave, p. 25, indique la prononciation ; Masson, Helvét. I, l'a fait rimer avec fers : Et fussions-nous vaincus, nous ne serons point serfs ; Ainsi que le vautour sur son rocher sauvage, Tu pourras dominer entouré de carnage ; Mais nos ossements seuls resteront dans tes fers. Au pluriel, l's ne se lie pas : des serf affranchis ; cependant quelques-uns la lient : des serf-z affranchis)

1 Celui qui ne jouit pas de la liberté personnelle, esclave.

Qu'était Rome, en effet ? qui furent vos ancêtres ? Un vil amas de serfs, échappés à leurs maîtres — SAURIN, Spartacus, III, 4
Athènes eut vingt serfs pour un citoyen ; la disproportion fut encore plus grande à Rome devenue la maîtresse du monde — RAYNAL, Hist. phil. XI, 24

Fig.

Étant serf du désir d'apprendre et de savoir — RÉGNIER, Sat. III
La superstition guide leurs pas errants ; Elle est reine du peuple et serve des tyrans — MASSON, Helvétiens, V

Serfs de la sainte Mère de Dieu ou Blancs-Manteaux, ordre religieux fondé à Marseille (au XIIIe siècle).

2 En particulier au moyen âge, sous la féodalité et dans les pays qui sont encore régis par des institutions féodales, personne attachée à la glèbe et ne pouvant disposer ni de sa personne ni de son bien.

Les serfs du domaine du roi furent affranchis par un édit de Louis XVI — Dict. de l'Acad.
Un serf n'a point de famille, ni par conséquent de nation — MONTESQ., Esp. XXX, 25

7 autres citations

Les seigneurs, en affranchissant leurs serfs, se privèrent de leurs biens ; il fallut donc régler les droits que les seigneurs se réservaient pour l'équivalent de leurs biens — ID., ib. XXVIII, 45
Louis VI déclara par une charte que les serfs ou hommes de corps de l'église de Paris pourraient témoigner contre qui ce fût — SAINT-FOIX, Ess. Paris, Œuv. t. III, p. 214, dans POUGENS
C'est en vertu de cette loi [du pape Alexandre III, que tous les chrétiens devaient être exempts de la servitude] que, longtemps après, le roi Louis Hutin dans ses chartes déclara que tous les serfs qui restaient encore en France devaient être affranchis, parce que c'est, dit-il, le royaume des Francs — VOLT., Mœurs, 83
J'ai eu la visite d'un serf et d'une serve des chanoines de Saint-Claude — ID., Lett. duc de Choiseul, 7 sept. 1770
Les moines possèdent la moitié des terres de la Franche-Comté, et toutes ces terres ne sont peuplées que de serfs — ID., Pol. et lég. Extrait d'un mémoire.
La Pologne serait beaucoup plus riche, plus peuplée, plus heureuse, si les serfs étaient affranchis, s'ils avaient la liberté du corps et de l'âme — ID., Lett. du roi de Pologne, 6 déc. 1767
Les possessions ordinaires des serfs, le fond de leur existence, consistaient moins en propriétés qu'en amodiations de terres concédées à charge de service et de cens — NAUDET, Instit. Mém. inscr. et bell. lett. t. VIII, p. 585

3Terme d'alchimie. Le serf rouge, la magnésie. non relevé aujourd’hui

4 Adj. Qui appartient au servage. Les hommes serfs. Condition serve. encore relevé aujourd’hui

Ces moines [de Saint-Claude] prétendent justifier cet abominable usage [le servage conservé chez eux] ; ils répandent partout que ces serfs sont les plus heureux de tous les hommes, et que les terres serves sont les plus peuplées — VOLT., Pol. et lég. Extrait d'un mémoire.

Héritage serf, héritage pour lequel il était dû une somme au seigneur.

Fig. Qui est sans indépendance.

Des esprits serfs — VOLT., Dial. XXIV, 9

Serf arbitre, se dit, par opposition à libre arbitre, de la volonté déterminée par l'ordre de Dieu ou par l'ordre des choses. Luther a écrit un livre sur le serf arbitre.

Historique

XIe s.

