spirituel

nature
adj masculin
diction
[spiʁitɥɛl] · 3 syllabes
attesté
901
usage
12 par million de mots

Sens et définitions

Adjectif 8

  1. Qui est de la nature de l’esprit, ou qui le concerne.
    • Le génie de la Résistance, c'est d'avoir su conjoindre, face à une même urgence historique, toutes les forces spirituelles de ce pays. Jean-Louis Crémieux-Brilhac, « Ce qui reste du gaullisme, c'est un sens aigu du social », dans Marianne, 12 juin 2010
  2. Qui est mystique, allégorique, par opposition à littéral.
    • Jacob et Ésaü, dans le sens spirituel, représentent les bons et les méchants.
  3. Qualifie les liens de l’esprit, de l’intelligence.
    • Fils spirituel de Dominique de Villepin dont il fut pendant dix ans l’un des plus proches conseillers, il s’est forgé durant son passage au gouvernement une image de modéré et de centriste bon teint, proche d’Alain Juppé et de Nathalie Kociusco-Morizet. Eric Brunet, L’Obsession gaulliste : Alain, François, Nicolas, Marine et les autres…, Éditions Albin Michel, 2016
  4. Qui a de l’esprit.
    • Je me suis toujours demandé pourquoi les Français, si spirituels chez eux, sont si bêtes en voyage ! Eugène Labiche, Le Voyage de monsieur Perrichon, 1860, acte II, scène 2. L’édition de 1985 précise « Ce texte est conforme à l’édition originale ; cependant les graphies ont été modernisées. »
  5. Qui est ingénieux, où il y a de l’esprit.
    • Il songe à tout, aux plus petites choses. Il crayonne de malicieux portraits, raconte avec enjouement des anecdotes spirituelles. Octave Mirbeau La Mort de Balzac, 1907
  6. Qualifie une physionomie, on devine, on présume que la personne a de l’esprit.
2 emplois spécialisés
  1. Religion Relatif à l’âme, à la conscience, par opposition à sensuel, charnel.
    • Entretiens spirituels.
  2. Religion Qui regarde la religion, l’Église, par opposition à temporel.
    • Peu de chefs religieux bénéficient d’une réputation aussi enviable que celle de Tenzin Gyasto, chef spirituel et temporel du Tibet bouddhiste, qui se fait aussi appeler Sa Sainteté le dalaï-lama. Louis Dubé, La sagesse du dalaï-lama : Préceptes et pratique du bouddhisme tibétain, dans Le Québec sceptique, nᵒ 66, été 2008, page 5

Nom 1

1 emploi spécialisé
  1. Religion Ce qui regarde la religion, l’église, par opposition au temporel.
    • […]; et, bien qu'alors sans doute et depuis la communauté de Fromelennes, dépendant de Givet pour le spirituel, enterrât ses morts dans le cimetière de cette ville, le Rippel n'en est pas moins considéré comme le cimetière du lieu au XVIIᵉ siècle. F.-X. Masson, Annales ardennaises ou Histoire des lieux qui forment le département des Ardennes, partie 1, livre 1er : Les Ardennes sous les Gaulois, chap. 6, Mézières : Imprimerie Lelaurin, 1863, p. 92

Citation

L'ennuyeuse chose que d'être si peu spirituelle, que de ne pouvoir faire un pas sans son corps !
Madame de Sévigné, 14 août 1680

Origine du mot

Du bas latin spiritualis, variante de spiritalis (« propre à l’esprit »), dérivé de spīrĭtus « souffle, esprit ».

Les mots français venus du latin

1873 — le Littré

SPIRITUEL, ELLE adj. (spi-ri-tu-èl, è-l')

1 Qui est esprit, qui n's pas de corps. Les anges sont des substances spirituelles. encore relevé aujourd’hui

  • L'ennuyeuse chose que d'être si peu spirituelle, que de ne pouvoir faire un pas sans son corps ! — SÉV., 14 août 1680
  • C'est par là que nous connaissons que Dieu est parfaitement libre en tout ce qu'il fait au dehors, corporel ou spirituel, sensible ou intelligible — BOSSUET, Libre arb. 2
2 autres citations
  • Les idées que Dieu a eues [des êtres en les créant] ne sont point différentes de lui-même ; et ainsi toutes les créatures, même les plus matérielles et les plus terrestres, sont en Dieu, quoique d'une manière toute spirituelle que nous ne pouvons comprendre — MALEBR., Rech. vér. III, II, 5
  • Nous savons que l'âme est spirituelle ; mais nous ne savons point du tout ce que c'est qu'esprit — VOLT., Pol. et lég. Traité tolérance, Extr. tol. des juifs.

Fig. Famille spirituelle, suite de gens qui, dans les lettres ou les sciences, appartiennent au même ordre d'idées.

  • Puisqu'il n'y en a presque point eu [de philosophes] qui n'aient fait gloire de tirer leur savoir et, s'il faut ainsi dire, leur extraction spirituelle de ce grand homme [Socrate] — LA MOTHE LE VAYER, Vertu des païens, II, Avant-propos.
  • M. l'abbé Bignon les présenta tous deux ensemble [Tournefort et Homberg] à l'Académie, deux premiers-nés pour ainsi dire, dignes de l'être d'un tel père et d'annoncer toute la famille spirituelle qui les a suivis — FONTEN., Tournefort.

