relais

nature
nom masculin
diction
[ʁəlɛ] · 2 syllabes
attesté
1201
usage
16 par million de mots

Sens et définitions

Nom 15

  1. Lieu d’étape.
    • Autrefois le Lot était une voie navigable : ses écluses, ses relais faisaient vivre un peuple de mariniers. On a déclassé le Lot. Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931
  2. Station de poste.
    • Ils dînèrent au troisième relais de Paris à Lyon.
  3. Émetteur intermédiaire.
  4. Serveur qui participe à l’acheminement des courriels jusqu’à une boite de réception.
    • Si vous avez un jour reçu du courrier non sollicité, vous savez déjà en quoi consiste le relais SMTP : l’utilisation d’un serveur pour l’acceptation et le renvoi de messages électroniques à des destinataires sur d’autres serveurs. microsoft.com
  5. Transmission d’ondes ou de courants par postes intermédiaires.
    • Nous avons entendu une émission de New York par relais.
  6. Vide qu'on laisse dans les ouvrages de tapisserie, lorsque, au cours du travail, on change de couleur ou de figure.
    • Opération qui consiste à coudre avec des fils de lin de teintes appropriées les relais d'une tapisserie. Auteur anonyme, « Tapisserie d'Aubusson - des mots », sur le blog aubusson-tapisseries.fr, consulté le 24 février 2026
  7. Terrain abandonné par les eaux courantes ou par la mer.
    • Les lais et relais de la mer.
8 emplois spécialisés
  1. Transport Un ou plusieurs chevaux frais, soit de selle, soit d’attelage, que l’on poste en quelque endroit pour remplacer ou renforcer ceux qui ont servi jusque-là.
    • Au sortir de cette ville, on entre dans un pays plat et peu fertile ; un relais est établi à la Commodité, un autre à Nogent-sur-Vernisson, petite ville bâtie sur le bord du canal. Eusèbe Girault de Saint-Fargeau, Guide pittoresque du voyageur en France ; département de la Nièvre ; itinéraire de Paris à Chambéry, 1838, page 2
  2. Chasse Se dit aussi en parlant des chiens qu’on poste, soit à la chasse du cerf, soit à celle du sanglier,.
    • Mettre des chiens de la vieille meute en relais.
  3. Chasse vieilli Lieu où l’on met les chevaux frais, soit pour les voyages soit pour la chasse, où on changeait et entretenait sa monture.
    • Le jour est tombé, et dans la nuit sans lune les misérables relais avec leur lampe fumeuse apparaissent tout d’un coup comme la demeure du veilleur des morts. Hippolyte Taine, Voyage en Italie, vol. 2, 1866
  4. Baseball et softball Manœuvre défensive où la balle est dirigée vers un joueur situé à un point intermédiaire plutôt qu'à son point de destination ultime.
  5. Sports de montagne Endroit déterminé sur une voie d'escalade, choisi par la cordée pour faire monter le second et pour effectuer les manœuvres d'assurage.
  6. Systèmes d'armes Élément ou composant pyrotechnique destiné à transmettre un phénomène pyrotechnique, en général avec amplification.
  7. Transmission de données Fonction au moyen de laquelle une entité retransmet des données reçues d'une entité correspondante à une autre entité correspondante.
  8. Industries du textile Fente créée entre deux fils de chaîne par les duites qui font retour en sens opposé, la forme à monter étant parallèle à la chaîne.

Formes fléchies 1

  1. Pluriel de relai.

Citation

Comme j'avais quarante relais placés entre Nantes et Paris, je serais arrivé infailliblement le mardi avant la pointe du jour
Cardinal de Retz, Mém. t. III, liv. IV, p. 458, dans POUGENS

Origine du mot

Relaisser ; Berry, relais, repos, relâche ; ital. rilascio ; bas-latin, relaxus. Ces formes ne laissent aucun doute sur l'origine ; l's y est radicale et non adventice, malgré relayer (voy. ce mot). Relais veut dire proprement : ce qui est laissé, relaissé : XIe s. — Littré, 1873

1873 — le Littré

RELAIS s. m. (re-lê)

1 Chevaux frais et préparés de distance en distance pour remplacer ceux qui sont fatigués. encore relevé aujourd’hui

  • Comme j'avais quarante relais placés entre Nantes et Paris, je serais arrivé infailliblement le mardi avant la pointe du jour — RETZ, Mém. t. III, liv. IV, p. 458, dans POUGENS
  • Sa Majesté va demain voir Ath, sans la reine ni les dames, en relais de calèche, pour revenir le soir — PELLISSON, Lett. hist. t. I, p. 36
2 autres citations
  • On dit que Monsieur y doit aller ; je pense même que ce fut hier avec Mme de Montespan ; ils devaient faire cette diligence en relais, sans y coucher — SÉV., 307
  • Nous allâmes d'une traite à Paris en relais — SAINT-SIMON, 99, 53

Par extension.

  • Des relais d'hommes établis de demi-lieue en demi-lieue portaient les ordres — VOLT., Mœurs, 148

Fig.

  • La petite duchesse vous enverra sûrement jusqu'à Nemours, où certainement vous trouverez des amis, et le lendemain encore des amis ; ainsi, en relais d'amis, vous vous trouverez dans votre chambre — SÉV., 4 nov. 1676
  • Il vint un marchand d'appétit, me demandant si je voulais qu'il me vendît des relais d'estomac pour manger toute la journée — FÉN., t. XIX, p. 40

Avoir des chevaux de relais, des équipages de relais, avoir des chevaux, des équipages en assez grand nombre pour pouvoir se servir tantôt des uns, tantôt des autres.

Fig. Avoir des habits, des meubles de relais, avoir des habits, des meubles de rechange.