Pur le franc home dix solz, et pur le serf vingt solz — Lois de Guill. 8
À une estache l'unt ataché cil serf — Ch. de Rol CCLXXII

XIIe s.

Vendre [elle] me puet [peut] ou doner ; Ses sers sui sans racheter — Couci, p. 123
Encor ne vous a pas Charles à sers conquis — Sax. XXVI

1 autre citation

Ydunc s'en sunt parti li serf d'iniquité — Th. le mart. 151

XIIIe s.

Alixandres evesques, siers des siers de Dieu, à nos chiers fieux Lambert et les freres malades de Douai — TAILLIAR, Recueil, p. 500
Margiste vostre serve avec vous laisserai — Berte, VII

6 autres citations

Il sont appelé serf, porceque li empereur comanderent que li chaitif fussent vendu et ne fussent pas ocis ; et einsi estoient il gardé — Digeste, f° 7
Briefment tant est chetis et nices, Qu'il est sers à trestous les vices — la Rose, 19436
Vous volés que j'oneure et serve Ceste gent qui est fausse et serve — ib. 7838
Tant sunt d'avarice lié.... Qu'il sunt tuit serf à lor deniers — ib. 5177
Se li sires qui le poursuit par ourine [origine] provoit que le [la] mere de se [sa] mere fust se [sa] serve — BEAUMANOIR, XLV, 13
Lequel Humbert, en eschange de ce, baille audit chapitre tous les hommes et les femmes que lui et sa femme havoient à Egligny, sers et serves de chefs et de corps, avec la progeniée et la sigance de tous les hommes et de toutes les femmes — DU CANGE, servus.

XIVe s.

Qui de son serf fait son seigneur, ses ennemis monteplie — MACHAUT, p. 136
On dit communement que qui essauce son serf, il en fait son ennemy — Ménagier, I, 5

XVe s.

Au commencement du monde n'avoient esté nuls serfs — FROISS., II, II, 106
Nous sommes appelés serfs et battus, se nous ne faisons presentement leur service [des nobles] — ID., II, II, 106

3 autres citations

Si vous me voulez faire ce que vous promettez par vostre courtoisie, je demeurerai vostre serve à tous jours [la reine Isabelle remerciant Jean de Hainaut] — ID., I, I, 14
Je voy seigneurie descendre Es sers par science affranchis ; Je voy les povres enrichis, Et les riches nobles tout perdre, Pour ce qu'ilz ne veulent aerdre Leurs cuers à apprendre science — E. DESCH., Miroir de mariage, p. 114
....Chevance et aveir ne sont que assessoires et serves à vertu et comme chamberieres — ALAIN CHART., Quadrilogue invectif.

XVIe s.

[Une dame] ....pour le nom d'amant que merite ma paine, Du seul tiltre de serf ne me daigne honorer — DESPORTES, Imitation de la complainte de Bradamande.
[Dieu,] La flamme, l'air, la terre et l'onde Sont serfs de ton commandement — ID., Œuv. chrest. XVIII, ode.

1 autre citation

Et faudra que nostre nation, qui s'est tant faite renommer par vray vaillance, se voye serve de celles qui lui ont autrefois obéi — LANOUE, 203

Étymologie

Provenç. serf, ser ; espagn. siervo ; du lat. servus, esclave. Les jurisconsultes latins (Dig. de statu hominum, II, 5) ont rattaché servus à servare, comme étant l'homme pris à la guerre, conservé et non tué ; des étymologistes modernes se sont aussi rangés à cet avis ; mais il est évident que servire est le dénominatif de servus (voy. donc SERVIR).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Tome 4 de l’édition papier

Formes apparentées 25 langues · 186 pays

Racine commune : servus (la)

Les langues

Les langues où la racine a laissé une forme, et cette forme. Le sens, lui, a pu changer en route.

allemand servieren
ancien espagnol sieruo, seruidumne
ancien français serf, servise
anglais serf, serve, Culdee
catalan serf
cebuano serbis
espagnol siervo, sargento, servidumbre
frioulan sierf
galicien servo
gaélique écossais seirbheis
grec ancien οὖρος, εἴρερος
hongrois szerviz, szervál, szervusz
indonésien servis
irlandais seirbhís
italien ciao, servo, servitù
latin serva, servio, servilis
normand service, sèrvice
norvégien bokmål servere, carte-servering, a la carte-servering
néerlandais serf, struis
portugais servo, serviço, servidão
roumain serv, șerb, servus
serbo-croate serbus, servis, servus
sicilien serbu
suédois servera, tjänare, mjuka tjänare
vieil irlandais serb

Les pays où l'une de ces langues se parle

Un pays figure ici dès qu'une de ces langues s'y parle, même en minorité — la liste est donc large par nature.

