harpie

nature
nom féminin
diction
[aʁpi] · 2 syllabes
usage
2 par million de mots
parenté
harpe

Sens et définitions

Nom 6

  1. Monstre fabuleux, qu’on représentait avec des ailes, un visage de femme, un corps de vautour et des ongles crochus, et qu’on imaginait être extrêmement vorace.
  2. figuré Ceux qui sont avides du bien d’autrui ou qui sont âpres au gain.
    • Ces gens-là sont des harpies, de vraies harpies.
  3. familier Femme méchante, criarde et acariâtre.
    • La Tête-d’Aigle s’approcha de la prisonnière, et la délivrant des harpies qui la harcelaient… Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858
  4. Espèce de vautour ou d’aigle forestier d’Amérique du Sud, Harpia harpyja.
  5. Meuble représentant le monstre fabuleux du même nom dans les armoiries. Elle adopte généralement la position de l’aigle, c’est-à-dire posé de front, les ailes éployées, pattes écartées.
    • De gueules à une harpie d’or, qui est des Seigneurs d’Ottange → voir illustration « armoiries avec une harpie »
  6. Meuble représentant le monstre fabuleux du même nom dans les armoiries. Elle adopte généralement la position de l’aigle, c’est-à-dire posé en de front, les ailes éployées, pattes écartées.

Citation

C'est de l'oppression de toutes ces harpies qu'il faut garantir ce précieux fonds, je veux dire ces peuples les meilleurs à leur roi qui soient sous le ciel
Vauban, Dîme, 237

Origine du mot

Ἁρπυία, de ἁρπάζειν, ravir ; comparez ἅρπη, croc. — Littré, 1873

1873 — le Littré

HARPIE s. f. (har-pie)

1 Monstre fabuleux qui avait un visage de femme, un corps de vautour, des ongles tranchants et des ailes. encore relevé aujourd’hui

  • ....Céléno, la reine des harpies, Infecta ces beaux lieux de ses troupes impies, Depuis que Calaïs à leur brutale faim Du malheureux Phinée arracha le festin.... Leurs traits sont d'une vierge : un instinct dévorant De leur rapace essaim conduit le vol errant ; Une horrible maigreur creuse leurs flancs avides, Qui, toujours s'emplissant, demeurant toujours vides, Surchargés d'aliments sans en être nourris, En un fluide infect en rendent les débris, Et de l'écoulement de cette lie impure Empoisonnent les airs et souillent la verdure — DELILLE, Énéide, III

Fig.

  • Je me suis informé exactement des papiers qu'on vous avait envoyés de Franche Comté [et qui n'étaient pas parvenus].... apparemment qu'il y a dans ce monde des harpies qui mangent le dîner des philosophes — VOLT., Lett. Damilaville, 27 fév. 1765

2Fig. Personne avide, rapace ou méchante. encore relevé aujourd’hui

  • C'est de l'oppression de toutes ces harpies qu'il faut garantir ce précieux fonds, je veux dire ces peuples les meilleurs à leur roi qui soient sous le ciel — VAUBAN, Dîme, 237
  • [Villars avait] sous une magnificence de gascon, une avidité de harpie — SAINT-SIMON, 111, 202
1 autre citation
  • Vous vous plaignez de quelques tours qu'on vous a joués ; j'aimerais mieux qu'on vous eût volé deux cent mille francs, que de vous voir déchirer par les harpies de la société — VOLT., Lett. Villette, 20 sept. 1766

3Familièrement. Femme méchante et acariâtre. encore relevé aujourd’hui

  • Vous m'excuserez, s'écria la harpie ; nous n'ignorons pas vos desseins — MARIVAUX, Marianne, 7e part.

4 Sous genre de faucons d'Amérique. non relevé aujourd’hui

Genre de chauves-souris, genre céphalote de Geoffroy Saint Hilaire.

Historique

XVe s.

  • Si porte, en lieu de cueur tapie, Pensée qui m'est dure erpie, Et n'en puis estre descherpie — A. CHART., le Livre des 4 dames.

XVIe s.

  • Serpens, lezars, harpies — PARÉ, XIX, 16
Étymologie

Ἁρπυία, de ἁρπάζειν, ravir ; comparez ἅρπη, croc.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 2 (PDF, 276 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « harpie » du Wiktionnaire.

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