océan

nature
nom masculin
diction
[oseɑ̃] · 3 syllabes
usage
48 par million de mots

Sens et définitions

Nom 8

  1. Étendue d’eau salée couvrant la majeure partie de la Terre.
    • Ne jouerons-nous jamais Ne serait-ce qu’une heure, Rien que quelques minutes, Océan solennel, Sans que tu aies cet air De t’occuper ailleurs ? Eugène Guillevic, Carnac, 1961
  2. Chacune des quatre ou cinq divisions majeures de l’océan :
  3. Grande étendue d’eau.
    • Lors de mon voyage en Grèce j’ai pu admirer la beauté de l’océan qui s’offrait à mes yeux.
  4. figuré Grande étendue.
    • Rocamadour : le Mont-Saint-Michel d’un océan de pierre et tout aussi émouvant que celui des flots. Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931
  5. Surface de la Terre recouverte spécifiquement par de la croûte océanique faite de basalte et de gabbro et non par de la croûte continentale.
  6. Modèle de canot de plaisance.
2 emplois spécialisés
  1. Hydrologie et hydrographie Très vaste étendue d'eau séparant les continents.
  2. Océanographie Surface continue du globe couverte par l'eau de mer autour des continents et des îles.

Citation

De même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec les rivières les plus inconnues
Bossuet, Duch. d'Orl.

Origine du mot

Lat. Oceanus, du grec Ὠϰεανὸς. L'étymologie très-probable de ὠϰεανὸς est le védique āçayāna, épithète de Vritra, dans le sens de entourant, enserrant [les eaux du nuage]. Pour le changement de ā en ω, comparez āçu, qui est ὠϰὺς, rapide. — Littré, 1873

1873 — le Littré

OCÉAN s. m. (o-sé-an)

1 Dans le sens ancien et primitif, au temps d'Homère, grand fleuve que les Grecs croyaient couler autour du rond de la terre.

  • La terre y est figurée [sur le bouclier d'Achille] comme un disque environné de tous les côtés par le fleuve Océan — MALTE-BRUN, Précis de la géographie universelle, liv. II
  • Hésiode décrit même les sources de l'Océan [le détroit de Gadès ou de Gibraltar] placées à l'extrémité occidentale du monde — ID., ib.
1 autre citation
  • Hérodote nous dit que la terre y était figurée [dans les mappemondes de son temps] comme un disque parfaitement arrondi et l'Océan comme une rivière qui la baignait de toutes parts — ID., ib.

2 L'étendue d'eau salée qui environne la terre. encore relevé aujourd’hui

  • De même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec les rivières les plus inconnues — BOSSUET, Duch. d'Orl.
  • Il ne faut pas s'imaginer qu'alors ni dans aucun temps l'Océan pût changer de place ; le mouvement de la terre ne peut s'opposer aux lois de la pesanteur ; en quelque sens que notre globe soit tourné, tout pressera également le centre — VOLT., Physique, Changem. dans le globe
4 autres citations
  • Tout nous dit que l'Océan a franchi ses bornes naturelles, ou plutôt qu'il n'en a jamais eu d'insurmontables, et que, disposant du globe de la terre au gré de son inconstance, il l'a tour à tour enlevé ou rendu à ses habitants — RAYNAL, Hist. phil. X, 2
  • L'Océan réglera le destin de la terre — M. J. CHÉN., Charles IX, II, 3
  • Comme sur l'Océan la vague au doux roulis, Berçant du jour au soir une algue dans ses plis — LAMART., Harm. I, 5
  • Chaque ruisseau pourrait dire à l'Océan sans doute : moi je viens de ma montagne, je ne connais d'eaux que les miennes ; toi, tu reçois les souillures du monde. - Oui, mais je suis l'Océan ! — MICHELET, Mémoires de Luther.

3 Il se dit des parties de l'Océan. L'océan Pacifique.

L'océan Atlantique, et, absolument, l'Océan.

  • La Gaule s'étend depuis la Marne et la Seine jusqu'au Rhône et à la Garonne et depuis le Rhin jusqu'à l'Océan — D'ABLANCOURT, César, I

4 La mer en général. encore relevé aujourd’hui

  • La reine, à peine sortie d'une tourmente si épouvantable, pressée du désir de revoir le roi et de le secourir, ose encore se commettre à la furie de l'océan et à la rigueur de l'hiver — BOSSUET, Reine d'Anglet.
  • L'océan étonné de se voir traversé tant de fois en des appareils si divers et pour des causes si différentes — ID., Reine d'Anglet.