Afrique du Sud serf (en)
Algérie serf (en)
Allemagne serf (nl), serf (en), servieren (de)
Andorre serf (ca), siervo (es)
Angola servo (pt)
Anguilla serf (en)
Antigua-et-Barbuda serf (en), servo (pt)
Argentine serf (en), siervo (es)
Aruba serf (nl), serf (en)
Australie serf (en), ciao (it)
Autriche serf (en), servieren (de), szerviz (hu)
Bahamas serf (en)
Bangladesh serf (en)
Barbade serf (en)
Belgique serf (nl), serf (en), servieren (de)
Belize serf (en), siervo (es)
Bermudes serf (en)
Bhoutan serf (en)
Bolivie siervo (es)
Bosnie-Herzégovine serf (en)
Botswana serf (en)
Brunei serf (en)
Brésil serf (en), servieren (de), ciao (it)
Bulgarie serf (en), servieren (de)
Burundi serf (en)
Cameroun serf (en)
Canada serf (nl), serf (en), servieren (de)
Cap-Vert servo (pt)
Ceuta et Melilla siervo (es)
Chili serf (en), siervo (es)
Chine serf (en)
Chypre serf (en)
Colombie siervo (es)
Costa Rica siervo (es)
Croatie serf (en), ciao (it)
Cuba siervo (es)
Curaçao serf (nl), siervo (es)
Danemark serf (en), servieren (de), servera (sv)
Diego Garcia serf (en)
Dominique serf (en)
Espagne serf (ca), serf (en), servo (gl)
Estonie serf (en)
Eswatini serf (en)
Fidji serf (en)
Finlande serf (en), servieren (de), servera (sv)
France serf (ca), serf (nl), serf (en)
Gambie serf (en)
Ghana serf (en)
Gibraltar serf (en), siervo (es)
Grenade serf (en)
Grèce οὖρος (grc), serf (en), servieren (de)
Guam serf (en)
Guatemala serf (en), siervo (es)
Guernesey serf (en)
Guinée équatoriale servo (pt), siervo (es)
Guinée-Bissau servo (pt)
Guyana serf (en)
Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud serf (en)
Honduras serf (en), siervo (es)
Hongrie serf (en), servieren (de), szerviz (hu)
Inde serf (en)
Indonésie servis (id)
Irak serf (en)
Irlande serf (en), seirbhís (ga)
Israël serf (en), szerviz (hu), serv (ro)
Italie serf (ca), serf (en), sierf (fur)
Jamaïque serf (en)
Jersey serf (en)
Jordanie serf (en)
Kazakhstan serf (en), servieren (de)
Kenya serf (en)
Kiribati serf (en)
Lesotho serf (en)
Lettonie serf (en)
Liban serf (en)
Liberia serf (en)
Liechtenstein servieren (de)
Lituanie serf (en), servieren (de)
Luxembourg serf (en), servieren (de), servo (pt)
Madagascar serf (en)
Malaisie serf (en)
Malawi serf (en)
Maldives serf (en)
Malte serf (en), ciao (it)
Maroc serf (en), siervo (es)
Maurice serf (en)
Mexique serf (en), siervo (es)
Micronésie serf (en)
Moldavie serv (ro)
Montserrat serf (en)
Mozambique servo (pt)
Namibie serf (en), servieren (de)
Nauru serf (en)
Nicaragua siervo (es)
Nigeria serf (en)
Niue serf (en)
Norvège servere (nb)
Nouvelle-Zélande serf (en)
Népal serf (en)
Ouganda serf (en)
Pakistan serf (en)
Palaos serf (en)
Panama serf (en), siervo (es)
Papouasie-Nouvelle-Guinée serf (en)
Paraguay servieren (de), siervo (es)
Pays-Bas serf (nl), serf (en), servieren (de)
Pays-Bas caribéens serf (nl)
Philippines serbis (ceb), serf (en), siervo (es)
Pologne serf (en), servieren (de)
Porto Rico serf (en), siervo (es)