Substantivement.

  • La nature.... empoigna les âmes de Samson, d'Hector.... d'Alexandre, de César.... puis, les ayant pulvérisées, calcinées, rectifiées, elle réduisit toute cette confection en un spirituel sublime, qui n'attendait plus qu'un fourreau pour s'y fourrer — CYR. DE BERG., Péd. joué, I, 1

2 Qui a rapport à l'esprit, à l'âme. encore relevé aujourd’hui

  • Vous avez ouï le langage de la ville de paix, qui s'appelle la Jérusalem mystique ; et vous avez ouï le langage de la ville de trouble que l'Écriture appelle la spirituelle Sodome ; lequel de ces deux langages entendez-vous ? lequel parlez-vous ? — PASC., Prov. XI
  • Rome a été le chef de l'empire spirituel que Jésus-Christ a voulu étendre par toute la terre — BOSSUET, Hist. III, 1
2 autres citations
  • Cette humeur [l'humeur de chacun de nous] est la cause de toutes nos maladies spirituelles et de toutes nos chutes — ID., Lettr. Corn. 149
  • Je crois que ceux-là se trompent, qui pensent que la rébellion du corps n'est cause que des vices grossiers, tels que sont l'intempérance et l'impudicité ; et non de ceux qu'on appelle spirituels, comme l'orgueil et l'en vie — MALEBR., Rech. vér. Éclair. l. I, t. IV, p. 116, dans POUGENS.

3Terme de dévotion. Qui regarde la conduite de l'âme, la conscience, par opposition à sensuel, charnel, corporel. encore relevé aujourd’hui

  • Il y a diversité de dons spirituels ; mais il n'y a qu'un même esprit — SACI, Bible, St Paul, 1re épît. aux Corinth. XII, 4
  • Je ne dis pas ceci par le zèle pieux d'une dévotion spirituelle — PASC., Pens. IX, 1, édit. HAVET.
1 autre citation
  • Elle [Mme la Dauphine] porte à l'Agneau sans tache immolé sur l'autel.... des pensées pures, des affections spirituelles — FLÉCH., Dauphine.

Substantivement.

  • Elle [Mme de Marans] mariait le luth avec la voix, et le spirituel avec les grossièretés qui font horreur — SÉV., 4 mai 1672

Vie spirituelle ou vie intérieure, habitude de la méditation ou de la contemplation, soin de réfléchir sur soi-même pour arriver à la perfection chrétienne.

Bouquet spirituel, sentence, réflexion sainte, passage de l'Écriture, que l'on se rappelle de temps en temps dans la journée.

Lecture spirituelle, exercices spirituels, lecture, exercices excitant la dévotion.

Communion spirituelle, la part que ceux qui ne communient point, prennent à l'action du prêtre quand il communie, en s'unissant avec lui en esprit.

Concert spirituel, concert public que l'on donne un des jours de la semaine sainte ; autrefois tous les théâtres faisaient relâche pendant la quinzaine de Pâques, et, à l'Académie royale de musique, on remplaçait le spectacle par des concerts où l'on chantait de la musique religieuse, ou de la musique d'un caractère élevé et sévère. Aujourd'hui, on appelle concerts spirituels ceux où l'on exécute une musique d'un caractère religieux.

  • Les spectacles sont cessés, et les concerts spirituels sont fort courus, — Lettres de Mlle Aïssé, de Paris, 1728, édit. DENTU, p. 183
  • On ferme l'Opéra le jour du vendredi saint, de Pâques, de Noël, de la Pentecôte ; mais l'orchestre de l'Opéra, les chanteurs ou les chanteuses vont sur un autre théâtre qu'on appelle concert spirituel — MERCIER, Tabl. de Paris, 1559

Médecins spirituels, guides spirituels, pères spirituels, les confesseurs, les directeurs.

  • Faisons-nous bien connaître aux médecins spirituels de nos âmes, afin qu'ils puissent mieux nous traiter — BOURDAL., 24e dim. après la Pentec. Domin. t. IV, p. 451

4 Il se dit des personnes chez qui règne la spiritualité. encore relevé aujourd’hui

  • L'homme spirituel juge de tout et n'est jugé de personne — SACI, Bible, St Paul, 1re épître aux Corinth. II, 15
  • Hé ! dites-moi, chères âmes, sont-elles [les personnes qui aiment à se répandre au dehors] pour l'ordinaire bien spirituelles et filles d'oraison, si elles ne sont recueillies ? — BOSSUET, Sermons, Silence, 1
1 autre citation
  • Chrétiens qui, malgré leur relâchement, se piquent encore d'être spirituels et parfaits dans leur religion — BOURDAL., Carême, II, Richesses, 32

Substantivement.

  • Ce sont de faux spirituels qui blâment l'attachement qu'on a à Jésus-Christ — BOSSUET, Lett. Corn. 98
  • Sainte Thérèse trouve des demi-spirituels, des demi-savants qui lui reprochent la stérilité de son âme — FLÉCH., Panég. Ste Thérèse.