Fig. Être de relais, n'avoir point d'occupation présente.

  • Le docteur, un beau jour le voyant sombre et triste, Lui dit : notre féal, vous voilà de relais — LA FONT., Candaule.

2Terme de chasse. Chiens qu'on poste à la chasse du cerf ou du sanglier. encore relevé aujourd’hui

  • Nous avions, comme il faut, séparé nos relais — MOL., Fâch. II, 7
  • Quand le loup est détourné, on amène les lévriers qui doivent le chasser ; on les partage en deux ou trois laisses ; on n'en garde qu'une pour le lancer, et on mène les autres en avant pour servir de relais — BUFF., Loup.

Donner le relais, lâcher après la bête les chiens postés en relais.

  • Monseigneur courut le cerf dans la forêt de Saint-Germain, avec les chiens de M. de Furstemberg ; on donna les relais à l'envers, c'est une manière de chasser extraordinaire ; on ne laissa pas de prendre le cerf et même fort vite — DANGEAU, I, 129, 2 mars 1685
  • Ils ont pris ici les sept cerfs qu'ils ont courus, et ce qu'il y a d'extraordinaire, c'est qu'ils donnent leurs relais à l'envers ; leurs vieux chiens sont à la meute, et les chiens les plus vites sont au dernier relais — ID., I, 144, 30 mars 1685

Fig. Donner le relais, lâcher quelqu'un pour qu'il agisse, fasse impression.

  • Nous lui donnâmes [au parlement] à cet instant le troisième relais, qui fut l'apparition du maréchal de la Mothe, qui se mit au-dessous de M. de Bouillon, et qui fit à la compagnie le même compliment que lui — RETZ, Mém. t. I, liv. II, p. 286, dans POUGENS

Relais volant, celui qui suit la chasse.

3 Lieu où est le relais de voyage ou de chasse. Au premier relais. Au second relais. encore relevé aujourd’hui

Il se dit particulièrement des stations de poste. Il y a tant de relais d'ici à tel endroit.

4 Distance fixe que parcourt chaque ouvrier transportant des terres à la brouette.

5Terme de fortification. Ancien synonyme de berme (c'est un espace qui est laissé).

6 Le terrain que laisse à découvert une eau courante qui quitte une rive pour se porter à l'autre. encore relevé aujourd’hui

Il se dit aussi des terrains que la mer abandonne entièrement. Les lais et relais de mer.

7Terme de manufacture. Les ouvertures que l'ouvrier laisse dans une tapisserie, quand il change de couleur et de figure. encore relevé aujourd’hui

Historique

XVIe s.

  • Les Genevois [Génois] s'efforçoient à relais [en se relayant] de gaigner la place — JEAN D'AUTON, Annales de Louis XII, p. 78, dans LACURNE
  • On ne peut faire marcher ce meschant relez — D'AUB., Faen. I, 1
7 autres citations
  • Le comte de Mansfeld avait partagé ses reistres en autant de relez qu'il y avoit de trouppes — ID., Hist. I, 323
  • Ils eurent bien tost aux fesses le duc de Guise jusques à Montfort, et là il leur decoupla en rellais S. Leger ; mais ce fut en vain — ID., ib. II, 20
  • Les dix canons des princes n'avoient equipage que pour trois, et les falloit desgager par relaiz — ID., ib. III, 273
  • Ils demanderent des eschelles qu'on leur porta ; au bout de ces eschelles ils demeurerent sur un relez entre le rempart et la ruine qui estoit large — ID., Hist. III, 250
  • Un relais de muraille lui sauva la vie — ID., ib. III, 280
  • Les sieges et relais [sorte de chaise] lui soient d'ivoire blanc — DU BELLAY, VI, 63, recto.
  • Les Romains avoient des chevaux qui se menoient à dextre ou à relais, pour les prendre tous frais au besoing — MONT., I, 358
Étymologie

Relaisser ; Berry, relais, repos, relâche ; ital. rilascio ; bas-latin, relaxus. Ces formes ne laissent aucun doute sur l'origine ; l's y est radicale et non adventice, malgré relayer (voy. ce mot). Relais veut dire proprement : ce qui est laissé, relaissé : XIe s.

  • Nului ne toille à son seignor son dreit service par nul relais [arriéré] que il li ait en arere — Lois de Guill. 34

XIIe s.

  • K'ainc puis ne fu un jur u nuit qu'il eüst pes, Que il ne fust batuz cinc feiz u quatre adès, U treiz à tut le mains, n en volt aveir relais — Th. le mart. 103

XIVe s.

  • À Robin Garnier, coffrier, pour deux coffres de relais, fermans chacun à deux ferreures, ferrez et clouez ainsi qu'il appartient pour mettre et porter en chariot le linge de relaiz de Ms. le duc d'Orleans — DE LABORDE, Émaux, p. 477
  • Coulez [passez] par l'estamine, puis rebroyez les relais [ce qui reste] — Ménagier, II, 5

XVIe s.

  • Ils se entrelaissoient tousjours au despartir l'un d'avec l'autre un aguillon de desir et un reste et relais de chaleur amoureuse — AMYOT, Lyc. 28
Supplément au dictionnaire

RELAIS. Ajoutez :

8Terme de télégraphie électrique. Appareil à électro-aimant, employé dans la télégraphie électrique, lorsque le courant transmis par le fil de ligne est trop faible pour faire marcher le récepteur ; le relais, fonctionnant par l'action de ce courant, ferme le circuit d'une pile additionnelle en faisant passer dans l'appareil destiné à recevoir les signaux le courant de cette pile, qu'on nomme pile locale.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « relais » du Wiktionnaire.

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