Portugal serf (en), servo (gl), servo (pt)
Pérou siervo (es)
R.A.S. chinoise de Hong Kong serf (en)
R.A.S. chinoise de Macao serf (en), servo (pt)
Roumanie serf (en), servieren (de), szerviz (hu)
Royaume-Uni serf (en), servieren (de), seirbhís (ga)
Rwanda serf (en)
République dominicaine serf (en), siervo (es)
Saint-Christophe-et-Niévès serf (en)
Saint-Marin ciao (it)
Saint-Martin (partie néerlandaise) serf (nl), serf (en), siervo (es)
Saint-Pierre-et-Miquelon serf (en)
Saint-Vincent-et-les Grenadines serf (en)
Sainte-Hélène serf (en)
Sainte-Lucie serf (en)
Salvador siervo (es)
Samoa serf (en)
Samoa américaines serf (en)
Sao Tomé-et-Principe servo (pt)
Serbie szerviz (hu), serv (ro)
Sercq serf (en)
Seychelles serf (en)
Sierra Leone serf (en)
Singapour serf (en)
Slovaquie serf (en), servieren (de), szerviz (hu)
Slovénie serf (en), servieren (de), szerviz (hu)
Soudan serf (en)
Soudan du Sud serf (en)
Sri Lanka serf (en)
Suisse serf (en), servieren (de), ciao (it)
Suriname serf (nl)
Suède serf (en), servera (sv)
Svalbard et Jan Mayen servere (nb)
Tanzanie serf (en)
Tchéquie serf (en), servieren (de)
Territoire britannique de l’océan Indien serf (en)
Thaïlande serf (en)
Timor oriental servo (pt)
Tokelau serf (en)
Tonga serf (en)
Trinité-et-Tobago serf (en), siervo (es)
Tristan da Cunha serf (en)
Turquie serf (en)
Tuvalu serf (en)
Ukraine szerviz (hu), serv (ro)
Uruguay siervo (es)
Vanuatu serf (en)
Venezuela siervo (es)
Yémen serf (en)
Zambie serf (en)
Zimbabwe serf (en)
Égypte serf (en)
Émirats arabes unis serf (en)
Équateur siervo (es)
Érythrée serf (en)
État de la Cité du Vatican ciao (it), serva (la)
États-Unis serf (en), servieren (de), ciao (it)
Éthiopie serf (en)
Île Christmas serf (en)
Île Norfolk serf (en)
Île de Man serf (en)
Île de l’Ascension serf (en)
Îles Canaries siervo (es)
Îles Caïmans serf (en)
Îles Cocos serf (en)
Îles Cook serf (en)
Îles Malouines serf (en)
Îles Mariannes du Nord serf (en)
Îles Marshall serf (en)
Îles Pitcairn serf (en)
Îles Salomon serf (en)
Îles Turques-et-Caïques serf (en)
Îles Vierges britanniques serf (en)
Îles Vierges des États-Unis serf (en)
Îles mineures éloignées des États-Unis serf (en)
Îles Åland servera (sv)

Langues sans territoire aujourd'hui

Langues anciennes ou sans État à qui rattacher un pays — latin, gotique, étrusque. Certaines se parlent encore.

ancien espagnol sieruo · ancien français serf · normand service · serbo-croate serbus · vieil irlandais serb

Liens de sens

Terme générique

homme

Dérivés

serf arbitre servage technoserf

Associés

asservi asservir desservir servante service servile servilité serviteur servitude

Domaine

histoire

Famille morphologique

serviteur serveur servage

Prononciation

Homophones

sert serre cerf cerfs serrent serres cerre

Rimes

nécessaire anniversaire commissaire concert sincère cancer adversaire dessert passèrent commencèrent haut-commissaire traversèrent

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « serf » du Wiktionnaire.