Nom qui fut donné dans le XIIIe siècle à des membres de l'ordre des frères mineurs de l'ordre. de Saint-François qui firent schisme.

5 Qui concerne la religion, l'Église, par opposition à temporel. Le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel. encore relevé aujourd’hui

  • Rentrer dans les emplois purement spirituels de ma profession, mais avec sûreté — RETZ, t. II, liv. III, p. 155, dans POUGENS
  • Le même [Andronic Paléologue] craignait que Dieu ne lui demandât compte du temps qu'il employait à gouverner son État, et qu'il dérobait aux affaires spirituelles — MONTESQ., Rom. 22

Substantivement. Le spirituel et le temporel. Le spirituel d'un bénéfice.

  • Les princes ne peuvent rien pour l'Église, touchant le spirituel, qu'en lui obéissant — FÉN., t. XVII, p. 247

6 En parlant de l'interprétation des livres révélés, il s'oppose à littéral, et se dit du sens mystique ou allégorique. encore relevé aujourd’hui

  • Les prophéties ont un sens caché et spirituel, dont ce peuple [juif] était ennemi, sous le charnel, dont il était ami — PASC., Pens. XV, 7, éd. HAVET.
  • Le sens spirituel est de plusieurs sortes : 1° le sens moral ; 2° le sens allégorique ; 3° le sens anagogique — DUMARS., Œuv. t. III, p. 222

7 Qui a de l'esprit. repris par le Wiktionnaire

  • La princesse de Rossana, quoique très spirituelle, n'approchait pas du génie de la signora Olympia — RETZ, IV, 84
  • Elle juge, elle prononce, elle décide, parce qu'elle se croit femme spirituelle et intelligente ; mais elle aurait beaucoup plus de raison et plus d'esprit, si elle s'en croyait moins pourvue — BOURDAL., Pensées, t. II, p. 228

Molière l'a employé comme substantif féminin pour dire une femme trop adonnée à la recherche de l'esprit.

  • Moi, j'irais me charger d'une spirituelle Qui ne parlerait rien que cercle et que ruelle ! — MOL., Éc. des femmes, I, 1

En parlant des choses, qui annonce de l'esprit. Physionomie spirituelle. Des yeux vifs et spirituels.

  • L'air spirituel est dans les hommes ce que la régularité des traits est dans les femmes ; c'est le genre de beauté où les plus vains puissent aspirer — LA BRUY., XII
  • Il est aussi aisé d'être un homme d'esprit et d'avoir l'air d'un sot, que de cacher un sot sous une physionomie spirituelle — DIDER., le Neveu de Rameau.

Où il y a de l'esprit. Une réponse spirituelle.

  • Lors même que la pensée est colorée par l'imagination ou animée par le sentiment, elle nous frappe d'autant plus qu'elle est plus spirituelle, c'est-à-dire plus vive, plus finement saisie, et d'une combinaison à la fois plus juste et plus nouvelle dans ses rapports — MARMONTEL, Œuvr. t. IX, p. 416

Dans la gravure, touche spirituelle, touche qui est donnée avec vivacité, et qui, d'un seul trait, prête à l'objet le caractère, l'effet qui lui est propre.

Historique

XIIe s.

  • Droiz est ke la sainte pense [pensée] rapresset par spiritueil chastiement tot ce ke ele sent charneilment elleveir en soi — Job, p. 452
  • Al jugement en vient la maisnie Nerun ; Lur pere espirital jugent comme bricun, Que li reis le presist e mesist en prisun — Th. le mart. 44

XIIIe s.

  • Les autres [choses] sont spirituels, lesqueles commencent et ne finissent, ce sont li angle et les ames — BRUN. LATINI, Trésor, p. 21
  • Poi [peu] seroit doutée l'espée esperituel des malvès, s'il ne cuidoient que l'espée temporel s'en mellat — BEAUMANOIR, I, 38

XIVe s.

  • Les deables les mainent tellement de pechié en pechié, qu'ilz sont occis et mors de la mort spirituelle — Modus, f° 64, verso

XVe s.

  • Tous les princes d'Allemagne tant spirituels que temporels — COMM., IV, 2

XVIe s.

  • Les maladies spirituelles en ont aussi besoin [de remèdes] — LANOUE, 328
  • L'artere est semblablement vaisseau à sang, mais plus spirituel — PARÉ, I, 10
Étymologie

Provenç. espirital ; espagn. espiritual ; ital. spirituale ; du lat. spiritalis ou spiritualis, de spiritus (voy. ESPRIT).

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1873 — texte original du domaine public, balisage de François Gannaz (xmlittre, CC BY-SA 3.0). Édition papier : télécharger le tome 4 (PDF, 234 Mo)

Sources

Les définitions et étymologies proviennent du Wiktionnaire et sont diffusées sous CC BY-SA 4.0. Elles ont été normalisées et restructurées par sens, sans réécriture du texte. Consulter l'entrée « spirituel » du Wiktionnaire.

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