5Terme de mythologie , l'Océan, la divinité présidant à l'immensité des mers. Une statue de l'Océan.

  • Invoquons l'Océan, le vieux père du monde — DELILLE, Géorg. IV

6Fig. Immensité, grande quantité.

  • Insensés, nous parlons en maîtres, Nous qui, dans l'océan des êtres, Nageons tristement confondus — MALFILÂTRE, Ode, le Soleil fixe
  • Un océan de blés, une mer de verdure — ST-LAMB., Saisons, II
4 autres citations
  • Cet océan de feux [de l'enfer] Qui, brûlant tristement sous ces voûtes funèbres, Sans répandre le jour, laissent voir les ténèbres — DELILLE, Paradis perdu, I
  • L'océan des airs — LEBRUN, Odes, II, 12
  • Nous étions assiégés par un océan de flammes [dans l'incendie de Moscou] : elles bloquaient toutes les portes de la citadelle [le Kremlin], et repoussèrent les premières sorties qui furent tentées — SÉGUR, Hist. de Nap. VIII, 7
  • La lune est dans le ciel, et le ciel est sans voiles ; Elle éclaire de loin la route des étoiles, Et leur sillage blanc dans l'océan d'azur — LAMART., Harm. I, 10

Au plur.

  • Sur des océans de verdure, Le vent flotte pour s'embaumer — LAMART., Épître à V. Hugo
  • Parfois il [Napoléon] vient, porté sur l'ouragan numide, Prenant pour piédestal la grande pyramide, Contempler les déserts, sablonneux océans — V. HUGO, Orient. 40

7Fig. et poétiquement. Océan des âges, le temps.

  • Dieu ! telle est ton essence ; oui, l'océan des âges Roule au-dessous de toi sur tes frêles ouvrages, Mais il n'approche pas de ton trône immortel — THOMAS, Ode sur le temps
  • Ainsi toujours poussés vers de nouveaux rivages, Dans la nuit éternelle emportés sans retour, Ne pourrons-nous jamais sur l'océan des âges Jeter l'ancre un seul jour ? — LAMART., Méd. I, 13

8Par une autre figure , ce qui est orageux comme l'Océan.

  • Je m'élançai seul sur cet orageux océan du monde dont je ne connaissais ni les ports ni les écueils — CHATEAUBR., René.
  • ....Soulèverez-vous l'océan plébéien ? — C. DELAV., la Popularité, IV, 4
1 autre citation
  • Ah ! le peuple, océan, onde sans cesse émue — V. HUGO, Hernani, IV, 2

9 Océan de lumière, forme sous laquelle la cabale juive représentait la matière première. non relevé aujourd’hui

Remarque

Océan prend un O majuscule quand il signifie la vaste étendue d'eau salée qui entoure le globe, ou quand il est dit absolument pour océan Atlantique, ou pour le dieu mythologique ; et un o minuscule quand on parle des parties de cet océan : l'océan Atlantique, ou quand il est pris figurément : un océan de feux. On observera que les adjectifs qui déterminent les parties de l'Océan prennent une majuscule : l'océan Atlantique, l'océan Pacifique, l'océan Indien.

Historique

XIIe s.

  • Entre icest flume [le Danube] e l'occean E la terre ù sunt li Alan — BENOÎT, I, 327

XVIe s.

  • Si d'un monde inconstant l'on ne peut s'asseurer, Si c'est un ocean de misere et de peines — DESPORTES, Œuvres chrestiennes, sonnets, 13
  • Comme l'Ocean n'entre tout entier en la mer Mediterranée — CHARRON, Sagesse, I, 18
Étymologie

Lat. Oceanus, du grec Ὠϰεανὸς. L'étymologie très-probable de ὠϰεανὸς est le védique āçayāna, épithète de Vritra, dans le sens de entourant, enserrant [les eaux du nuage]. Pour le changement de ā en ω, comparez āçu, qui est ὠϰὺς, rapide.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « océan » du Wiktionnaire.

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