prudence

nature
nom féminin
diction
[pʁydɑ̃s] · 2 syllabes
attesté
1201
usage
24 par million de mots

Sens et définitions

Nom 2

  1. Attitude d’esprit de celui qui, réfléchissant à la portée et aux conséquences de ses actes, prend ses dispositions pour éviter des erreurs ou fautes, des dangers possibles, s’abstient de tout ce qu’il croit pouvoir être source de dommage, ou pourrait être considéré par autrui comme non convenable ou désobligeant.
    • La richesse des Roudier et des Granoux exaspérait Aristide au point de lui faire perdre toute prudence. Émile Zola, La Fortune des Rougon, G. Charpentier, Paris, 1871, ch. III ; réédition 1879, p. 98
1 emploi spécialisé
  1. Éthique et Morale Perspicacité dans la gestion des affaires (secteur privé ou public) démontrée par des choix judicieux, la capacité d'adaptation et l'utilisation des ressources pour arriver aux fins voulues.

Citation

Et c'est toujours prudence en un péril funeste D'offrir une moitié pour conserver le reste
Pierre Corneille, Tois. d'or, I, 2

Origine du mot

Avec le sens de « sagesse », emprunté au latin prudentia (« prévoyance, prévision, compétence, sagesse »).

Dans le dictionnaire latin : prudentia

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

PRUDENCE s. f. (pru-dan-s')

Vertu qui fait connaître et pratiquer ce qui convient dans la conduite de la vie.

  • Et c'est toujours prudence en un péril funeste D'offrir une moitié pour conserver le reste — CORN., Tois. d'or, I, 2
  • La sagesse est dans les vieillards, et la prudence est le fruit de la longue vie — SACI, Bible, Job, XII, 12
10 autres citations
  • J'en veux un peu à la prudence humaine ; je me souviens de quelques tours qu'elle a faits, dignes de risée ; la voilà décriée pour jamais — SÉV., 341
  • Ce que peut dans les maisons la prudence tempérée d'une femme sage.... — BOSSUET, Mar.-Thér.
  • Nous mourons tous, disait cette femme dont l'Écriture a loué la prudence — ID., Duch. d'Orl.
  • Alors, quand les malheurs nous ouvrent les yeux.... nous ne savons plus par où excuser cette prudence présomptueuse qui se croyait infaillible — ID., Reine d'Anglet.
  • Juste ciel ! c'est ainsi qu'assurant ta vengeance, Tu romps tous les ressorts de ma vaine prudence — RAC., Iphig. I, 5
  • Toutefois il [Joad] devrait garder plus de prudence — ID., Athal. IV, 5
  • Où manque la prudence, trouvez la grandeur si vous le pouvez — LA BRUY., XII
  • Il y en aurait eu beaucoup [de traits hardis], si on n'avait été obligé, à quatre-vingt et un ans, de sacrifier à cette sotte vertu qu'on appelle prudence — VOLT., Lett. La Harpe, 31 mars 1775
  • Dans l'incertitude de la vie humaine, évitons surtout la fausse prudence d'immoler le présent à l'avenir — J. J. ROUSS., Ém. v.
  • Sa prudence était trop éclairée pour ressembler à la finesse — D'ALEMB., Éloges, Dangeau.

Terme de jurisprudence. S'en rapporter à la prudence, abandonner une décision à une autorité sans rien lui demander expressément.

Dans le style de l'Écriture, prudence mondaine, prudence de la chair, prudence du siècle, l'habileté dans les affaires du monde. Prudence chrétienne, celle qui apprend à discerner ce qui conduit à Dieu.

Avoir la prudence du serpent, être très prudent (locution qui ne se dit que dans le style familier, et qui provient de la subtilité attribuée par la Bible au serpent).

  • Que le ciel vous donne la force des lions et la prudence des serpents ! — MOL., Bourg. gent. IV, 6
  • Les chers frères ont la force des lions quand ils écrivent ; mais il faut qu'ils aient la prudence des serpents quand ils agissent — VOLT., Lett. Damilaville, 1er juin 1764
Historique

XIIIe s.

  • Prudence est cil habiz par cui l'on puet conseiller à veraie raison entor les bones et les mauvaises choses de l'ome — BRUN. LATINI, Trésor, p. 298
  • Vertus moral est devisée en quatre membres, ce sont prudence, atemprance, force et justise — ID., ib. p. 345

XVIe s.

  • Les sciences ne peuvent que nous enseigner la prudence, la preud'hommie et la resolution — MONT., I, 151
  • Je n'ay gueres d'art.... pour dresser et conduire par prudence les choses à mon poinct — ID., III, 47
2 autres citations
  • La memoire des choses passées est la prudence de ce qui est à advenir — PASQUIER, Lett. t. III, p. 683
  • On donne les offices et promotions, et non prudence et discretion — LEROUX DE LINCY, Prov. t. II, p. 360
Étymologie

Provenç. et ital. prudenza ; du lat. prudentia, de prudens, prudent.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 3 (PDF, 216 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « prudence » du Wiktionnaire.

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